多能干細胞可自我更新、自我復制，具有再生各種組織器官的潛在功能。中國生物學家研發(fā)出一種新方法，只需用兩種不同的“藥水”給細胞依次“洗澡”，便可以讓體細胞“返老還童”到胚胎發(fā)育早期的多能干細胞狀態(tài)。

研究發(fā)現(xiàn)，細胞的命運受細胞核內(nèi)部的“信息中樞”染色質的狀態(tài)控制，細胞染色質的開放（1）與關閉（0）狀態(tài)總和，決定了細胞命運狀態(tài)。這種情況猶如計算機二進制的“密碼串”，可以將細胞“鎖”在特定狀態(tài)。

在成體細胞的開放染色質位點周圍，由AP-1及ETS等轉錄因子家族成員看守著；而在干細胞中，則由OCT、SOX和KLF等轉錄因子家族成員看守。細胞的“返老還童”，也就是成體細胞看守的染色質由開放到關閉，而干細胞看守的染色質則由關閉到開放的更替過程。

這項研究采用藥物來調節(jié)細胞染色質的“密碼串”，先用一組藥物將體細胞命運狀態(tài)“解鎖”，再用另一組藥物將細胞命運驅動到多能干細胞狀態(tài)，進而實現(xiàn)了細胞命運的“返老還童”。