羅漢果能拯救肥胖的世界嗎

鐘凱

羅漢果是中國特有的一種藥食兩用植物，傳說是13世紀由桂林地區(qū)的僧侶首先發(fā)現并應用，但其最早的文獻記載出現于清代。羅漢果提取物幾乎不提供能量，隨著膳食能量過剩問題的全球化，它正受到越來越多的關注。

甜味何來

羅漢果主要分布于中國的廣西、廣東、福建、江西、湖南等省，其中廣西的產量占全球產量的80%～90%。雖然新西蘭等國也有種植，但都是從中國或東南亞引種。過去羅漢果每年只能收獲一次，隨著市場需求的增加，目前羅漢果種植的范圍不斷擴大，而且通過傳統育種和田間管理，已經可以實現一年收獲兩季。

羅漢果中有少量天然糖分，主要是葡萄糖和果糖，不過它和一般的水果不同，它的甜味主要來自其中的糖苷類物質，此外也有提供少量甜味的甘露醇等成分。20世紀70年代，美國和日本科學家分別對羅漢果甜味來源進行研究并發(fā)現了羅漢果糖苷。這是一種叫“葫蘆素三萜皂苷”的物質，其甜度可達蔗糖的數百倍。據估計，一個羅漢果干果（平均以15克計算）含有的天然甜味成分相當于500克白糖所產生的甜度。

安全可靠

盡管針對羅漢果安全性的研究較少，但它在東亞、南亞地區(qū)有數百年的食用、藥用歷史，并未有過副作用的記載。羅漢果是最早一批被中國政府相關部門批準的“藥食兩用物質”，說明官方對其安全性有充分的信心。我國也批準了羅漢果糖苷用作食品甜味劑。

美國于2009年批準羅漢果用于食品和飲料，而且給予了羅漢果提取物“GRAS”待遇，也就是對其安全性十分放心。此外，加拿大、日本、新加坡等國的官方部門也已經認可了羅漢果的安全性，而且兒童、糖尿病人、孕婦及哺乳期女性均可食用。最近，中國的羅漢果企業(yè)已經向歐盟提交了相關技術文件，如無意外，它將獲得歐盟批準成為食品用甜味劑。

天然甜味劑

羅漢果糖苷對熱穩(wěn)定，對酸堿穩(wěn)定，水溶性很好，且沒有明顯的金屬味、苦味、澀味等口感上的缺陷，因此在食品工業(yè)中有廣泛用途。目前由羅漢果提取出的天然甜味劑已經成為和甜葉菊并駕齊驅的產品。當然，如何獲得媲美蔗糖的味道，還需要食品行業(yè)進一步研究和嘗試。

羅漢果只需要簡單的提?。ㄊ褂盟褪称芳壱掖歼M行提取），不需要做進一步的提純、結晶，得到的粉狀或液體提取物可以直接用于食品加工。其提取物不含葡萄糖和果糖，主要是多個糖苷成分。根據糖苷的類型和含量，羅漢果提取物的甜度可以達到白糖的100～250倍。有時候，食品企業(yè)甚至需要用菊粉、糖醇等物質和羅漢果提取物混合，降低甜度。由于人工甜味劑時常受到輿論質疑，天然甜味劑成為未來發(fā)展趨勢。隨著歐美市場的開發(fā)，羅漢果產業(yè)還有很大的發(fā)展空間。

健康功效

傳統中醫(yī)認為，羅漢果具有潤肺、止咳、祛痰等功效，但對其機理并無深入研究。現代科學研究表明，羅漢果糖苷具有一定的抗炎癥、抗氧化作用。比如，它可以阻止自由基對DNA的損傷。在動物實驗中，它表現出一定的抗癌性，例如預防小鼠的皮膚癌，不過其抗癌機制還不明確。在糖尿病小鼠的實驗中，羅漢果提取物有助于降低血糖，升高高密度脂蛋白膽固醇。在研究文獻中還能看到羅漢果有很多其他功效的證據，不過我們不能對羅漢果寄予太大的期望，因為這些研究使用的劑量都遠遠大于正常人可能攝入的量。

是否有利于減肥

羅漢果提取物的能量幾乎為零，它的甜度高、穩(wěn)定性好，能夠全部或部分替代糖。比如，在飲料中可以100%取代糖，在焙烤食品和巧克力中，它和甜葉菊相配合，能夠取代大約50%的糖。

當然，甜味劑控制體重的作用在學術界觀點不一。多數研究認為甜味劑有助于控制體重，但作用并不顯著，少數研究發(fā)現甜味劑對控制體重根本沒有作用，甚至有反效果。筆者的看法是，控制體重主要取決于你控制飲食的決心，而不能完全指望甜味劑。有研究發(fā)現，主動選擇無糖飲料或無糖食品的人也會控制脂肪、添加糖、酒精的攝入量。如果你有這樣的決心，相信羅漢果真的可以幫你一把。

羅漢果為何叫“羅漢”

羅漢果的中“羅漢”二字的來源有很多不同傳說，這里和大家分享其中一個。很久以前，在廣西的一個瑤寨里有一位姓羅的樵夫。一年秋天，樵夫的母親咳喘不止。樵夫只好每天早早上山砍柴，希望掙點銀兩為母親求醫(yī)。

一天清晨，樵夫砍柴時砍中了一個馬蜂窩，一只馬蜂在樵夫左手臂上狠狠一蜇。被蜇處紅腫起來，疼痛不已，并伴心悸氣促，頭暈目眩。樵夫只好踉踉蹌蹌地向山下走去。突然，他聞到一陣沁人心脾的水果香味。樵夫看見不遠處一簇青藤上結滿了不知名的野果，心中一喜，摘下一只吃了起來。這野果香甜可口，清涼怡人。他把果汁往傷口上涂，沒過多久，紅腫和疼痛就消失了。驚喜之余，他便摘了好些野果帶回家中，給患病的母親當水果吃。

樵夫的母親吃了這種水果后，咳喘有所減輕。樵夫便天天上山采摘。一個月后，母親的咳喘竟不治自愈。母親吩咐兒子大量采摘這種野果，曬干備用。每當遇上患有咳喘病的窮人，便免費送上，教病人煎水飲用，治愈了不少患咳喘病的人。

恰好一位郎中行經此地，便在樵夫的帶領下上山采摘野果。經過研究和試用，郎中發(fā)現此野果具有清肺止咳、化痰平喘、利咽潤喉和潤腸通便之功效，于是便用于治療上述諸病癥。由于樵夫姓羅，郎中名漢，后人便把這種野果稱為“羅漢果”。