1874年：美首例虐童案用的是動(dòng)物保護(hù)法

侯濤

在美國歷史上，一起震驚全美的虐童事件催生了世界第一個(gè)保護(hù)兒童的機(jī)構(gòu)，一個(gè)小女孩用自己的悲慘遭遇改變了美國無數(shù)被虐待兒童的命運(yùn)。

一個(gè)恐怖的故事

“我的名字叫瑪麗·埃倫·威爾遜，我不知道我有多大，媽媽幾乎每天都鞭打和毆打我，我從未被親吻過，我從未被允許同其他孩子一道玩耍，我也從不敢跟任何人說話，因?yàn)槿绻疫@么做的話，我會(huì)遭到鞭打。每當(dāng)媽媽出去時(shí)，她總把我鎖在臥室里，我從未去過外面……”這段讓人心碎的陳述出現(xiàn)在1874年4月10日美國紐約法庭的受害兒童證詞中。

1864年，小瑪麗出生于紐約一個(gè)普通人家，父親在她出生后不久就死于南北戰(zhàn)爭，母親疲于生計(jì)，無力照顧她。在小瑪麗兩歲時(shí)，她被移交給紐約市慈善機(jī)構(gòu)。后來，一對(duì)夫婦——托馬斯·麥考馬克和瑪麗·麥考馬克利用偽造的文件領(lǐng)走了小瑪麗，這成為小瑪麗噩夢的開始。托馬斯在收養(yǎng)小瑪麗后不久去世，隨后他的妻子再婚嫁給弗朗西斯·康諾利。

改嫁后的養(yǎng)母脾氣越來越差，她將自己生活不順心的怒氣發(fā)泄在小瑪麗身上。漸漸地，鄰居們開始懷疑這家人發(fā)生著“不尋常的事情”，熱心鄰居找到在附近工作的宗教人員埃特·安杰爾·惠勒，一起混入小瑪麗生活的公寓后，見到的場面簡直無法用語言來形容。

艱難打破僵局

惠勒選擇報(bào)警，但警察要她必須提供侵犯人身的證據(jù)，孩子傷疤和淤傷的目擊者陳述及惡劣生活條件的證據(jù)并不充足。那時(shí)，防止虐待兒童的法律尚未出臺(tái)。雖然惠勒四處奔走，講述小瑪麗的危險(xiǎn)處境，但地方政府仍然視若無睹，不愿采取行動(dòng)。福利院說，如果救出小瑪麗后可以接收她，但在解救出來之前，福利院無權(quán)將小女孩從養(yǎng)母手中接走。

在到處碰壁的情況下，惠勒最終求助于美國防虐待動(dòng)物協(xié)會(huì)創(chuàng)始人、律師亨利·伯格。伯格很震驚：“我們已經(jīng)有了保護(hù)動(dòng)物的法律，居然沒有保護(hù)孩子的法律？”伯格向法官表示：“這個(gè)孩子也是動(dòng)物，如果她作為人類無法受到公正的對(duì)待，那么至少她也應(yīng)該享有街上的狗所擁有的權(quán)利。她不應(yīng)該受到虐待?！痹卩従拥淖C詞支持下，伯格靠著反虐待動(dòng)物法案，成功將小瑪麗帶離那個(gè)暴力家庭，并將康諾利夫人告上法庭。

最終，1874年4月27日，法庭宣判小瑪麗的養(yǎng)母康諾利夫人襲擊和毆打罪名成立，她被判入獄一年。小瑪麗先被送到慈善機(jī)構(gòu)撫養(yǎng)，不久惠勒和小瑪麗的親戚獲得了她的監(jiān)護(hù)權(quán)。

小瑪麗改變了美國很多兒童的命運(yùn)。很多美國人在關(guān)注這起案件的同時(shí)也開始思考怎樣才能保護(hù)兒童健康成長。就在小瑪麗案宣判后數(shù)月，案件起訴人格里和伯格創(chuàng)建了紐約防虐待兒童協(xié)會(huì)，這是美國和世界第一個(gè)保護(hù)兒童的機(jī)構(gòu)，1912年美國國會(huì)通過法案創(chuàng)建美國兒童局，兒童局成為全球首個(gè)聚焦于維護(hù)兒童福祉的全國性政府機(jī)構(gòu)。

（摘自《環(huán)球時(shí)報(bào)》）