尋訪(fǎng)孩兒蓮

笑笑

蘇州孩兒蓮的存在是一個(gè)傳奇，我來(lái)說(shuō)說(shuō)它的前世今生。

東山雕花樓花園佛樓前有棵古樹(shù)，高8米，胸徑25厘米，樹(shù)齡約300年，遠(yuǎn)觀似桂，樹(shù)葉芬芳如茴香。它的花期在四五月間，花兒玲瓏，花形如倒掛之蓮，花色紅潤(rùn)如小孩之臉。如此可愛(ài)、喜慶又形色誘人之花，卻藏在深閨人不識(shí)。以前介紹雕花樓的資料一直稱(chēng)它肉桂或玉桂，對(duì)其無(wú)更多的記載。1977年冬，北京林業(yè)大學(xué)學(xué)生顏世和在東山果研所實(shí)習(xí)，注意到這棵葉有奇特芳香的古樹(shù)。1990年5月，再次到雕花樓時(shí)，正值古樹(shù)開(kāi)花，他更驚異于此花形色的奇特。1992年，他看到《太湖備考》中關(guān)于“孩兒蓮”的記述，終于恍然大悟，確認(rèn)雕花樓的這棵古樹(shù)就是吳地罕見(jiàn)的“孩兒蓮”。

據(jù)清代乾隆年間的《太湖備考》記載：“孩兒蓮，木似桂，花似棋子大，色狀與蓮花同。花不香，挼其葉嗅之，辛芬似茴。吳中向無(wú)此種，順治間東山翁漢津?yàn)樵颇虾游骺h令，攜歸，后為席氏所有，珍為奇品。第花不結(jié)子，根無(wú)萌芽，欲傳其種不可得，好事者以過(guò)枝法分之，今有一二十本。而滇來(lái)之初樹(shù)亦萎矣。此花唯東山有之，他處絕無(wú)。”相傳孩兒蓮最早種植在印度寺廟內(nèi)，后引種到云南河西等地。東山翁漢津，清《洞庭翁氏宗譜》記載：“公名天章，字漢津……云南河西縣知縣，廉惠有聲。其歸也，只攜大理石數(shù)片、孩兒蓮一本。晚年漸致窘澀，售其宅于安定氏?！卑捕?，即東山席氏郡名。

翁漢津攜歸東山的孩兒蓮在東山分枝散葉，從此有了一二十棵分身小樹(shù)。它們究竟怎樣了呢？1991年版《洞庭東山志》記載東山馬家底花墻門(mén)內(nèi)有一棵孩兒蓮，已枯萎。2002年版《東山鎮(zhèn)志》記載東山雕花樓內(nèi)有一棵孩兒蓮，樹(shù)齡約150年。筆者還了解到東山存在過(guò)另外四棵古孩兒蓮。翁巷壽萱堂金宅有一棵，上世紀(jì)50年代土改后移走，今年89歲的金家后裔金希曾先生曾指認(rèn)雕花樓孩兒蓮就是壽萱堂那棵。還有湖沙里、西新街和王家涇各一棵，分別在五六十年代枯萎或不知所蹤。東山現(xiàn)存古孩兒蓮僅雕花樓一棵，農(nóng)林部門(mén)已掛牌保護(hù)，被視作“鎮(zhèn)樓之寶”，譽(yù)為“江南第一樹(shù)”。

有園藝專(zhuān)家考證，云南河西等地的孩兒蓮已在上世紀(jì)中葉絕跡，雕花樓孩兒蓮屬?lài)?guó)內(nèi)罕見(jiàn)，甚至是海內(nèi)孤本。那么，蘇州果真只此一棵古孩兒蓮了嗎？

清道光《吳門(mén)表隱》記載：“孩兒蓮，樹(shù)大葉濃，花厚色紅，專(zhuān)治血癥。在百獅子橋趙氏宅內(nèi)，一在洞庭東山。翁漢津分植吳中，只此二株?！薄鞍侏{子橋趙氏宅內(nèi)”那棵孩兒蓮，后移栽至園藝家周瘦鵑紫蘭小筑。這棵古孩兒蓮因根部積水于1999年枯萎，所幸根部萌發(fā)兩株新芽。其中一株現(xiàn)已成為高3米的新樹(shù)，另一株送給了時(shí)任留園園藝師顏世和。顏世和經(jīng)過(guò)13個(gè)春秋的潛心研究，用周家所贈(zèng)小苗和雕花樓孩兒蓮枝條培育成活八九棵幼樹(shù)。2013年3月，他將四棵幼樹(shù)贈(zèng)予留園，存活三棵。

有人說(shuō)南園賓館有1棵高大的孩兒蓮，遂去一探究竟。孩兒蓮很好找，就在南園賓館東門(mén)北側(cè)小院內(nèi)。南園賓館孩兒蓮展示牌稱(chēng)“蘇州僅剩兩棵。除東山雕花樓一棵以外，另一棵樹(shù)齡60年的就在南園賓館?！边@棵孩兒蓮高約4米，胸徑10厘米左右，樹(shù)旁?huà)熘?012年古樹(shù)名木保護(hù)牌，牌上寫(xiě)著“莽草，木蘭科八角屬，樹(shù)齡60年”。至于它的來(lái)歷，已無(wú)從考證。這棵孩兒蓮顯然還是“小兒科”，是不能與雕花樓那棵相提并論的。

蘇州市老專(zhuān)家協(xié)會(huì)蔡校長(zhǎng)說(shuō)常熟新發(fā)現(xiàn)一棵古孩兒蓮。筆者馬上拜托同趣好友前去了解具體樹(shù)況，因樹(shù)在私宅無(wú)法進(jìn)入，未果。后來(lái)，師兄查閱了常熟市農(nóng)林站“古樹(shù)名木調(diào)查表”，確證此事為實(shí)。今年4月下旬，在常熟師兄陪同下，終于看到了這棵古孩兒蓮。古樹(shù)位于常熟虞山鎮(zhèn)荷香館，此地原是飯店，現(xiàn)為私人會(huì)所，屬方塔管理區(qū)。古樹(shù)高10米多，胸徑32.5厘米，樹(shù)干一米高處分叉為南北兩枝，北側(cè)分枝已枯萎，南側(cè)分枝正開(kāi)著花。樹(shù)上掛著常熟市2006年“樟科月桂屬月桂，樹(shù)齡100年”的保護(hù)牌。查常熟市古樹(shù)名木名錄表，上面登記為“木蘭科肉被亞屬紅毒茴，樹(shù)齡100年”。孩兒蓮為常綠小喬木或灌木，與八角科八角屬的紅茴香、紅毒茴形態(tài)相近。蘇州大學(xué)對(duì)孩兒蓮作過(guò)分子生物學(xué)研究，結(jié)論是與紅茴香親緣關(guān)系相近。有專(zhuān)家建議將孩兒蓮定為披針葉茴香的一個(gè)品種，顯要特點(diǎn)是不結(jié)籽。會(huì)所主人張先生稱(chēng)該樹(shù)只見(jiàn)開(kāi)花未見(jiàn)過(guò)結(jié)籽，筆者認(rèn)為該樹(shù)也是孩兒蓮。常熟荷香館孩兒蓮比雕花樓那棵高大粗壯，樹(shù)齡應(yīng)該與雕花樓孩兒蓮相近，也在300年左右。這兩棵古樹(shù)和周瘦鵑紫蘭小筑原來(lái)那棵及東山其他古宅存在過(guò)的五棵古孩兒蓮，可能都來(lái)自《太湖備考》所記載“以過(guò)枝法”培育出的一二十棵，都是翁漢津最初從云南帶回的那棵孩兒蓮之“直系晚輩”。

常熟荷香館孩兒蓮已經(jīng)枯萎的北側(cè)分枝，使我們深感憂(yōu)慮。師兄當(dāng)晚就向常熟周市長(zhǎng)反映古孩兒蓮現(xiàn)狀。周市長(zhǎng)說(shuō)，這棵古孩兒蓮是常熟的無(wú)價(jià)之寶，我們會(huì)愛(ài)護(hù)它的。