9月20日，NASA公布了一張名為“NanoRacks-Remove Debris”的衛(wèi)星照片，這個外形酷似科幻電影里“宇宙魔方”的衛(wèi)星有著特別的用途：它可以收集太空中飄浮的垃圾碎片，并將其燒毀在地球大氣層里。

在過去半個世紀(jì)里，隨著人們不斷向太空發(fā)射衛(wèi)星、火箭、飛船，這些設(shè)施又不斷損壞、報廢，圍繞著地球的太空垃圾數(shù)量也在不斷增加。美國國家航空航天局（NASA）預(yù)計，目前大約有50萬個獨立的垃圾體在圍繞地球旋轉(zhuǎn)，重量總計超過7500噸。

在這些垃圾中，體積非常小的微型衛(wèi)星以及同等大小的飄浮垃圾對國際空間站等設(shè)施造成了非常大的隱患。因為它們體積微小，無法通過觀測躲避。而太空中的任何一次碰撞，都會帶來難以挽回的災(zāi)難性后果。于是，“太空清潔工”便應(yīng)運而生。

“NanoRacks-Remove Debris”衛(wèi)星搭載3D攝像機，可以定位空間中的飄浮垃圾及微型衛(wèi)星，在收集飄浮垃圾時，衛(wèi)星會釋放出內(nèi)置的捕捉網(wǎng)來清理目標(biāo)。