美國人看重家族史

黃征宇

我常常感覺，現(xiàn)在的中國人，尤其是年輕一代，每天在社交媒體上接收到很多片段化的信息，卻不太花時(shí)間去研究歷史，包括白己家族的故事和歷史。

拿我自己來說，由于較早去美國讀書，對(duì)家族的了解僅限于小時(shí)候聽祖父講過的一星半點(diǎn)。比如他年輕時(shí)從湖南到上海做茶葉生意，但他為什么要來，生意做得怎么樣，我就不太知道了。再往前追溯，我更不清楚。

對(duì)于一個(gè)有5000年歷史的文明古國來說，這是個(gè)很大的遺憾。在這一點(diǎn)上，只擁有二百多年歷史的美國人，做得卻比我們好。

美國有一個(gè)特殊的教派，叫摩門教，教徒主要聚居在猶他州鹽湖城，人數(shù)并不多。但幾乎每個(gè)摩門教徒家族都有自己的“家族樹”，里面悉數(shù)列出所有家族成員的信息。久而久之，摩門教的官方網(wǎng)站，竟然成了全美最齊全的家族信息資料庫之一。美國人對(duì)家族歷史的重視程度從中可見一斑。

我的一位美國朋友托馬斯·佩恩，是一位知名景觀設(shè)計(jì)師，曾經(jīng)在中國工作，給自己取了個(gè)名字叫潘德明。他所來自的佩恩家族，歷史悠久。他的一位祖先是1776年美國《獨(dú)立宣言》的簽署者之一，也是馬薩諸塞州第一位大法官。

潘德明告訴我，小時(shí)候家里墻上掛著一份《獨(dú)立宣言》，每次經(jīng)過時(shí)他都要駐足看看上面的簽名。這是他兒時(shí)記憶里最深刻的部分。

長(zhǎng)大以后，他決心要填補(bǔ)更多的家族歷史空白。他經(jīng)常到摩門教官方網(wǎng)站和其他族譜網(wǎng)，尋找家族成員的“蛛絲馬跡”。不久前，他在網(wǎng)上搜尋到太祖父約翰·佩恩在19世紀(jì)寫的一本航海日志，被完好地保存在馬薩諸塞州的一家博物館。

潘德明這才發(fā)現(xiàn)，佩恩家族其實(shí)與中國淵源很深。約翰1809年就到過中國，在廣州逗留了幾個(gè)星期，由此結(jié)識(shí)了中國當(dāng)時(shí)的成功商人伍秉鑒。通過約翰，伍秉鑒在1830年投資100萬美元于美國鐵路建設(shè)，是最早在美國投資的中國商人之一。

潘德明告訴我，他至今已經(jīng)為家族填補(bǔ)了12代人的歷史。在此過程中，他與家族的“連接感”空前加強(qiáng)。同時(shí)，追尋家族故事的過程，本身是一種“愛國主義教育”，也讓他更加珍惜與中國的緣分。

潘德明對(duì)家族史的執(zhí)著探尋，讓我非常敬佩，也非常慚愧。中國人有更長(zhǎng)的民族發(fā)展史和家族演化史，但發(fā)展到今天，我們的“家族文化”觀念卻慢慢淡漠。

在全球化的同時(shí)，只有講好自己和家族的故事，才能讓中國人更加明確自己的使命，知道自己是從哪里來，要往哪里去。