春秋時期，虞國人百里奚心懷五霸之略，因他家境十分貧窮，又無人引薦，沒有施展的機會，時常長吁短嘆。妻子杜氏見百里奚如此這般，便勸道：“大丈夫志在四方，你正年輕有為之時，何不出去闖闖？”百里奚望著妻子懷中的幼兒和堂前白發(fā)蒼蒼的老母親，更皺緊了眉頭，道：“我早就想去周游列國，找一個識才的明主呢！怎奈上有老下有小，不忍心離去呀！”杜氏道：“郎君放心地走吧！我可以上奉老母，下?lián)嵊變?，你不要有什么牽掛！”妻子的話說到了百里奚的心坎上，他見妻子這樣支持他，就決定第二天啟程。

臨行前，杜氏覺得家里雖然很窮，但也該給百里奚餞行。她從瓦罐里倒出了家中僅剩的兩升粟米，煮成干飯，然后又要動手殺那只生蛋的母雞。

百里奚捉住妻子拿刀的手道：“家中沒有一粒米了，只有這只母雞，留著它下蛋，日后也好換些粟米。”

杜氏道：“郎君此去遠游，不知何日得見，為妻宰雞以表心意?！彼f罷，不顧百里奚的阻攔，將唯一的一只母雞宰殺了。劈柴不夠，她又把門閂卸下來燒了，煨出一瓦罐金黃的雞湯，讓百里奚飽飽地吃了一頓飯。分別的時候，杜氏抱著幼子，拉著百里奚的衣襟，灑著熱淚道：“郎君日后富貴了，可別忘了今日的門閂煮雞??！”百里奚含著感激的熱淚上了路。

后來，百里奚跑了好幾個國家，想找一個賢明的國君干一番事業(yè)，可是怎么也找不到。他看到自己年紀一天比一天大，心里很著急。想到自己離家多年，很惦記妻兒老小，決定回家探望。他風(fēng)塵仆仆到了家門口，破屋還在，可是妻兒老母不知哪里去了。鄰居告訴百里奚，他走了以后，杜氏窮得沒法生活，又遇上荒年，在掩埋餓死的老母后，帶著兒子逃荒去了，如今是死是活，誰也說不清。

百里奚望著破屋，想起臨別的時候妻子燒門閂，燉母雞的情景，不禁落淚。他舉目無親，只好去找在虞國做官的一位朋友落腳。做官的朋友見百里奚見多識廣，足智多謀，便把他推薦給虞君，做了虞國的大夫?？墒呛镁安婚L，晉獻公“假道滅虢（ɡuó）”，俘虜了虞君和百里奚。

百里奚見晉獻公用卑鄙手段滅了故國，不愿意投降在晉國做官。正好晉獻公要把自己的女兒嫁給秦穆公，需要一些奴仆去陪嫁。晉獻公想，百里奚既然不肯投降，留在晉國是個禍害，不如讓他充做奴仆，打發(fā)到秦國去。這樣，百里奚就被當(dāng)作陪嫁的奴仆送到秦國。胸懷大志的百里奚感到這是奇恥大辱，就在去秦國的路上偷偷地逃跑到很遠的楚國去了。

楚國人把百里奚當(dāng)作奸細抓了起來，把他押送到洞庭湖畔為楚王牧馬。秦穆公一心想稱霸，正在四處搜羅人才，他聽說百里奚有經(jīng)邦治國之才，馬上派人去尋找。當(dāng)秦穆公打聽到百里奚在楚國牧馬，決定不惜重金將他贖回，可是又怕楚人知道了真相不肯放他，故意抬高身價。于是，秦穆公就按照當(dāng)時市場上買賣奴隸的價格，讓人帶著五張羊皮贖回了百里奚。

百里奚被贖回秦國后，秦穆公把他引為座上賓，向他請教富國強兵的道理。百里奚說得頭頭是道，句句說到秦穆公的心坎上。秦穆公見百里奚滿腹韜略，便任命他做了秦國的大夫，參與國政，號稱“五羖大夫”。秦穆公在百里奚的輔佐下，使秦國逐日強大起來。百里奚在秦國身為宰相，聲威顯赫。

有一天，百里奚在宰相府舉行盛大宴會，招待前來為他祝壽的客人。席間，華堂里觥籌交錯，歌舞翩翩，絲管悠揚，頌聲盈耳。忽然，百里奚長嘆一聲，臉上出現(xiàn)了寂容。眾賓客暗自納悶，忍不住問道：“今日華誕，老大人為何突覺不樂？”百里奚又是一聲嘆息：“有道是飲水思源，老夫有今日富貴，實虧了一人之力。今日面對榮華，卻不能與其共享，止不住惆悵萬分。”“老大人，不知這人是誰？”百里奚自嘆一聲，灑下熱淚：“別時容易見時難啊！”

眾賓客不便探問，整個壽堂一派寂靜。驀然，一陣琴聲傳出壽堂。眾賓客側(cè)耳傾聽。百里奚似乎耳熟，喚來總管問道：“誰在彈琴？”“回相爺，是新進府的洗衣婦?！卑倮镛墒煮@訝，想了想，對總管說：“她既有如此琴技，為何不喚來演奏？”“相爺，她乃府中一個賤役……”那筵外琴聲似玉珠落盤，聲聲盈耳。百里奚忙止住總管的話頭，道：“人有貴賤，琴曲也有貴賤嗎？快請進府來呈獻！”總管急忙請進彈琴人。

眾賓客聞琴聲，原以為是個絕色佳人，待彈琴人進來，卻是個憔悴的老婦。百里奚端坐壽堂，疑惑地問：“剛才是你在彈奏嗎？”老婦低頭答道：“適才見相府賀壽，緬懷往事，隨意奏曲，不料驚擾了眾位大人，萬望原諒！”百里奚笑道：“識才聞你彈琴奏出鄉(xiāng)音，老夫不怪罪你，還要請你在筵前演奏，為老夫賀壽呢！”

老婦走至堂中，舉手撫琴，擊出了流泉般的清韻。隨著悅耳的琴聲，老婦作歌道：

百里奚，五羊皮，

憶別時，烹伏雌，炊扅扊（yí yán），

今日富貴忘我為？

百里奚，百里奚！

母已死，葬南溪，

墳以瓦，覆為柴。

舂（chōng）黃齏（jī），扼伏雞，

西入秦，五羊皮，

今日富貴捐我為？

百里奚一聽，愣住了，覺得這位老婦所唱，句句都在責(zé)怪自己，那內(nèi)容全說的自己年輕時的家事。他越聽越覺得眼前的這個老婦人，正是自己已失散了幾十年的結(jié)發(fā)妻子??！他急忙走下堂來仔細辨認，發(fā)現(xiàn)這位老婦人正是自己的妻子杜氏。兩位老人緊握雙手，禁不住老淚縱橫。

原來，杜氏自百里奚走后，靠自己織麻過日子，轉(zhuǎn)年碰上災(zāi)荒，無法糊口，只好帶著兒子逃荒，四處打聽百里奚的消息。她歷經(jīng)千辛萬苦，終于在秦國打聽到秦國的宰相叫百里奚，可不知道是不是自己的丈夫，就求人說情，進相府當(dāng)了洗衣的女仆，希望找機會當(dāng)面認一認。碰巧遇上樂工彈琴賀壽，就借琴責(zé)夫一試，想不到幾十年的思念一下子變成了現(xiàn)實。

眾賓客見一對老夫婦，經(jīng)過了大半生的坎坷，終于團圓了，紛紛舉杯祝賀。百里奚止住熱淚，連忙舉杯，對杜氏道：“為夫親自為你捧酒謝罪！”杜氏流落半生，今日一塊石頭落地，接過百里奚捧來的酒，一飲而盡。

秦穆公聽說百里奚夫妻團圓，特別賞給他們很多東西，又聽說百里奚的兒子也是個人才，也任命為大夫。

從此，百里奚和杜氏百年相守，這個鼓琴責(zé)夫獲團圓的故事便流傳后世。