海上的神奇巨石

尹武立

陡峭的巖石

說起熱帶海島，我們馬上就會想到沙灘、浴場、棕櫚樹以及比基尼美女，然而，世界上有那么一個陡峭的熱帶島嶼，那里不僅沒有沙灘、植被，甚至連站立的地方都幾乎沒有，這個島嶼就是太平洋西南部的柏爾金字塔島。

柏爾金字塔島，島如其名，長得好像一塊金字塔。從海面看去，它破水而出，直指天際，四周到處都是懸崖絕壁，陡峭的角度幾乎接近90度，而島上也幾乎沒有一處是平坦的。雖然柏爾金字塔島的形狀怪異，但它完全天然形成。640萬年前，塔斯曼海底的火山劇烈噴發(fā)，火山巖層層疊疊堆在一起，形成了這塊長1000多米、寬300多米、高出水面500多米的巖石?？梢哉f，柏爾金字塔是大自然帶給地球的又一個“鬼斧神工”。

為何這座金字塔島以“柏爾”命名呢？那是因為1788年，英國皇家海軍的軍官亨利·柏爾率領艦隊首次發(fā)現(xiàn)了它，不過，因為地形太過陡峭，柏爾并沒有“攻占”金字塔島的想法。約一個世紀后的1882年，才有第一個人小心翼翼地踏上島面，他是澳大利亞的地質學家亨利·威爾金森。但由于沒有足夠的食物和攀登器具，威爾金森并沒有登頂。又過了半個多世紀，1965年，悉尼攀巖俱樂部的專業(yè)登山運動員終于成功登上了這座陡峭巖石的頂端——雖然比人類首次征服珠穆朗瑪峰（1953年）的時間要晚了十余年。

雖然柏爾金字塔島不能成為曬太陽和沖浪的好地方，但它很快成為了攀巖和跳水愛好者的理想天堂。1965年以后，大量喜歡尋求刺激的游客來到這里跳水，不過考慮到安全問題，1982年以后，澳大利亞政府就禁止所有人攀登島嶼了。直到1990年，政令才有所放寬，允許人們在特殊情況下攀登——只要他們有正當?shù)睦碛?，并且愿意耗費精力去填寫冗長繁瑣的申請表格。

瀕危昆蟲的避難所

柏爾金字塔島是無人的荒島，鮮有植被，但令人驚訝的是，島上竟然存在著一種瀕危生物——豪勛爵島竹節(jié)蟲。這種昆蟲曾經(jīng)有著2000萬年的進化史，遠比柏爾金字塔島更加古老。然而，80年前，它們一度從地球上消失，被認為已經(jīng)滅絕了。

豪勛爵島竹節(jié)蟲的遭遇要從它原本最大的棲息地——豪勛爵島說起。這座島嶼位于柏爾金字塔島西北方向約20千米處，它也是火山島。18世紀晚期，來自歐洲的商船在此停靠，從此豪勛爵島便一直有人居住。人們初次上島時發(fā)現(xiàn)，這里遍布一種身長10多厘米、粗壯結實但不會飛的昆蟲，而且它們長相怪異，看起來很像蝗蟲和螳螂的“混血兒”，因此只能稱之為“豪勛爵島竹節(jié)蟲”。從那以后，島嶼居民一直和豪勛爵島竹節(jié)蟲和平共處著，人們知道它們喜歡夜間活動，對人無害，因此并不排斥它們。然而，1918年，一艘英國商船在豪勛爵島擱淺了9天，一些饑腸轆轆的老鼠從船中爬到了島上，它們發(fā)現(xiàn)豪勛爵島竹節(jié)蟲是非常好吃的“美味”。于是，一場由于外來物種入侵導致的生物災難出現(xiàn)了，短短兩年時間，島上的豪勛爵島竹節(jié)蟲全部被吃光，竟然一只也不剩。

80年后的2001年，兩位澳大利亞科學家大衛(wèi)·普利德和尼克·卡利以及另外幾名助手，決定到柏爾金字塔島上考察一下生物群落。他們爬上了垂直的巖壁，找到了幾只普通竹節(jié)蟲，但沒什么其他特別的發(fā)現(xiàn)，然后他們準備離開?！跋聧u”的過程中，在一塊危險的不穩(wěn)的巖石表面，一行人看到了一枝從巖峰中突出的灌木。在灌木下面，有些看起來很像某種大型昆蟲糞便的東西。這引起了科學家的注意，他們想弄清楚這坨糞便是從哪來的。于是，一行人在天黑后帶著手電筒和相機，重新爬上巖石，去看看那個排便便的“家伙”是否會在夜里出來散個步。在手電筒的燈光下，卡利終于爬到了灌木旁邊，他發(fā)現(xiàn)，在灌木表面，趴著兩只巨大的閃閃發(fā)亮的黑色軀體，而在這個兩只昆蟲下邊的淤泥中，還有很多很多只……一共24只。這些昆蟲都聚集在灌木周圍，它們活著，并且都巨大無比?？粗鼈儯ɡ杏X穿越到了18世紀的豪勛爵島，原來，這些昆蟲正是豪勛爵島竹節(jié)蟲。

普利德和卡利心中沸騰了，沒想到已經(jīng)滅絕了80年的蟲子竟然就在眼前！隨后的幾年里，科學家研究發(fā)現(xiàn)，柏爾金字塔島上的豪勛爵島竹節(jié)蟲確實是世界上僅存的最后幾十只。然而，這些不會飛的胖蟲子如何能夠旅行20千米，抵達了連人類都難以征服的懸崖峭壁呢？也許，它們趴在鳥兒的身上搭了“順風車”，或者是跟著昔日的漁船過來的？這成了科學家難以解答的謎題。另外，這些蟲子長期以來是怎樣在一小片灌木下生存下來的，也沒人知道。但科學家能夠確信，多虧了柏爾金字塔島孤寂險峻的自然環(huán)境，才給這些罕見的昆蟲提供了難得的庇護所。