冰糖葫蘆在現代是一種常見的民間小吃，有些地方的商人在叫賣的時候往往稱之為“皇宮秘方”“皇后靈丹”，這和它的起源有關。在它的起源故事中，它并不是一種普通食物，而是一種藥。

據說南宋時期，宋光宗最寵愛的黃貴妃突然病了，茶飯不思，沒多久就變得面黃肌瘦、不成人形，宮里御醫(yī)雖全力救治但都于事無補，貴妃的病一點兒也不見好轉，這種狀況使得宋光宗苦惱不已，卻又束手無策。這時有大臣建議，在民間張榜求醫(yī)，以重金酬謝，宋光宗別無他法，只得一試。沒過多久，便有人揭了榜。這個江湖郎中進宮之后，仔細查看了貴妃的病情，他看到貴妃事實上是山珍海味吃得太多，胃里有積食，同時又得了點兒風寒，所以肚腹脹痛，茶飯不思。于是他對皇帝說，只要將紅果與冰糖一起煎熬，每頓飯前吃5～10個，半月以后便會好了?；实壅沾朔ㄗ隽耍黄淙?，貴妃的病沒多久便痊愈了。后來這種食物傳到民間，便有了“皇宮秘方”“皇后靈丹”的稱謂。紅果，即山楂，有開胃健脾、消食化積的藥用，因此，冰糖葫蘆一開始，是作為一種藥被發(fā)明出來的。