〔英國〕達努塔·雷亞

安東尼·理查森在次臥醒來，意識到床墊支撐性不好。他很不習(xí)慣，感覺后背隱隱作痛。他爬下床，拉開窗簾，朝窗外看去。這是11月灰蒙蒙的一天。

他披上睡衣，光著腳悄悄走向主臥，無聲地推開門。莫莉睡著了，一頭紅發(fā)散落在枕頭上，遮住了部分臉龐。歲月不饒人，她的頭發(fā)已經(jīng)失去了當(dāng)年的光澤，臉雖然仍很漂亮精致，但睡覺時已顯皺紋。曾有一段時間，看到她這副樣子，他會產(chǎn)生一股強烈的沖動，想爬回他們一起睡了20多年的床上，但現(xiàn)在不再如此。

他悄悄從衣柜中找出衣服，打算到另一個衛(wèi)生間去沖個澡，而不是冒險把妻子吵醒。昨晚他在奧利維婭那兒待得太晚，在軟玉溫香中沉沉睡去?！澳憧矗碑?dāng)他極不情愿地從床上爬起來時，她低聲說，“是時候讓莫莉知道了。這樣最好，親愛的。換作我，我是不會把你困在一個名存實亡的婚姻里不放的。”

他嘆了口氣。他仍然在乎莫莉。他當(dāng)然在乎。但是……奧利維婭的形象，金發(fā)，美麗，最重要的是她的年輕活力，浮現(xiàn)在眼前。

莫莉21歲時，安東尼·理查森和她初次相遇。安東尼相貌英俊，30多歲，成熟老練，非常成功，已經(jīng)擁有自己專屬的設(shè)計師連鎖分店。莫莉是圣馬丁學(xué)院的畢業(yè)生，拿到了陶瓷專業(yè)的學(xué)位，有設(shè)計天賦，不過尚未遇到伯樂。當(dāng)然了，她很美。她必須很漂亮。不漂亮怎么能行呢。除了美貌，她還是他見過的最有才華的陶藝師之一。她的設(shè)計有一種他以前從未見過的品質(zhì)，但并不被之前的雇主賞識，因為喜歡有腳杯和笑臉茶壺的人對藝術(shù)的欣賞能力往往有限。她很年輕，不夠自信，這倒是一個額外的優(yōu)勢。

這真是緣分。莫莉需要一個強勢人物，安東尼則需要她的才華。他的生意雖然很成功，但已到了一個平臺期。他的任務(wù)是要尋找優(yōu)秀設(shè)計并據(jù)為己有，但這事很多人都在做，理查森設(shè)計公司并沒有什么與眾不同的特色。公司若要持續(xù)獲得成功，必須有創(chuàng)意和獨特之處，有別人沒有的東西。而在莫莉這兒，他找到了。

莫莉諾曼陶瓷已經(jīng)成為理查森設(shè)計公司的基石。他公司的標(biāo)志——素雅的銀色商標(biāo)RD，也成為最佳精細陶瓷的代名詞。

安東尼是個好丈夫。他生意打點得很好，為妻子提供了一個舒適甚至奢華的家。雖然任何一個男人都有多樣性的需求，這種需求即使一位年輕美麗、才華橫溢的妻子也不能完全滿足，但他對妻子的不忠始終保持低調(diào)，從不把別的女人帶回家。

他們的婚姻很成功，只不過沒有孩子。其實也不完全是這樣。結(jié)婚幾年后，莫莉懷孕了，但孩子一出生就有缺陷——唐氏綜合征，醫(yī)生說，是先天性愚型患者。安東尼相信有話直說，明確表態(tài)以后不再要孩子。他可不希望家里再添個有缺陷的孩子。

莫莉任勞任怨地撫養(yǎng)兒子，現(xiàn)在他14歲了，各方面還是不能自理。她堅持讓兒子上私立學(xué)校，安東尼很難接受，覺得這極具諷刺意味。當(dāng)然了，一個真正的兒子會去上伊頓公學(xué)，但是多米尼克……“他比你認(rèn)為的強很多，”莫莉厲聲說，“我希望他能夠?qū)W會某種生計。”事實上，這個兒子將永遠是他的經(jīng)濟負擔(dān)。

就在一周前，奧利維婭給了他一枚重磅炸彈，說她懷孕了?！皠e擔(dān)心，親愛的，”她輕松愉快地說，“我可以應(yīng)付。我知道你們有問題……”她忽閃著黑黑的長睫毛，斜著眼睛瞥向他一直擺在辦公桌上的莫莉的照片。

他意識到自己為何對生活不滿足了。他已經(jīng)取得渴望已久的物質(zhì)上的成功。現(xiàn)在，他需要那種個人成就感，更希望有人能把他的成功繼承下去。他想要一個兒子，一個正常的兒子，而不是一個伸著舌頭、說話語無倫次、只有當(dāng)媽的才喜歡的孩子。他想有個能讓自己驕傲的兒子。他終于明白為什么他這個年齡的男人喜歡娶年輕妻子了。他們和第一任妻子獲得了成功，和第二任妻子生兒育女。很不幸，女人卻不能這樣。這真是大自然的一個惡作劇。

“你昨晚回來得很晚?！蹦蜃哌M房間，邊說邊系上睡衣帶子。她頭發(fā)凌亂，臉色蒼白。

“是的?！彼麤]做詳細解釋。

一直讓他遲遲不能下定決心的是，一旦他向她提出離婚，公司將失去莫莉的才華，還有——此時正是他計劃大舉擴張業(yè)務(wù)之際——他將不得不把一大部分財產(chǎn)分給她。他跟奧利維婭談過這個，她恰好是專門接權(quán)貴人士離婚案子的律師。她的建議是，公司是他的，莫莉只是一名雇員而已，又不是共同所有人，多年來，她已經(jīng)從公司賺得了不錯的收入。至于她離開，那沒什么，公司又不是只有莫莉諾曼陶瓷。理查森設(shè)計公司擁有莫莉諾曼的商標(biāo)權(quán)，多年來她為公司做的所有設(shè)計的版權(quán)也歸公司所有。

他可以再去尋找、提拔新的設(shè)計師。莫莉現(xiàn)在可能也有點過時了，創(chuàng)造力和體力都開始走下坡路。

他得找律師談?wù)?。他不想跟她打曠日持久?zhàn)。

他忽然意識到剛才沒聽見她在說什么。

“今天開始訓(xùn)練蒂姆擔(dān)任助理。他真的很……”

“你說什么？”

“蒂姆。他在我們這里干了六個月了。他熱愛陶藝——熟悉工作流程——他經(jīng)常幫我，而且……”

幾個月前，她從慈善機構(gòu)收了一個年輕人。這個機構(gòu)照料那些所謂有“學(xué)習(xí)困難”的人，她到那里是去參加慈善活動。這個年輕人也有先天缺陷，簡直就是另一個多米尼克：扁平臉，舌頭伸在外面，說起話來結(jié)結(jié)巴巴，語無倫次。制陶間需要一個普通勤雜工——一個能沏茶、打掃的人，他倒挺適合干這種活。能接收他這樣人的公司還有補助，所以當(dāng)時安東尼并未表示反對。

但現(xiàn)在莫莉竟然打算花錢訓(xùn)練蒂姆這個家伙當(dāng)制陶助理，讓他裝窯，甚至讓他燒窯、看火。“不行。”他說。

莫莉疑惑地皺起眉頭，“我上周告訴過你了。我已經(jīng)答應(yīng)……”

他模模糊糊記得她提過什么。把重要的事情放到日常聊天中提出來，這是莫莉典型的做法。“那你必須取消承諾。”他看見她張嘴想爭辯——有時候她非常固執(zhí)——于是說了句，“回頭見?！?/p>

他從家里出來，打算直接去辦公室，但他臨時改變主意，開車去了奧利維婭那里。是該做出決定的時候了。

蒂姆·薩金特正在制陶間打掃。每天早晨他一到，都會先拖地板，清掃夜里落下的灰塵。每天下班時，他會把所有掉落的黏土，所有飛濺出的釉料，所有理查森夫人用在陶瓷制品上的彩色木灰和骨粉，都清理得干干凈凈，以備第二天使用。第二天，他又早早趕來，再全部擦拭一遍，清理障礙，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗（這是媽媽的話），為理查森夫人制作漂亮的陶瓷做好準(zhǔn)備。

他喜歡清晨的制陶間。很安靜，沒有一個人讓他分心、令他困惑。他喜歡帶底座的陶輪，你可以坐在旁邊，讓它轉(zhuǎn)個不停。他現(xiàn)在就這么干，假裝正在拉坯，像理查森夫人一樣讓它在手指下面越變越大。剛開始時，他很害怕窯，尤其是那個大煤氣窯。第一次看見火焰從門上的小洞噴出來時，他嚇得跑到一邊躲了起來。理查森夫人向他解釋，窯就是這個樣子。

桌子上有一排排陶瓷制品正等著上釉。起初，蒂姆不理解什么是釉。理查森夫人給他看了一碗灰白泥漿，然后把精美的陶碗浸到里面，最后轉(zhuǎn)動刷子刷起了邊沿。蒂姆覺得它看上去并沒有什么特別的。只是些泥漿。

后來它和別的陶瓷罐一起被放入窯中，等它出來后，上面竟然有了最美麗的黃色，和太陽一樣燦爛?！熬拖駤寢尩慕鸾z雀，”他低聲說，“太神奇了。”

理查森夫人笑出了聲，但并不是嘲笑。她開心地說：“是的，就像金絲雀的羽毛。你說得沒錯?！痹谀侵?，她就讓他幫著準(zhǔn)備釉漿。她教他如何使用球磨機研磨釉料，幫忙把她要用的釉漿混合好，小心地加入木灰、火石、長石和骨粉。弄出來的東西雖然看上去不漂亮，但是一經(jīng)烈火煅燒卻變得美麗異常，猶如奇跡。

今天是個特殊的日子。幾周以來，他一直看她裝窯，關(guān)上沉重的門，從外面轉(zhuǎn)動輪子封好窯。他得到允許，在她揮動點火棒這根“魔杖”，讓煤氣呼地一下燃燒起來時打開氣閥。她還教他在熱度慢慢升高后如何去查看溫度計?！艾F(xiàn)在是紅熱，”她說，而當(dāng)溫度升到神奇的1300度時，她又加上一句，“變成白熱了?！鄙洗蝺扇艘黄馃G，她朝蒂姆點點頭，他去關(guān)掉煤氣時，臉上不禁露出笑容。之后得等上一天一夜讓窯爐冷卻下來?！拔矣X得你準(zhǔn)備好了?！鄙洗蝺扇艘黄瘘c火時，她對他說。

今天，她準(zhǔn)備讓他一個人裝窯。她會留在那里，需要時幫他一下。但她打算讓他自己點火，然后讓他一個人守著，直到關(guān)火。他不再是清潔工了。他將成為理查森夫人的助手。他將正式成為一名陶工。

他從窗口看到理查森夫人的車駛進了停車場，于是趕快去為她沏茶，用的是她設(shè)計的茶壺。他的手在黃色的茶壺上頓了頓，但接著他決定用深紅彩釉的那個。它精致細膩，把開水倒進去時幾乎可以看見茶。他在托盤上放了一個杯子、一個碟子，還用一只盤子精心擺放了幾塊餅干。

他端著托盤，眼睛緊緊盯著以讓它保持水平，然后小心翼翼地把它放在理查森夫人房間的桌子上。這時理查森夫人走了進來?！安瑁彼f，“正是我想要的。謝謝你，蒂姆?！钡?，她的聲音里有什么東西讓他擔(dān)心。倒茶時她皺著眉頭，好像在想別的事情。她需要一個人安靜地工作。

“我去清掃了。”他說。

莫莉看著蒂姆走出去，暗自咒罵自己怯懦。她應(yīng)該告訴他，他再也不能做她的助手了。安東尼不會容忍。他看見蒂姆時，想到的是多米尼克。他不能原諒自己的孩子與他想象中完美的兒子相差甚遠。過去她自欺欺人地認(rèn)為，丈夫不想跟孩子離得太近，是因為孩子的健康狀況令人擔(dān)憂，跟孩子保持距離是一種自我保護。但她再也不能這樣下去了。

她沒有離開，那是因為，有很長一段時間，她還愛他。再后來，她留下來是因為多米尼克需要長期穩(wěn)定的生活，而這離不開金錢。兒子不像蒂姆一樣能干活掙錢，在一定程度上能獨立生活。多米尼克的障礙更為嚴(yán)重，終身都需要別人照顧。她很擔(dān)心，萬一她死了，沒能為他的將來做好充分準(zhǔn)備，他該怎么辦。

她穿上工作服，走進制陶間，去完成她對莫莉諾曼陶瓷全新系列的設(shè)計。她把心思專注于工作上，煩惱隨即被拋到九霄云外。

安東尼來到時已經(jīng)快中午了。她正在為一批特殊的訂貨做最后潤色，如果成功了，會給公司帶來一大筆生意。她制作了一套長腳杯，纖細而美麗。她為它們上釉，努力思索什么樣的火候能燒出好貨。在心里她能想象出它們的顏色——清澈透亮，散發(fā)出光芒。她多次點火試驗，仍然沒有得到完全想要的結(jié)果，但是這一次——也許這一次她會成功。

“這是什么？”安東尼的聲音打斷了她的思緒。

“這是德克蘭西公司委托的那批貨?！?/p>

“還沒有干完嗎？”

“這個不能出差錯?！彼岩巫愚D(zhuǎn)過來面對他，“安東尼，關(guān)于蒂姆……”

他打斷了她，“奧利維婭懷孕了?！?/p>

她覺得腹部好像被什么東西狠狠踢了一下，“懷孕……”

“我想要個孩子?！彼f。

她能感覺到怒火在心中蔓延，“你已經(jīng)有一個孩子了?！?/p>

他的下巴一沉，“我指的是一個正常的孩子。你不能給我。奧利維婭可以。我想離婚?！?/p>

她只想著奧利維婭懷孕了，想著要不是照顧多米尼克的重擔(dān)落到她一個人肩上，她本來也可以生更多孩子。在內(nèi)心深處，她一直知道，安東尼是不會承認(rèn)這個兒子的。

他還在說話：“當(dāng)然了，你會想離開公司。你會得到一筆可觀的回報，這一點我可以保證?！币还P可觀的回報。但對多米尼克來說還不夠，不夠養(yǎng)活他一輩子。

“我會去抗?fàn)??！彼f。

“那我就反擊，我們都會輸?shù)煤軕K?！?/p>

莫莉看著他離去的背影，感覺一陣絕望席卷而來。

蒂姆看到理查森夫人走出辦公室，感到一陣興奮。他越來越擔(dān)心。點火燒窯要耗時12小時。他已經(jīng)告訴媽媽，晚上會很晚才回去。但是，理查森夫人一直待在她的工作室，為幾天來忙活的漂亮杯子上色。

見到她時，他的心一沉。她已經(jīng)換下工作服，背著包，正要回家。她已經(jīng)把事情忘了?！皝?，到廚房坐下，”她說，“我想跟你談?wù)??！?/p>

他慢慢放下刷子，跟在她后面?！暗倌?，你是一個很出色的工人。我對你很滿意，這個你知道，對嗎？”

“是的，理查森夫人?！彼粗?，心里渴望她能告訴他，他仍然是她的助理，等著她朝他微笑，但她沒有。

“我很抱歉，”她說，“但你不能成為我的助理了。不只是現(xiàn)在。當(dāng)然了，你還做你的其他工作。但理查森先生覺得你還沒有準(zhǔn)備好。還有……蒂姆，聽著，情況發(fā)生了變化，我可能會離開。”她的聲音奇怪而遙遠，而且他感到，她并沒有在真正看他。

“可是……”他無法想象沒有了理查森夫人的制陶間。他想抗議，但說不出話來。他覺得嘴里的舌頭又大又笨重。

“我很抱歉，蒂姆?，F(xiàn)在你回家吧。今天剩下的時間就算休息，過個愉快周末?！彼龔娮餍︻仯皠e忘了鎖門。”

她仍然信任他，讓他干這個，但蒂姆幸福的泡沫徹底破滅了。他一直看著她走出制陶間，走進停車場，然后上了車。他把拖把扔在地上，一屁股坐了下來。他能感到內(nèi)心的失望如刀割一般。他已經(jīng)告訴媽媽，他會很晚回家，因為要加班?！拔乙毩??！彼嬖V媽媽。

“升職！”她說，“我真為你感到驕傲，蒂姆?！爆F(xiàn)在，他不得不回去告訴她實情，而她會認(rèn)為是他理解錯了，都因為他腦子笨，錯誤百出。

制陶間靜悄悄的，每個人都回家了。這是一個長周末，人們都渴望離開去度假，只有蒂姆還在黑暗中坐著。他沒有哭，沒有真哭，因為他現(xiàn)在是大人了，大人不能哭，但是有什么東西把他的臉打濕了。他聞了聞，用手擦擦鼻子。他也該回家了。

但是他沒有回家，而是走進有大煤氣窯的房間。窯爐門開著，等著陶器裝進去，但蒂姆再也不能裝窯了。他早就做好了一切準(zhǔn)備，如把一層層放陶器的架子擺整齊，還固定牢架子的支撐，連每個陶器的位置都計劃好了。

突然，他有了一個念頭。這個念頭在腦海中閃現(xiàn)時，他簡直有點不敢相信，甚至感到非常害怕。他發(fā)現(xiàn)自己呼吸變得困難，不得不捂住臉，等著這個念頭消失。但它在他心頭揮之不去，只是想得多了，害怕也就漸漸變?nèi)趿恕?/p>

所有陶器皆已準(zhǔn)備好，沒有理由不點火煅燒。否則，這個周末——這個帶假期的長周末——就被浪費掉了。他會裝窯。雖然沒有理查森夫人在一旁照看，但他會慢慢來，盡量小心。他會點火開窯——一想到點火棒發(fā)出的烈焰，他不禁再次把臉捂住片刻——他會打開煤氣，點燃點火棒，聽到窯爐里面的燒嘴點著時發(fā)出“呼”的聲響。之后，他只需靜靜等候。如此一來，理查森先生就會知道他干得不錯，可以讓他當(dāng)助手了。

他走進工作間，看到要煅燒的陶器都擺在桌上，無不精心上了釉，涂上了暗淡干燥的釉層，而火的魔力將會把它們變成絢麗的顏色，猶如金絲雀的羽毛和蝴蝶的翅膀。他還看見理查森夫人工作臺上的那些長腳杯。她把一整天時間都花在了它們身上，用的是蒂姆混合研磨了一遍又一遍的新釉料，因為她努力想把它們做好。

它們經(jīng)火煅燒后，肯定會美麗無比，蒂姆都有點等不及了。

但是，如果他今天煅燒失敗，那么就不會被允許再去給理查森夫人幫忙了。他離開桌子，把陶器一一裝到手推車上。

“你他媽的以為你在干什么！”

聲音是從他身后傳來的。蒂姆嚇得跳了起來，手里的陶器掉在地上，是一個帶有細長把手的陶罐?？吹剿粼诘厣纤に榱?，蒂姆直想哭。以前他還從沒打碎過東西。

理查森先生站在他身后，“我妻子哪去了？”

“她回家了?！钡倌烦粤Φ貜堊煺f。他能感覺到自己的腿在發(fā)抖，而且很想上廁所。

理查森先生轉(zhuǎn)過身去，走進窯爐房?；貋頃r，他的臉氣得鐵青，“你是打算要裝窯嗎？”

蒂姆點點頭。

“我妻子知道你在干什么嗎？”

蒂姆從來不會撒謊。他搖了搖頭，說不出話來。

理查森先生撇了撇嘴，“你被解雇了?？鞚L，別等著我踢你出去！”

蒂姆眼眶里噙滿了淚水，覺得鼻子都堵住了。他做錯事了。媽媽因為他要當(dāng)助手而為他感到驕傲，可現(xiàn)在他卻被理查森先生解雇了。

他站在那里發(fā)愣時，理查森先生開始大喊：“嗯？你聽到我的話了嗎？你是太傻嗎？”他一把抓住蒂姆的胳膊，開始把他朝門口推。他們現(xiàn)在離理查森夫人的工作臺太近，馬上就要撞上去了，那些美麗的長腳杯眼看就要倒下摔得粉碎。他驚慌失措，不得不用盡全力，把理查森先生推開。抓住他胳膊的手松開了，他緊緊閉上雙眼等著，等著理查森先生再次朝他大喊大叫。

什么都沒有發(fā)生，蒂姆誠惶誠恐地睜開眼睛。

理查森先生在地板上躺著。石桌的一角有血，地板上也有血，是從理查森先生的頭上和耳朵里流出來的。蒂姆感到一陣惡心。理查森先生會告訴警察，蒂姆襲擊了他。他會去坐牢。他僵在那里，呆呆地盯著。看到理查森先生臉色變青、嘴里冒泡時，他意識到自己的麻煩比想象中的大多了。

理查森先生不會站起來了。

蒂姆一屁股坐到地上，忘記了自己已經(jīng)是個大人。他哭了。

過了許久，他擦了擦眼睛。媽媽說過，覆水難收。事已至此，后悔無益。他緊蹙眉頭，開始冥思苦想。這就是腦子笨的煩惱。他花了很長時間才知道該怎么做。通常情況下，他會去問媽媽，但這一次，他不能。終于，有辦法了。

理查森先生很沉，但好在他有輛小車。他把理查森先生推進窯爐房，倒進窯爐，累得呼哧呼哧直喘。理查森先生的一條腿突然伸直，接著是另一條。蒂姆站在那里，不知所措。他把理查森先生的兩條腿先后彎曲起來，靠在窯爐壁上。試了好幾次他才將理查森先生安放好。

但現(xiàn)在，放陶器的空間又不夠了。它們可都又大又重。“我們先讓你學(xué)會最基本的?！崩聿樯蛉苏f過。

蒂姆又皺起眉思考。他有了一個主意，這個主意和那個自己獨立煅燒的想法一樣嚇了他一跳。他后悔下班后沒有即刻回家，不過為時已晚。媽媽還說過，凡事要三思而后行。但他沒有時間再去捂住臉，等著這個想法消失了。

窯爐里面只有一排架子的空隙，能放些小陶瓷制品。他非常小心地把支撐放好。里面的理查森先生有點礙事，他不得不提醒自己，理查森先生不會一直躺在那里撐著架子。過了一小時他才收拾完畢，相信架子本身很牢固了。然后，他一邊用牙齒緊咬舌頭，一邊拿起長腳杯，一次一個，將它們放在架子上。干這些時他感覺似乎忘記了呼吸。等到放好最后一個杯子，他不得不坐下來歇了一會兒。

然后，他把沉重的窯爐門關(guān)上，轉(zhuǎn)動輪子將其密封好。一切準(zhǔn)備就緒，他打開煤氣，點燃點火棒——現(xiàn)在他一點也不害怕了——將它放到等著燃燒的燒嘴上。呼！窯爐點著了。

他走進理查森夫人的辦公室，給媽媽打電話。他要在外面待一整夜，他不想讓媽媽擔(dān)心?！皶谢丶业能噯?？”媽媽問。

“是的?！钡倌凡幌矚g說謊，但他知道早上的公交車會把他安全送回家?，F(xiàn)在他需要做的只剩下等待。他坐在地板上，眼睛盯著溫度計。要花很長時間。過了一會兒，一股燒菜做飯的氣味開始在整個房間彌漫，蒂姆這才意識到餓了。他走向儲物柜，去找媽媽早上為他做的三明治。

安東尼整個周末都沒回家，莫莉也沒指望他能回家。周二早上她去上班時，還以為會看見他坐在那里，離婚細節(jié)都已擬好。她會跟他打官司。她希望能從他那里拿到他虧欠她的每一分錢，以讓兒子有一個安穩(wěn)的未來。她還想讓他付出代價，為那些他從來不同意生，現(xiàn)在她再也沒有機會生的孩子們。

到了公司她發(fā)現(xiàn)他的車在停車場，但并沒見到他的蹤影。

她很不解地走進制陶間。蒂姆已經(jīng)在那兒了，正趴在地板上擦洗?！皼]必要那么做，”她說，“拖一拖就可以了?！彼止玖艘痪涫裁?，她這才意識到他神情緊張，身體僵硬。她環(huán)顧一下房間，看到地上有個陶罐打碎了。

“別擔(dān)心，要是你……”接著，她發(fā)現(xiàn)那些長腳杯都不翼而飛。

她的目光又回到蒂姆身上。他低下了頭。

“蒂姆，”她說，“你都干了些什么？”

他沒有回答，但眼睛朝窯爐房望去，算是說出了她想知道的答案。她跑了過去，希望自己想錯了，但到那兒時，她發(fā)現(xiàn)窯爐門緊閉。她碰了碰，仍然溫?zé)帷！芭?，我的天哪，蒂姆！”她既憤怒又愧疚。她根本就不該讓他覺得自己有能力干這個。她根本就不該把他一個人留在制陶間。她必須得從頭開始了，這批貨又得延期了……

她檢查了一下溫度，接著轉(zhuǎn)動手柄，拉開了窯爐門。

眼前的景象讓她目瞪口呆。

她能感覺到蒂姆跟在她身后，一動不動地站在門口，但她眼里只有那些杯子。她從未見過如此質(zhì)地的釉彩。顏色呈半透明狀，正是她一直以來夢寐以求的。她屏住呼吸，從里面取出一個，迎著光線仔細端詳。這是她迄今最棒的作品。

“蒂姆，”她說，“你做什么了？”煅燒過程中肯定加進了什么東西，賦予了杯子這種獨特的質(zhì)地。她從未指望能達到如此效果，因為根本不知道它的存在。接著，她注意到了窯爐底部的灰燼。她俯身向前，細細端詳。不僅僅是灰燼，還有一塊燒焦的……

“這是什么？”她直起身子問。

他的臉突然通紅，“只是些……東西?！?/p>

窯爐底部有一攤金屬，到底是什么東西熔化而成，已經(jīng)無法識別，大小像是一塊男士手表……她的目光與蒂姆的相遇。他滿臉愧疚。她想起他擦洗工作室地板時一臉緊張的樣子。

她再次看了看那些陶器，心里不禁琢磨起來，煅燒過程中如果窯爐內(nèi)碳的濃度非常高，會達到什么效果呢？而這些碳來自——

“好吧，”她慢慢說道，“這個我會清除干凈?！?/p>

沒有一個人知道安東尼·理查森的下落。關(guān)于他失蹤的調(diào)查持續(xù)了好幾個星期。他的車被發(fā)現(xiàn)停在辦公樓前的停車場。他的秘書說剛過6點他便離開了。據(jù)她所知，他回家了。

他的妻子告訴警方，丈夫有外遇，并且他們正打算離婚。他的情婦對警方說了同樣的話，但兩個女人在他失蹤的當(dāng)晚都有不在場證明。

沒有一個人來問蒂姆任何問題。沒有人知道理查森先生在回家之前來過制陶間，也沒有人知道蒂姆當(dāng)晚待到很晚，除了他母親，但也沒有人去問她。對此蒂姆很高興。他不喜歡說謊。他知道最好的謊言是你永遠不必去說的，因為根本沒人來問你。

他燒制的長腳杯是制陶間生產(chǎn)過的最好作品，但是理查森夫人決定把它們留下來自己用?！斑@些都很特別，”她說，“我要把它們送人，送給值得擁有它們的人。”令蒂姆驚訝的是，她還要送給理查森先生的律師奧利維婭一個，“為了讓她在寶寶出生時請客敬酒時用?！?/p>

她挑了一個給自己，一個給他。

“讓我們慶祝一下你成為我的助手，”她說，“來點香檳吧，蒂姆？”