“開普勒”望遠(yuǎn)鏡停用

10月30日，美國宇航局宣布，在耗盡了所有姿控用肼燃料后，近10年前發(fā)射、幫助天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆系外行星的開普勒空間望遠(yuǎn)鏡已停止運行?！伴_普勒”任務(wù)共耗資約7億美元。

7月和9月份，“開普勒”曾兩度在顯示出燃料液位下滑跡象后轉(zhuǎn)入安全模式，但兩次都得以把科學(xué)數(shù)據(jù)發(fā)回地球并開始新一期觀測。但在第二次數(shù)據(jù)回傳與新一期觀測啟動工作末期，控制人員注意到燃料壓力出現(xiàn)了一次陡降。這是燃料已然耗盡的明確信號。終止運行意味著“開普勒”將不再有新數(shù)據(jù)發(fā)回。但項目科學(xué)家稱，天文學(xué)家未來多年將繼續(xù)對“開普勒”2009年3月發(fā)射以來采集的觀測數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，從而將帶來更多新發(fā)現(xiàn)。截至10月29日，“開普勒”共探測到2681顆系外行星，另有2899顆候選系外行星有待確認(rèn)。

作為“開普勒”的接班人，“凌日系外行星勘測衛(wèi)星”（TESS）已于今年4月發(fā)射，并在夏天開始了科學(xué)觀測。