3月11日，SpaceX公司創(chuàng)始人艾倫?馬斯克在接受采訪時(shí)透露，該公司目前正在開展其未來(lái)“星際運(yùn)載器”——超重法爾肯火箭（Big Falcon Rocket，BFR）的研制，如果研制進(jìn)展順利，將在2019年上半年開始對(duì)該系統(tǒng)的飛船部分進(jìn)行初步驗(yàn)證飛行試驗(yàn)。試驗(yàn)可能類似于SpaceX公司此前在德克薩斯利用法爾肯9垂直起降驗(yàn)證機(jī)進(jìn)行的垂直起降試驗(yàn)，在正式投入飛行任務(wù)之前進(jìn)行多次短時(shí)長(zhǎng)的“起飛-降落”試驗(yàn)。

BFR概念最早是由馬斯克在2016年的第67屆國(guó)際宇航聯(lián)大會(huì)上提出的，當(dāng)時(shí)被命名為“星際運(yùn)輸系統(tǒng)”（Interplanetary Transport System，ITS），2017年將其重新命名為“超重法爾肯火箭”，并公布了修改后的設(shè)計(jì)方案。該系統(tǒng)由助推級(jí)（火箭）部分和飛船部分構(gòu)成。整個(gè)系統(tǒng)LEO運(yùn)載能力可以達(dá)到150 t，超過(guò)了土星5的最大運(yùn)載能力。助推級(jí)部分：直徑9.14 m，高度106 m，采用31臺(tái)猛禽液氧/甲烷發(fā)動(dòng)機(jī)，推力達(dá)53 400 kN；飛船部分：直徑也為9.14 m，高度48 m，使用6臺(tái)或7臺(tái)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)。飛船內(nèi)部加壓空間超過(guò)空客 A380大型客機(jī)，可搭載40名乘客。飛船部分還可以在軌補(bǔ)加推進(jìn)劑，以執(zhí)行近地軌道以遠(yuǎn)的任務(wù)。目前第一艘飛船初樣正在制造中，仍需對(duì)隔熱材料和結(jié)構(gòu)等關(guān)鍵技術(shù)進(jìn)行攻關(guān)。

馬斯克稱，理想情況下，首次軌道飛行試驗(yàn)將在2022年進(jìn)行，首次載人飛行或在2024年實(shí)現(xiàn)。該系統(tǒng)能夠執(zhí)行火星及月球等星際飛行任務(wù)，此外，還可以將巨大的衛(wèi)星送入軌道，例如大口徑太空望遠(yuǎn)鏡，或者在一次任務(wù)中部署大量航天器。

此外，SpaceX公司還在加緊研制法爾肯9火箭的構(gòu)型5，該新型號(hào)將提高重復(fù)使用性能，并將用于未來(lái)的國(guó)際空間站載人飛行任務(wù)。馬斯克稱，在法爾肯9火箭的構(gòu)型5投入使用后，SpaceX的研制重點(diǎn)將轉(zhuǎn)向BFR項(xiàng)目。