春秋時(shí)，鄭國(guó)的鄭莊公得到魯國(guó)和齊國(guó)的支持，計(jì)劃討伐許國(guó)。（許國(guó)是一個(gè)小國(guó)，在今河南許昌市。鄭國(guó)在許國(guó)的北邊，今河南的新鄭就是它當(dāng)時(shí)的都城。）

這件事情在《左傳·隱公十一年》里有記載。那年夏天，五月里，鄭莊公在宮前檢閱部隊(duì)，發(fā)派兵車(chē)。一位老將軍潁〔yǐng〕叔考和一位青年將軍公孫子都，為了爭(zhēng)奪兵車(chē)吵了起來(lái)。潁叔考是一員勇將，他不服老，拉起兵車(chē)轉(zhuǎn)身就跑；公孫子都向來(lái)瞧不起人，當(dāng)然不肯相讓?zhuān)纹痖L(zhǎng)戟飛奔追去。等他追上大路，潁叔考早已不見(jiàn)人影了。公孫子都因此懷恨在心。

到了秋天，七月間，鄭莊公正式下令攻打許國(guó)。鄭軍逼近許國(guó)都城，攻城的時(shí)候，潁叔考奮勇當(dāng)先，爬上了城頭。公孫子都眼看潁叔考就要立下大功，心里更加忌妒起來(lái)，便抽出箭來(lái)對(duì)準(zhǔn)潁叔考就是一箭，只見(jiàn)這位勇敢的老將軍一個(gè)跟斗摔了下來(lái)。另一位將軍瑕叔盈還以為潁叔考是被許國(guó)兵殺死的，連忙拾起大旗，指揮士兵繼續(xù)戰(zhàn)斗，終于把城攻破。鄭軍全部入了城，許國(guó)的國(guó)君許莊公逃亡到了衛(wèi)國(guó)。許國(guó)的土地于是并入了鄭國(guó)的版圖。

像公孫子都那樣趁人不備暗放冷箭的，就叫做“暗箭傷人”。不過(guò)，作為成語(yǔ)卻并不限指以暗箭為兇器，凡是采取任何不光明的手段暗地里伺機(jī)傷害別人的，都可叫做“暗箭傷人”。

暗箭傷人的意思是：放冷箭傷害人。比喻暗地里用某種手段傷害人。