越來越多的研究證明，人體腸道細(xì)菌對(duì)于健康至關(guān)重要。腸道細(xì)菌可以影響我們對(duì)恐懼等消極刺激的反應(yīng)；影響我們的機(jī)體免疫反應(yīng)；影響我們的心理健康，等等。最近，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，腸道細(xì)菌還影響我們的神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育，和自閉癥緊密相關(guān)，只不過促成自閉癥的并不是自身攜帶的腸道細(xì)菌，而是媽媽的腸道細(xì)菌。

在人體中，有一種分子叫做“白細(xì)胞介素-17a”，這種分子由免疫系統(tǒng)產(chǎn)生，在人體對(duì)抗真菌感染方面起著重要作用。重要的是，它還能夠影響大腦在子宮中的發(fā)育。如果一位孕婦發(fā)生感染，她體內(nèi)的腸道細(xì)菌會(huì)誘導(dǎo)免疫細(xì)胞產(chǎn)生大量的白細(xì)胞介素-17a，通過胎盤進(jìn)入胎兒體內(nèi)，影響胎兒大腦發(fā)育。

科學(xué)家已經(jīng)用小鼠實(shí)驗(yàn)成功證明了從腸道細(xì)菌到白細(xì)胞介素-17a再到影響自閉癥的大腦神經(jīng)系統(tǒng)之間的連鎖反應(yīng)。接下來，科學(xué)家需要進(jìn)一步證實(shí)在人體中是否也有同樣的反應(yīng)鏈。