狄更生通過信札為中國的理性發(fā)展辯護。他生動地描繪了東方明媚的陽光、美好的大自然和人們的優(yōu)雅生活、健康的勞作。從他寫的信札中，可以看出他非常欣賞中國人被自然培育出的美感。

G·L·狄更生（1862-1932年），英國學者，英國國王學院的終身研究員，其主要著作有《現(xiàn)代法國中的革命和反應》《十九世紀國會的發(fā)展》《希臘人的生活觀》等。狄更生深諳西方歷史，后來對中國產生了濃厚的興趣。出于對中國文化的深切同情和熱愛，他于19世紀末20世紀初開始以一個地道中國人的口吻，撰寫了一系列的信札。這些信札，被稱為《“中國佬”信札》，并結集出版。

狄更生曾說，我們的文明（指中國文明）是世界上最古老的文明，在我們的文明中，體現(xiàn)了道德秩序，而在西方文明中，卻充滿了混亂

對西方文明的焦慮與反思

在結集出版的《“中國佬”信札》美國版中，狄更生熱情地贊揚了美國這個新世界的智慧、能量和力量。在他看來，歐洲像是美麗壯觀的廢墟，而美國從英國的手中接過了文明的火炬，維系著西方世界的命運。從這點來看，他觀察深刻，洞見了未來。

但是，他旋即寫道，如果他是一個美國公民，與其說是興高采烈，還不如說是充滿了焦慮，并要進行嚴肅的反思。他說：“我要反問自己，我的同胞在物質與空間方面取得的勝利是否以犧牲精神方面的洞見與力量為代價；他們在實用藝術發(fā)展方面所取得的巨大成就是否伴隨著對科學、文學與藝術的任何重要貢獻。換句話說，靈魂是否與身體一起生長，或靈魂趨向于萎縮、腐朽?！睆倪@段話看，他已經(jīng)預見了以美國為代表的西方工業(yè)文明發(fā)展道路上會遇到的重大問題。

他進一步尖銳地質問：“我們要成為精靈還是要成為聰明的野獸？我們要成為人還是只想成為機器？”近百年前的質問，在工業(yè)文明主宰世界、人工智能迅猛發(fā)展的今日，變得更加振聾發(fā)聵。在狄更生看來，要解決西方文明自身發(fā)展道路上必然出現(xiàn)的問題，需要從遠東尋求智慧。

因此，我們可以認為，狄更生煞費苦心、別出心裁地創(chuàng)作一系列“中國佬”信札，從某種意義上說，是為了給西方文明提供一劑來自東方的解藥。

“中國文明體現(xiàn)了道德秩序，西方文明充滿了混亂”

狄更生創(chuàng)作“中國佬”信札時，東西文明在當時已經(jīng)出現(xiàn)了尖銳的對立。東西方的斗爭正在政治、經(jīng)濟、文化等多領域全面展開。很顯然，當時的中國明顯處于弱勢。但是，狄更生——這個諳熟西方歷史的學者，卻偏偏在這個時候站了出來為中國說話。他在其以“中國佬”身份所寫的第一封信札中，就開宗明義地指出，在英國公眾面前公開展示自己的觀點，目的就是為了促成對“我國同胞”（指中國人）以及他們的政策有更加公正的評價。

可想而知，一個英國人以“中國佬”身份公開撰文為中國辯護，在當時鄙視中國和中國文化的西方世界需要多大的勇氣。若沒有對中國文化的無比熱愛，若沒有寬廣的學術胸襟，若沒有捍衛(wèi)真理維護正義的勇氣，難以做出這樣的舉動。

他不亢不卑地說，我們的文明（指中國文明）是世界上最古老的文明，雖然不是最好的文明，但也不是最糟糕的文明，在我們的文明中，體現(xiàn)了道德秩序，而在西方文明中，卻充滿了混亂。

他尖銳地指出，西方文明只是一味追求增加生活資料，金錢關系是西方世界彼此承認的唯一關系；而中國人衡量文明，則不是根據(jù)積累的生活資料，而是根據(jù)其生活的價值與倫理。他大膽地為中國的儒家文化辯護，認為儒家文化的總體目標與主旨是指引并鼓舞正義行為。

中國文化是世界危機的“解決之道”

狄更生以“中國佬”身份，通過信札為中國的理性發(fā)展辯護。他生動地描繪了東方明媚的陽光（當時歐洲由于工業(yè)化已被黑煙污染）、美好的大自然和人們的優(yōu)雅生活、健康的勞作。從他寫的“中國佬”信札中，可以看出他非常欣賞中國人被自然培育出的美感。

不可否認，他在信札中客觀地再現(xiàn)了當時中國人落后保守、閉關自守的經(jīng)濟思想，同時也再現(xiàn)了當時中國人為自給自足的經(jīng)濟進行辯護的錯誤認識。但是，他的思想重點，不在于為當時中國保守思想進行辯護，而在于對中國理性發(fā)展的文化表示同情?；谶@種深切的同情，他嚴厲抨擊了西方經(jīng)濟的發(fā)展道路。他警告西方乃至世界未來將會面臨的重大危機。

在他看來，西方社會像一個失控的大引擎。西方經(jīng)濟發(fā)展道路是缺乏理性的，釋放了許多無法控制的力量，自己被套在各種各樣的束縛中?！按蠹移毡殛P注的是獲得紅利，誰也不關心勞動者的福利，把它推給政府。”西方的很多民族，像是饑餓的食肉獸一樣，沖向地球每個尚未開發(fā)的區(qū)域。

正如馬克思預見的帝國主義國家為了爭奪海外市場必然走向帝國主義戰(zhàn)爭，狄更生也預見了西方各國必然為了經(jīng)濟利益走向戰(zhàn)爭。他指出，西方國家在瓜分戰(zhàn)利品過程中，一直彼此嫉妒地盯著對方，當再沒有什么好瓜分時，就會彼此攻擊。他寫道，“這就是你們軍事力量的真正含義，你一定要吞噬別人，或者就要被別人吞噬。”可以說，他預見了后來發(fā)生的世界大戰(zhàn)。

在狄更生看來，中國文化是世界危機的“解決之道”。他寫道：“我們（指中國）的詩人與飽讀詩書之士，早就一代又一代地教導后代不要在財物、權力或者亂七八糟的活動中獲益，而應該在對生活的最單純、最普遍的關系進行訓練有素的、精致的、細膩的欣賞中獲益。”他借“中國佬”之口告訴西方人，“學著理解我們，這么做你會更好地理解你自己”。