蔡沁
霍比特人是英國作家托爾金在《魔戒》中創(chuàng)造出的虛構(gòu)角色,他們體形嬌小、身手敏捷,令讀者們印象深刻。然而在印度尼西亞的海島上,科學(xué)家們卻發(fā)現(xiàn)了“霍比特人”的身影。這些生活在幾萬年前的史前小矮人,悄然在現(xiàn)實與魔幻之間搭起一座橋梁。他們是如何生活的?他們又是為何走向滅亡的?讓我們跟隨科學(xué)家的步伐,走近“霍比特人”的世界。
“伊布果果”的傳說
印度尼西亞的小巽他群島,位于爪哇島以東的印度洋與帝汶海之間,群島中的巴厘島更是聞名世界的旅游勝地。在小巽他群島各個部落里,都流傳著“伊布果果”的傳說。在當(dāng)?shù)赝林拿枋鲋校?“伊布果果”是個非常矮小、披著長發(fā)、無惡不作的老妖婆,她面目猙獰,說著大家都聽不懂的語言,經(jīng)常從村民家中偷東西吃,甚至還會誘拐部落里的嬰兒。而“伊布果果”在印尼土著語中的意思,正是“偷東西吃的老太婆”。
小巽他群島中還有一個叫弗洛勒斯島的小島,也是風(fēng)景宜人,盛產(chǎn)玉米、可可和咖啡。2003年,一支澳洲一印尼聯(lián)合科考隊在島上的梁布亞洞穴發(fā)現(xiàn)了一具完整的遺骸。從骨骼上看,這是一個30歲左右的婦女,但她身體粗壯,身高只有1米左右。當(dāng)印尼科學(xué)家看到這具奇特的遺骸時,不禁驚呼道:這不就是“伊布果果”嗎!
島嶼上的小矮人
這具遺骸自然不是傳說中的妖怪。經(jīng)過科學(xué)家鑒定,這是一種生活在9.5萬到1.2萬年前的原始人——弗洛勒斯人的化石。雖然弗洛勒斯人算是我們?nèi)祟惖倪h(yuǎn)房表親,但他們的長相和現(xiàn)代人截然不同。今天地球上最矮小的民族是生活在非洲中部的俾格米人,他們的平均身高約為1.3米,被譽為“袖珍民族”??墒歉ヂ謇账谷撕退麄円槐龋谷桓鼮槊阅?。弗洛勒斯人的個子極矮,最高的個體也只有1.09米,體重只有25千克,因此科學(xué)家用“霍比特人”作為他們的外號實在是無比貼切。
弗洛勒斯人的頭顱小而圓,腦容量只有350毫升左右,差不多一個橘子的大小。要知道,我們現(xiàn)代人的腦容量可達(dá)1 500毫升!除此之外,他們的雙臂修長,雙腿粗短,還有一雙又大又寬的腳。這雙大腳可以幫助他們在島上泥濘的沼澤地行走,但卻大大限制了他們的行動能力。由此看來,弗洛勒斯人應(yīng)該步伐笨拙,不擅長奔跑。但靈活的雙手卻彌補了雙足的缺憾:從化石遺跡來看,弗洛勒斯人應(yīng)該能打制粗糙的石器,并且已經(jīng)掌握了生火的技巧,還會組織群體捕獵活動。雖然弗洛勒斯人代人對比,他們的身體狀況格外健康,這也就排除了疾病導(dǎo)致身體矮小的可能。那是什么原因造就了他們的小個子呢?又有人提出了演化生物學(xué)中的島嶼效應(yīng)。
所謂島嶼效應(yīng),又稱福斯特法則,是英國科學(xué)家約翰-福斯特于1964年提出的理論。福斯特教授在考察了116個島嶼上的物種后,發(fā)現(xiàn)了一個規(guī)律:凡是居住在大陸上的大型動物,在海島上體形往往就會縮小。這是因為海島上空間資源都很有限,而大型動物在這樣的環(huán)境下就不容易生存,所以不得不通過縮小體形來適應(yīng)環(huán)境。
這個理論也通過島上其他物種的化石得到佐證。在弗洛勒斯人挖掘地附近,科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了一種迷你大象——弗洛勒斯劍齒象的化石。這種象的身高只有1.5米,才剛到現(xiàn)代成年人的肩膀高,體重也只有800千克左右。但它們的中國表親,師氏劍齒象卻長達(dá)8米,高約4米,體重更是達(dá)到12噸。可以想象,這種象必定經(jīng)常不幸淪為弗洛勒斯人的口中餐。
勁敵:巨蜥與巨烏
盡管弗洛勒斯人和弗洛勒斯劍齒象的體形都比大陸的近親小,但并不是所有生活在島上的動物體形都如此嬌小,一些身形巨大的掠食者就活躍其中,使弗洛勒斯人更要擔(dān)心自己隨時可能變成它們口中的獵物。
其中就有大名鼎鼎的科摩多巨蜥??颇Χ嗑掾嵊置颇Χ帻?,體長可達(dá)3米,是現(xiàn)今最大的蜥蜴,作為當(dāng)之無愧的活化石,至今只有在東南亞的幾座島嶼上還能看到它們的身影。它們性情兇猛,會用利爪和尖牙撕咬獵物,是馬上毋庸置疑的霸王。更可怕的是,它們的口腔里還有毒腺,能夠分泌毒液來殺死獵物。
除了要面對來自陸地的威脅,弗洛勒的智商不高,奔跑能力也不強,但他們能夠在小島上集體覓食,享受篝火宴會,這么看也確實是一群安樂的小矮人。
奇妙的島嶼效應(yīng)
弗洛勒斯島位于小巽他群島之中,小島四面環(huán)海,那么弗洛勒斯人是從何處來的呢?
一些研究人員認(rèn)為,弗洛勒斯人是由一支從爪哇島遷徙到島上的直立人進(jìn)化而來的??蓙啔W大陸的直立人身材普遍高大,弗洛勒斯人的體形為什么會這么矮小呢?起初專家們認(rèn)為,這些小矮人都是罹患呆小癥或是小腦萎縮癥的患者,但通過和現(xiàn)斯人還要提防來自天空的襲擊。一種名為強壯禿鸛的巨烏占據(jù)著弗洛勒斯島的上空,它們站立時可達(dá)1.8米,比弗洛勒斯人高了不少。強壯禿鸛長著又長又堅硬的角質(zhì)喙,能夠輕易地戳穿弗洛勒斯人的胸膛。
無論是科摩多巨蜥還是強壯禿鸛,都是有食必爭的機會主義者。每當(dāng)弗洛勒斯人捕到獵物,血腥味總能引來附近的肉食動物。因此個矮力薄的弗洛勒斯人不得不舉起武器,來對抗搶奪食物的掠食者。
滅絕的原因:智人入侵
在小島上繁衍生息了幾萬年的弗洛勒斯人,卻在112萬年前突然滅絕。是什么原因?qū)е铝藣u嶼小矮人的滅絕?矛頭似乎指向了我們數(shù)萬年前的先祖——史前智人的入侵。
大約5萬年前,大陸上的史前智人制造出航海的工具,乘竹筏木舟進(jìn)入東南亞諸島,其中就有一小部分落戶到弗洛勒斯島。智人的到來,讓島上本就捉襟見肘的資源更為稀缺,弗洛勒斯人不得不與其直接競爭。兩個本是親屬的人種,關(guān)系卻越來越惡化。盡管同屬人科人屬,但在體形與智力方面,智人具有壓倒性的優(yōu)勢。于是在與智人的沖突中,弗洛勒斯人毫無懸念地慘敗。
在兩者的斗爭中,我們的先祖暴露了他們在開疆拓土?xí)r兇殘的一面:他們占領(lǐng)了弗洛勒斯人的獵場,大肆捕殺島上的獵物,殘忍地屠殺弗洛勒斯人的部落。在食物短缺和外族入侵的雙重打擊下,弗洛勒斯人終于在生養(yǎng)了自己幾萬年的島嶼上滅絕了。而毫無節(jié)制地捕獵,也讓弗洛勒斯劍齒象和強壯禿鸛在智人的手中消失,只有科摩多巨蜥作為那個時代的子遺,存活至今。
尋找“霍比特人”的后裔
盡管弗洛勒斯人已經(jīng)滅絕,但關(guān)于這些奇特小矮人的記憶,卻隨著史前智人的DNA-直傳遞到今天。 “伊布果果”或許就是當(dāng)年智人的原始語言中對弗洛勒斯人的稱呼。
有傳聞?wù)f,在18世紀(jì)荷蘭殖民者登陸時,最后一位“伊布果果”曾因為誘拐嬰兒而被追捕,最終被人們殺死在洞穴里。時至今日,仍有部分人聲稱自己在印尼叢林中看到古怪的小矮人。這些略帶有奇幻故事色彩的傳說自然無法取得科學(xué)家們的信任。然而在今天的弗洛勒斯島上,生活著一個平均身高只有1.5米的小個子民族——朗姆帕薩薩人,他們的身上或許有著弗洛勒斯人的基因。只可惜已發(fā)現(xiàn)的弗洛勒斯人遺骸太過殘破,很難提取到完整的遺傳信息,無法與朗姆帕薩薩人進(jìn)行對比。要證明朗姆帕薩薩人是否是弗洛勒斯人的后裔,還要等待更多的科學(xué)線索被發(fā)現(xiàn)。