梁水源
1943年,美軍開始大規(guī)模參與歐洲戰(zhàn)場,在北非和意大利發(fā)起進(jìn)攻,轟炸機(jī)群和英國空軍聯(lián)合,轟炸德國軍事目標(biāo)。
此時(shí),德國法西斯不甘心在莫斯科戰(zhàn)役的失敗,放棄全面進(jìn)攻蘇聯(lián)的計(jì)劃,以占領(lǐng)戰(zhàn)略地位十分重要的斯大林格勒為主要作戰(zhàn)目標(biāo)。然而,在斯大林格勒戰(zhàn)役中,德軍同樣遭到慘敗。1943年2月,蘇軍全殲被圍德軍,德軍損失最精銳的第六集團(tuán)軍,轉(zhuǎn)回戰(zhàn)略守勢。
不過,不甘失敗的希特勒仍然打著自己的小算盤,他計(jì)劃在西線用很少的兵力拖住美英盟軍,西線主要是空戰(zhàn),只要不失去制空權(quán),就有轉(zhuǎn)機(jī)。而德軍的陸軍主力和大部分戰(zhàn)術(shù)空軍都在東線,雖然處于守勢,但東線其實(shí)還能和蘇聯(lián)紅軍打成平手。蘇聯(lián)紅軍的每一次大規(guī)模進(jìn)攻都要付出三倍以上的傷亡代價(jià),處境仍然十分艱難。而在西線進(jìn)行戰(zhàn)略轟炸的盟軍也不順利,主要是沒有全程護(hù)航的高性能戰(zhàn)斗機(jī)。此外,在空戰(zhàn)中,美英飛行員一旦被擊落,即使跳傘成功,也基本被抓。美英飛行員的損失是一次性、不可挽回的。
痛定思痛,盟軍高層決定將北美航空研發(fā)的P-51“野馬”戰(zhàn)斗機(jī)投入歐洲戰(zhàn)場。這款戰(zhàn)斗機(jī)最初應(yīng)邀為英國研制的,1941年12月正式被美軍采用,無論是馬力還是火力、靈活性,都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越德軍的主力戰(zhàn)斗機(jī)Me-109。它之所以遲遲不能參戰(zhàn),是因?yàn)橐恢痹诮鉀Q航程問題。
北美航空為P-51戰(zhàn)斗機(jī)設(shè)計(jì)出掛載副油箱,若掛載110加侖副油箱,則其作戰(zhàn)半徑為850英里,而美軍護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)從英國東南部基地出發(fā),飛抵德國東部諸如柏林、萊比錫、德累斯頓、慕尼黑等城市的距離均在600英里上下,因此P-51戰(zhàn)斗機(jī)還有500英里的續(xù)航能力。若掛載165加侖副油箱,續(xù)航能力還能增加1倍以上。
1944年,P-51戰(zhàn)斗機(jī)一參戰(zhàn),德國空軍的末日就來臨了。經(jīng)過十幾次大規(guī)模的空戰(zhàn),德國大量的Me-109戰(zhàn)斗機(jī)被擊落,即使是曾經(jīng)傲視群雄的德國空軍的驕傲——王牌飛行員,也被大量擊落。P-51戰(zhàn)斗機(jī)利用自己超長的續(xù)航優(yōu)勢,伴隨美國陸航強(qiáng)大的千機(jī)大轟炸編隊(duì)遠(yuǎn)程奔襲,深入德國境內(nèi),對德國的軍事工業(yè)和重要能源,以及交通樞紐進(jìn)行完全不受限制的大規(guī)模轟炸,德國的戰(zhàn)爭能力受到致命打擊。P-51戰(zhàn)斗機(jī)甚至深入德國空軍機(jī)場的上空獵殺德國正在起飛或降落的飛機(jī),深入德國空軍飛行員訓(xùn)練基地獵殺對方訓(xùn)練的人員,切斷了敵方訓(xùn)練體制鏈條,使德國空軍得不到訓(xùn)練有素的后備飛行員。
1944下半年,P-51戰(zhàn)斗機(jī)已牢牢控制了西歐大陸的制空權(quán)。二戰(zhàn)期間,在歐洲戰(zhàn)場,P-51戰(zhàn)斗機(jī)出動13873架次,投彈5668噸,擊落敵機(jī)4950架,擊毀地面敵機(jī)4131架,被譽(yù)為“殲擊機(jī)之王”。至此,德國軍隊(duì)完全處于被動挨打的局面,敗局已定。
戰(zhàn)后,歷史學(xué)家為二戰(zhàn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)爭論不休,有人認(rèn)為是斯大林格勒戰(zhàn)役,有人認(rèn)為是庫爾斯克會戰(zhàn),也有人認(rèn)為真正的轉(zhuǎn)折點(diǎn)其實(shí)是1944年出現(xiàn)在歐洲上空的P-51戰(zhàn)斗機(jī)。但不管如何,P-51戰(zhàn)斗機(jī)至少改變了二戰(zhàn)制空權(quán)。如果沒有它的出現(xiàn),1944年的諾曼底登陸將很難實(shí)現(xiàn),西線也難以打開局面。
編輯/羽川