▲ 嫦娥四號(hào)探測(cè)器在長(zhǎng)三乙火箭托舉下升空 魏京華 攝

2018年12月8日凌晨，人類(lèi)首次月球背面軟著陸探測(cè)之旅，在素有“月亮城”美譽(yù)的四川西昌開(kāi)啟征程。2時(shí)23分，中國(guó)長(zhǎng)征三號(hào)乙運(yùn)載火箭在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心點(diǎn)火升空，成功將嫦娥四號(hào)探測(cè)器送上太空。

火箭升空19分鐘后，器箭成功分離，“嫦娥四號(hào)”成功進(jìn)入近地點(diǎn)約200公里、遠(yuǎn)地點(diǎn)約42萬(wàn)公里的地月轉(zhuǎn)移軌道。相比發(fā)射“嫦娥三號(hào)”時(shí)，這次火箭設(shè)計(jì)入軌精度提高了30%以上。

按照計(jì)劃，“嫦娥四號(hào)”進(jìn)入軌道后將進(jìn)行地月轉(zhuǎn)移、近月制動(dòng)、環(huán)月飛行，最后軟著陸至月球背面南極-艾特肯盆地，從而完成人類(lèi)首次月球背面軟著陸探測(cè)的壯舉。

“嫦娥四號(hào)探測(cè)器由著陸器和巡視器組成，著陸月面后將擇機(jī)釋放巡視器，對(duì)月球背面巡視區(qū)地貌、礦物組份、淺層結(jié)構(gòu)進(jìn)行探測(cè)，并在國(guó)際上首次實(shí)現(xiàn)月基低頻射電天文觀測(cè)?！辨隙鹚奶?hào)任務(wù)探測(cè)器系統(tǒng)總設(shè)計(jì)師孫澤洲介紹。

據(jù)悉，“嫦娥四號(hào)”任務(wù)中，我國(guó)與荷蘭、德國(guó)、瑞典、沙特開(kāi)展了4項(xiàng)科學(xué)載荷方面的國(guó)際合作。此次任務(wù)還搭載了3項(xiàng)國(guó)內(nèi)高校研制的科學(xué)技術(shù)試驗(yàn)項(xiàng)目。

“無(wú)論是從工程意義還是科學(xué)意義上看，嫦娥四號(hào)任務(wù)都是2018年國(guó)際科學(xué)界最具看點(diǎn)的任務(wù)之一。作為我國(guó)建設(shè)航天強(qiáng)國(guó)的重要標(biāo)志之一，它必將在中華民族的科技豐碑上留下濃墨重彩的一筆。”中國(guó)航天科技集團(tuán)有限公司黨組書(shū)記、董事長(zhǎng)吳燕生說(shuō)。

由于探測(cè)器在月球背面無(wú)法直接實(shí)現(xiàn)與地球的測(cè)控通信和數(shù)據(jù)傳輸，所以月球背面一直沒(méi)有留下人類(lèi)探測(cè)器的“腳印”。2018年5月21日，一顆連通地月的中繼衛(wèi)星“鵲橋”成功發(fā)射，為“嫦娥四號(hào)”在月球背面軟著陸和巡視探測(cè)提前架好了信息之橋。

至本刊截稿日，“嫦娥四號(hào)”已進(jìn)入環(huán)月軌道進(jìn)行環(huán)月飛行。