1963年，瑪麗亞·格佩特-梅耶因發(fā)展了解釋原子核結(jié)構(gòu)的數(shù)學(xué)模型而問鼎諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)，成為繼居里夫人之后的第二位女性諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主。

瑪麗亞·格佩特-梅耶于1906年在波蘭出生，是家中獨(dú)女。她4歲時(shí)，父親被任命為哥廷根大學(xué)的醫(yī)學(xué)教授，于是舉家遷往哥廷根。那時(shí)，她父親是他們家族中第6代教授，出生在科學(xué)世家的瑪麗亞從小就被一群大學(xué)生、教授以及其他學(xué)者包圍著，其中包括恩里科·費(fèi)米、維爾納·海森堡、保羅·狄拉克和沃爾夫?qū)づ堇?/p>

20世紀(jì)初的哥廷根被稱為“量子力學(xué)的大熔爐”，是科學(xué)的圣地，那里匯聚著一批成就斐然的科學(xué)家，濃烈的學(xué)術(shù)氛圍也吸引了世界各地的科學(xué)朝圣者。盡管如此，女性還是無法獲得與男性同等的求學(xué)機(jī)會(huì)。

那時(shí)哥廷根只有一所私立學(xué)校接收女孩，瑪麗亞便到那里學(xué)習(xí)，準(zhǔn)備將來考進(jìn)哥廷根大學(xué)。然而，令瑪麗亞氣憤的是，她才在那里學(xué)習(xí)了兩年，學(xué)校就倒閉了，她只好提前畢業(yè)。天資聰穎的她還是以優(yōu)異的成績通過了哥廷根大學(xué)的入學(xué)考試，成功進(jìn)入這所世界頂尖學(xué)府。

起初，瑪麗亞的專業(yè)是數(shù)學(xué)，不久后，她轉(zhuǎn)學(xué)物理，師從馬克思·玻恩，原因很簡單——那時(shí)流行學(xué)物理。才24歲，瑪麗亞就完成了博士課程，并順利獲得博士學(xué)位。之后，她嫁給從美國來哥廷根做研究的青年物理學(xué)家約瑟夫·愛德華-梅耶，不久，兩人前往美國定居。

當(dāng)時(shí)大學(xué)或研究機(jī)構(gòu)一般不會(huì)給女性一個(gè)全職有薪的工作，因此盡管瑪利亞在科研方面表現(xiàn)出極高的才能，但在很長時(shí)間里只能從事不起眼的工作。直到1960年，她才結(jié)束只有教職、沒有薪水的日子，被加州大學(xué)圣迭戈分校聘為全職教授，拿到第一份薪水。