〔英國〕彼得·洛弗西

請柬是和銀行賬單、為導盲犬募捐的宣傳單一起放在他的門墊上的。他住在月桂樹公寓。請柬裝在奶油色信封里，信封的紙質很好，厚厚的，看起來就很貴。鄧肯·德里菲爾德在拆完其他所有郵件之后才拆開了這張請柬。他習慣把最值得期待的信留到最后。他用裁紙刀齊整地切開信封，取出一張刷著金邊的請柬，請柬的正中央寫著他的名字，用的是那種好看的字體：

世界上最完美的俱樂部誠邀

久經考驗的完美主義者

鄧肯·德里菲爾德先生

光臨1月31日星期五晚上8點舉辦的一年兩次的晚宴

期待您的光臨

我們稍后聯系您

鄧肯是個警惕性很高的人。這可能是一個精心設計的營銷手段。過去他曾應汽車經銷商和家具零售商之邀參加一些宴會，結果發(fā)現那些不過是改頭換面的營銷活動而已。正是因為這張請柬上沒有提到任何產品或公司的名稱，反而讓他起了疑心。他才不上這個當呢。鄧肯把請柬看了好幾遍。不得不承認，他喜歡請柬上的這個措辭——“久經考驗的完美主義者”。這些人還是認真做過研究的嘛。他是處女座，凡事都喜歡井井有條，力求完美。鄧肯看到請柬上的那十個字，感覺自己的理想目標似乎已經實現了，特別開心。而且，他的名字也寫得特別優(yōu)雅，令人賞心悅目。

然而，這家俱樂部沒有明確寫出自己的名號，讓他心存不安。另外，俱樂部的地址以及舉辦晚宴的地點也都沒有提及。鄧肯·德里菲爾德是個做事嚴謹、小心翼翼的人，在通常情況下，他會調查研究一番才會決定如何處理這次邀請。

第二天晚上8點半，電話來了。一個聲音報出了他的名字。不用說，這個人受過良好的教育。

“有什么事？”

“我想，你收到1月31日的晚宴邀請了？”

“哪一個晚宴邀請？”鄧肯問，那口氣好像他收到的每一封郵件都是請他去赴宴的。

“是一張刷了金邊的請柬，稱你為‘久經考驗的完美主義者。我們是否可以認為你將接受我們的邀請？”

“你們到底是什么人？”

“我們是一群志趣相投的人。我們知道這個俱樂部適合你?！?/p>

“你們這個俱樂部是神秘兮兮的那種嗎？我可不想加入共濟會。”

“我們不是共濟會，德里菲爾德先生。”

“你們是怎么知道我名字的？”

“有人向俱樂部的委員會提名了很多人選，但你是最杰出的候選人。”

“真的嗎？”他心中一熱，激動萬分，但很快又恢復了理智。

“加入俱樂部？你們有其他要求嗎？”

“你的意思是我們會不會向你推銷東西？絕對不會！”

“我必須做個演講？”

“我們不喜歡演講。那一套東西我們都不喜歡。我們會竭盡全力歡迎你，讓你感到輕松。交通由我們負責?！?/p>

“你愿意告訴我你的名字嗎？”

“當然可以。我叫戴維·霍普金斯。真心希望你能接受我們的邀請。”

為什么不呢，他想?！昂玫?，霍普金斯先生?！?/p>

“太好了！我敢肯定，如果我請你在6點半做好準備，那么，作為一個久經考驗的完美主義者，你一定會做到，而且不會有一分鐘的偏差。友情提醒一下，這是一個正式的場合，需要打黑領結，穿正裝。我會去接你的。估計在那個時段，開車要花一個小時吧。哦，補充一下，我是霍普金斯醫(yī)生，不過，請叫我戴維就行啦?！?/p>

掛了電話之后，鄧肯·德里菲爾德以他慣有的方式在電話號碼簿和注冊醫(yī)師名錄上尋找起來。他想找到戴維·霍普金斯的相關信息。叫那個名字的有三個人。他逐一打電話過去，但他們的嗓音和剛才那個戴維·霍普金斯毫無相像之處。和他通話的那個戴維，聲音簡直可以用甜美來形容。

他想，推薦他的人到底是誰呢？要是見面之后發(fā)現他認識戴維·霍普金斯，那就很有意思了。

他不認識戴維·霍普金斯。

1月份的最后一個星期五，霍普金斯醫(yī)生準時來了。他四十幾歲，個子不高不矮，身材偏瘦，膚色黝黑。兩人握了手。

“我要帶什么東西去嗎？一瓶威士忌？”

“不用，你是我們的客人，鄧肯·德里菲爾德先生。”

他喜歡戴維的樣子。他覺得，一個非同尋常的夜晚就在眼前。

兩人朝汽車走去。那是一輛黑色的戴姆勒豪華汽車，由專職司機駕駛。

“這樣我們就可以毫無壓力地享受美酒了，”戴維解釋道，“但是，如果讓你以為這是有人為我們開車的唯一原因，那么，就是我不誠實了?！?/p>

兩人上車之后，戴維探身過去，把窗簾拉了下來。后排座位的兩邊都有窗簾，司機和后排座位之間的隔板后面也有窗簾。鄧肯·德里菲爾德看不到外面了?！斑@是為你好?！?/p>

“為什么？”

“我們要求客人言而有信，保守我們俱樂部的秘密。如果你根本不知道我們聚會的地點，那大家就都不擔心了?！?/p>

“明白了。你看，現在只有我們兩個人，我也已經來了，你可以多透露一點情況了吧？”

“只能一點點。這么說吧，我們都是一類人。”

“完美主義者？”

戴維笑了?！澳侵皇俏覀兊奶刭|之一?！?/p>

“我一直不明白你們?yōu)槭裁匆x我。俱樂部成員里有我認識的嗎？”

“我對此表示懷疑?！?/p>

“那你們怎么就……”

“因為你的杰出成就?！?/p>

鄧肯絞盡腦汁地想了想，他不知道自己的什么成就引起了他們的注意。他一直在文職部門工作，沒干出什么特別的成績來，只是偶爾參加當地合唱團的活動，因為種的麝香豌豆花長得好（他現在已經不種麝香豌豆花了）在鎮(zhèn)里的花展上拿過一等獎而已。他實在想不出自己何德何能，讓這個高級俱樂部看上了。

“你們這個俱樂部有多少成員？”

“比我們愿意接受的人數還要少。能夠達到我們標準的人并不多?！?/p>

“那么，到底有多少人呢？”

“目前有五個人。”

“哦——這么少？”

“我們少而精?！?/p>

“我不明白你們?yōu)槭裁匆埼摇！?/p>

“你會明白的?！?/p>

除了知道俱樂部已經有一百多年的歷史，鄧肯·德里菲爾德再怎么問也沒問出什么名堂來。他估計，如果今天晚上俱樂部成員都同意的話，就會邀請他加入其中。他留了個心眼，沒有問戴維這個問題。俱樂部的人個個都有許多有趣的經歷，他真希望自己能成為其中一員，只擔心自己的加入會讓他人覺得無趣。

一個小時不到，汽車停了下來，司機下車為鄧肯打開了車門。鄧肯打量著周圍的情況，希望能從中看出端倪，知道自己身處何方。天已經黑了，但顯然他們并沒有走太遠。他們在倫敦的一處廣場上，周圍有街燈，廣場中心有公園。他看到了房子，房子前面有法國梧桐樹。那些房子是聯排的，和倫敦任何一座廣場周圍的房子一樣，也是喬治王時代的建筑風格。

“直接上臺階，”戴維說，“門開著。”

進門之后是一個大廳，一盞水晶吊燈把大廳照得雪亮。大廳的兩面墻上有鏡子。剛才在車里光線昏暗，現在進入了一個光照極佳的環(huán)境，鄧肯不由得頭暈目眩。他眨了眨眼睛。戴維把鄧肯的外衣遞給一名男仆，然后打開了一扇門。

“先生們，”他說，“我很榮幸地向大家介紹我們的客人——鄧肯·德里菲爾德先生?！?/p>

這是一間面積不大的前廳，四名男子站在那里，手端酒杯，似乎一直在等著他們。其中的兩個人看上去很老，另外兩個人大概有四十歲。這兩個年輕一些的人當中有一個穿著蘇格蘭褶裥短裙。

那個看上去應該是最年長的俱樂部成員朝他伸出一只瘦骨嶙峋的手。“喬·弗蘭克斯。我是俱樂部主席，通過淘汰得以就任。”

聽到這句話，另外四個人的臉上露出了深不可測的微笑。

喬·弗蘭克斯接著說：“1934年，雖然我已經具備了會員資格，但我是在戰(zhàn)爭結束后才正式加入俱樂部的。那一年我只有十九歲。”

鄧肯旁邊的戴維咕噥了一句，大意是當年布賴頓火車站的一只行李箱里曾發(fā)現尸體。鄧肯不明白他說這句話是什么意思。

“我右邊這位形體優(yōu)美的先生是沃里·溫斯洛普，他是世界上第一個利用蓖麻獲取利潤的人?，F在，沃里擁有的連鎖超市是歐洲最大的超市之一?！?/p>

“你說的是稻米（蓖麻的英文ricin和稻米的英文rice讀音相近。——譯注）嗎？”鄧肯問。

“不，我說的是蓖麻，一種有毒的植物。”

很難想象一種有毒的植物和連鎖超市之間能產生什么關聯。沃里·溫斯洛普朝著鄧肯咧嘴一笑，兩人握了手。

“以后找時間告訴你是怎么回事?！蔽掷镎f。

喬·弗蘭克斯指了指那個穿著蘇格蘭裙的男人?！皝啔v克斯·邁克菲是我們幾個人中最年輕的成員，也是成果最多的一位。已經有七個了吧，亞歷克斯？”

“到目前為止是七個?！眮啔v克斯·邁克菲說。這句話引起了人們更大的興趣。

“他的‘死其多（原文為skene-dhu，一種匕首，是蘇格蘭傳統(tǒng)服飾的一部分?！g注）不止一次拯救過我們俱樂部?！眴獭じヌm克斯說。

鄧肯不太熟悉蓋爾語，但隱隱約約地知道“死其多”是一種裝飾性匕首，蘇格蘭高地人將它藏在長筒襪里。他想，這個俱樂部是把“死其多”當成某種儀式的一部分了吧。

“現在我們來認識一下邁克爾·皮特—斯特魯瑟，他是SAS（特種空勤團，英國陸軍特種部隊，專門負責執(zhí)行反恐及特別行動等任務?！g注）的武術教練，他對穴位的了解無人能及。和邁克爾握手的時候千萬要小心啊?！?/p>

幾個人又笑了，笑得最厲害的是邁克爾·皮特—斯特魯瑟。他握了鄧肯的手之后，鄧肯對他的專業(yè)技能沒有絲毫疑問了。

“當然，你已經見過我們的醫(yī)生會員戴維·霍普金斯了。這個世界上活著的人當中，沒有誰比他更了解過敏反應了?！?/p>

鄧肯想努力表現得隨和一點，于是說：“大家都是奇才，能力各有千秋，但是，我看不出你們之間有什么共同點?！?/p>

喬·弗蘭克斯回答道：“我們每個人都以一種完美的方式殺過人?！?/p>

鄧肯反復琢磨著這句話，他覺得自己沒聽錯。喬·弗蘭克斯說這句話的時候不無自豪。喬·弗蘭克斯說完那句話之后，誰也沒有笑。讓鄧肯更加不安的是，也沒有人反駁喬·弗蘭克斯。

“先生們，我們開始晚宴吧。”喬·弗蘭克斯建議道。

鄧肯坐在隔壁房間的一張圓形餐桌旁，努力讓自己適應喬剛才說的那句話。太聳人聽聞了。如果喬·弗蘭克斯所言不虛，那他鄧肯到底在干什么？他為什么要和一幫殺手共進晚餐呢？他們?yōu)槭裁催x擇了他，向他吐露真言？如果他向警察告發(fā)，那這些人就再也不是什么完美殺手了。但是現在，他身邊坐著武術高手和襪子里藏著匕首的蘇格蘭人，也許他還是識相一點，不要提報警的事吧。

一名上了年紀的侍者走過來，給他們斟滿紅葡萄酒。

“他是匈牙利人，”喬·弗蘭克斯說，“他一句英語也聽不懂?！彼e起酒杯?！跋壬鷤?，此時此刻，我提議大家為托馬斯·德昆西干一杯。在那篇文筆優(yōu)雅的散文《謀殺，一種優(yōu)雅的藝術》里，德昆西認為埃德蒙·戈弗雷爵士之死（政治家埃德蒙·貝瑞·戈弗雷爵士之死是當時最大的疑團。有人揣測，他是在薩默塞特府遇害，然后被移尸并拋棄在報春花山的山溝，但此案存在諸多疑點，兇手也一直沒有抓到?！g注）是18世紀的杰作，因為誰也無法確定兇手?！?/p>

“敬托馬斯·德昆西。”大家異口同聲地說，但鄧肯比別人慢了半拍。

“你的心里很可能在納悶，到底是什么讓我們走到了一起，”桌子對面的沃里·溫斯洛普說，“也許你認為，我們分享心中的秘密會感覺不適。事實恰恰相反，分享秘密帶來的是巨大的解脫。鄧肯，第一次殺人之后是什么感覺，這就用不著我告訴你了吧——戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕被人發(fā)現，時刻等著警笛響起，等著警察來敲門。幾個月過去后，這種恐慌就會消失，取而代之的是一種孤獨感。你做的事情使你變得與眾不同。你只能希望嚴守秘密，直至生命的最后一刻。太可怕了。我們都有過這樣的經歷。必須要過五年，如果五年之后沒有被指控犯了謀殺罪，我們俱樂部才會聯系你，邀請你和我們共進晚餐。”

戴維·霍普金斯麻利地接過了話頭。“發(fā)現自己在這個世界上并不孤單，發(fā)現自己做的事情在一個小圈子里被視作一種成就，可以公開討論，簡直有一種云開見日的感覺。太棒了。畢竟，實施一個完美的謀殺還是值得的。”

“你們怎么知道對方值得信任呢？”鄧肯不動聲色地問。

“共同的利益把我們團結起來了。如果我們當中有任何一人出賣別人，那就意味著他把自己也給出賣了。我們是一條船上的人。”

喬·弗蘭克斯解釋道：“這種防護機制很有效，已經運行了一百多年。俱樂部最早的一批會員中有一個人，他叫‘開膛手杰克——這個名字更加廣為人知。實際上，他是我們這個組織的頂梁柱之一。如果這些年來他一直能夠做到不暴露身份，那么，我們其余的人就能安心了。”

“太有趣了。你們知道‘開膛手杰克是誰？”

“是啊，”亞歷克斯·邁克菲平靜地說，“到目前為止，那小子的名字還沒有一個人說出來過?！?/p>

“能告訴我嗎？”

“在你加入俱樂部之前，我們不能告訴你。”喬·弗蘭克斯說。

鄧肯遲疑不決。他準備承認自己沒有殺過人，因此沒有入伙的機會，可是這時候內心深處卻有個聲音在叫他趕緊閉嘴。這些人已經把他當作自己人了。他們得到的消息是他曾經殺過人。鄧肯不知道他們在哪個環(huán)節(jié)上出了問題。也許，不讓他們失望是明智之舉，對自己有利。

“我們必須遵守規(guī)則?！蔽掷铩厮孤迤战忉尩?。

“有些信息只能讓正式會員知道?！?/p>

喬·弗蘭克斯補充道：“我們相信你愿意加入我們。我們對你的要求是你要遵守規(guī)則。今晚的活動以及這個俱樂部的存在，你一個字也不能泄露出去。如果有愚蠢之徒出賣了我們，那么，我們自有嚴厲的懲罰措施?！?/p>

“嚴厲的懲罰措施——什么措施？”鄧肯怯怯地問。

沒有人回答這個問題，但坐在他身邊的那個蘇格蘭人朝著他咧嘴一笑，那種笑鄧肯一點也不喜歡。

“是用‘死其多……？”鄧肯問。

“……可能是穴位，”喬·弗蘭克斯說，“可能是過敏反應，也可能是任何一種我們認為最干凈利落的方式。但是，這種情況不會發(fā)生在你身上。”

“是啊，根本沒有可能，”鄧肯趕緊說，“我的嘴上是貼了封條的?！?/p>

開胃菜上來了。鄧肯高興地發(fā)現，談話的主題換成了虛構作品中的謀殺以及新近出版的幾本罪案小說。他們談論起《沉默的羔羊》，鄧肯有一句沒一句地聽著。他心里想的是：如果有人問起他做的那起子虛烏有的謀殺案，該如何應對呢？今晚的活動結束之前，他們肯定會回到他身上來，問他相關的問題。到了那個時候，如何表現得煞有其事，這很關鍵。如果他們得知他是一個溫和的人，平時連一只蒼蠅也不會傷害，那他的麻煩就大了。

晚宴快要結束的時候，鄧肯終于說話了。他發(fā)現主動出擊似乎是個好辦法。“真是個群星璀璨的夜晚。我有沒有機會加入俱樂部呢？”

“今晚你過得很開心？”喬·弗蘭克斯說，“太好了?？磥恚覀冎救は嗤栋??！?/p>

“要想成為會員，志趣相投還不夠，”沃里·溫斯洛普插話道，“你必須提供證據，證明你是自己人。”

鄧肯艱難地咽了一口唾沫?！澳銈儾皇且呀浻凶C據了嗎？如果沒有，我就不會在這里了。”

“我們發(fā)現證據和你自己提供證據給我們看，這是兩回事。”

“要我提供證據，那可不是件容易的事?！?/p>

“這是規(guī)定?！?/p>

這條路走不通，鄧肯只好想其他辦法?！拔夷芴醾€問題嗎？你們是怎么盯上我的？”

那幾個人的臉上都露出了微笑。沃里·溫斯洛普說：“我們注意到你，而警察卻沒有，你覺得奇怪？”

“我們靠的是經驗，”喬·弗蘭克斯解釋道，“我們比警察更知道如何將那些事情做得天衣無縫?！?/p>

身材健壯的SAS武術教練邁克爾·皮特—斯特魯瑟說：“我們知道案發(fā)當晚你就在現場，我們知道你比其他人更有作案動機，也更有作案機會?！?/p>

“可是我們必須掌握證據。”沃里·溫斯洛普堅持道。

“比如說武器?！眮啔v克斯·邁克菲提示道。

“武器被我處理掉了?！编嚳想S口瞎編道。他平時不是一個想象力豐富的人，但眼下的情況比較極端?！叭绻悄悖阋矔菢幼龅?，對吧？”

“不，我不會，”亞歷克斯·邁克菲說，“我稍微擦擦武器就行了。”

“嗯，伙計，殺過人的證據只能由你自己提供，”沃里·溫斯洛普對鄧肯說，“至于怎么獲得證據，那就看你的手段了?！?/p>

“我有多長時間來找證據呢？”

“下次聚會在7月份，到那個時候，希望我們能接受你為正式會員。”

接著，餐桌上的話題又換成了別的。他們對皇家檢察署（英國于1985年頒布新的《犯罪追訴法》，據此在英格蘭和威爾士建立了中央檢察機構屬下的皇家檢察署，具體負責各類刑事案件的審查起訴和出庭公訴工作，形成全國統(tǒng)一的檢察機關?！g注）當前面臨的問題展開了漫長的討論。

那天的晚宴以咖啡、干邑白蘭地和雪茄收尾。不一會兒，戴維·霍普金斯說，汽車已經在外面等候鄧肯了。

在回去的路上，鄧肯深感不安，于是，他決定從戴維那里打探一點消息。

“我度過了一個有意思的夜晚，但也給我留下了一道難題?！?/p>

“什么難題？”

“我——呃——我不太清楚他們說的是哪一起謀殺案?！?/p>

“你的意思是你是連環(huán)殺手？”

鄧肯差點被一口氣給嗆住。他根本不是那個意思?！拔覐膩頉]把自己當成連環(huán)殺手?！彼陨枣?zhèn)定了情緒，補充說道：“我想，也許我在潛意識里希望自己做一名連環(huán)殺手吧。他們說的是我做的哪一起案子？”

“1995年在布萊頓召開的文職人員大會上，雅各布·德林克沃特爵士被殺一案?！?/p>

德林克沃特。鄧肯參加了那次會議。那個星期天的早晨，人們發(fā)現這名愛爾蘭的高級文職人員死在了酒店房間里。他曾經聽說過這件事?！皳烙?，德林克沃特爵士死于心臟病?！?/p>

“那是官方公布的消息?！贝骶S說。

“難道你聽到了其他說法？”

“我正好認識給德林克沃特爵士做尸檢的醫(yī)生。這個消息絕對可靠。他們擔心會引起恐慌，所以不希望公眾知道德林克沃特爵士真正的死因是謀殺，也不想公布兇手的殺人手段。你是怎么把氰化物弄到他身體里的？是放到他的須后蜜里的嗎？”

“那是行業(yè)機密?！编嚳蠙C智地回答道。

“那些思路狹隘的警察當然想不到，這根本不是一起政治謀殺。他們不知道你和他之間宿怨已久。多年前他在土地登記處做你上級的時候，你就對他懷恨在心了?！?/p>

看來他們是把兩個不同的人搞混了。鄧肯恨之入骨的那個人叫查理·德林克沃特，此人不但讓鄧肯在那段時間里痛不欲生，還故意阻撓他在職位上的升遷。查理·德林克沃特和雅各布·德林克沃特爵士之間毫無關聯。鄧肯不露聲色地說：“你們知道我參加那次會議了？”

“你和他住在同一樓層。你沒有參加星期六的晚宴，這樣你就有機會潛入他的房間，往他的須后蜜里放氰化物了。所以呢，我們掌握了你的作案動機、作案時間……”

“那么，作案手段呢？”鄧肯問。

戴維笑了?！耙驗槟慵一▓@周圍有好多月桂樹叢，所以，你住的地方叫‘月桂樹。大家都知道，將月桂樹葉的浸泡液煮干之后得到的固體就是能致人死亡的氰化物。你采用的不就是這種方法嗎？”

“我還是給你留個懸念吧，”鄧肯一邊說一邊絞盡腦汁思考著，“如果我申請加入俱樂部，我會演示給大家看的?！?/p>

“哪里還有什么如果不如果的！他們都很喜歡你，都期待著你的加入呢。”

“我可能不會加入?！?/p>

“為什么？”

“個人原因吧?！?/p>

戴維轉身看著他，一副憂心忡忡的樣子?！班嚳希麄儗⒎浅烂C地看待你的這個決定。我們對你有很大的信心，這才邀請你參加今天的晚宴?！?/p>

“可是，這并不意味著我必須加入俱樂部。”

“你從俱樂部的角度出發(fā)考慮一下這個問題吧。我們幾個人現在都處于弱勢，人人自危。鄧肯，你要知道你面對的是一些極其危險的人。我強烈建議你，還是和他們合作，按照他們的要求去做吧?！?/p>

“但是萬一我無法證明我殺過人呢？”

“你一定要想想辦法。我們還是愿意相信你的。如果你拒絕我們，甚至出賣我們，我可不承擔任何后果?！?/p>

聽了這句話，鄧肯一下子清醒了。

在隨后的三個星期里，鄧肯幾乎夜不能寐，即使偶爾沉入夢鄉(xiāng)，也會在噩夢中驚醒——他夢見有人按住了他的死穴，夢見“死其多”插進了他的兩根肋骨之間。他面臨著一個兩難的問題：承認自己沒有殺死雅各布·德林克沃特爵士，這就意味著他對整個俱樂部來說是安全威脅；偽造一個證據，混入俱樂部，在害怕被他們發(fā)現真相的恐懼中度過余生。偽造證據不是一件簡單的事。他面對的是一幫高智商的家伙。

“你一定得想想辦法。”戴維·霍普金斯敦促道。

鄧肯是個做事講究章法的人。他去了大英圖書館的報刊部，花了好幾個小時看縮微膠卷，研究大小報刊上和雅各布·德林克沃特爵士之死有關的報道?？吹教K格蘭場政治部、反恐特別行動隊、軍情五處都參與了調查，鄧肯的心情更加沮喪。他看到報紙上最終宣布爵士之死是心臟病發(fā)作，調查就此結束的時候，心都涼了。他沒有找到什么有用的線索。

怎么才能弄到那個俱樂部的人堅持要他提供的證據呢？

時間又過去了幾個月。

能不能向俱樂部的人指出是他們搞錯了呢？鄧肯在心里掂量著。他很少這么樂觀，但還是認為他們肯定能明白這并不是他的錯。他只是一個普通人，現在卷入到一件他根本無力完成的事情里去了。他可以發(fā)誓守口如瓶，不對任何人說俱樂部的事，以換取自己的人身安全。但緊接著他就想起了餐桌旁那幾個人的眼神，這個想法是多么不切實際啊。

5月的一天早晨，走投無路的鄧肯突然想到了一個好主意。他是受到了戴維·霍普金斯的啟發(fā)。那天從俱樂部回家的路上，戴維曾經說了一句“你的意思是你是連環(huán)殺手？”。這句話當時聽來荒謬可笑，現在卻成了他的救命稻草。鄧肯不再搜腸刮肚地考慮如何將自己和雅各布·德林克沃特爵士之死扯上關系，而是決定告訴他們另一個謀殺案是他干的，然后提供某個他們無法辯駁的證據。這樣，他就滿足了加入俱樂部的條件，然后皆大歡喜。

這個主意的精彩之處是他不用殺任何人。當然，他會告訴他們他殺了一個人，但實際上這個可憐的家伙是自殺的，他只要從現場取一件證物就行了。拿到證據之后，他就告訴完美謀殺俱樂部的人自己是一名連環(huán)殺手，他把謀殺偽裝成了自殺。俱樂部的人將不得不承認他是個機智的殺手，然后同意他加入。等他加入了一段時間之后，就不再參加他們的聚會，而那些人也不會來騷擾他，因為他們認為他不會告密。

現在他要做的就只有等待了。在俱樂部7月份的聚會之前肯定會有人自殺。

鄧肯每天都認真看《每日電訊報》，但沒有看到自殺新聞——可以用來偽裝成謀殺的自殺新聞。到了6月底，他在自家的門墊上發(fā)現了一只看上去很貴的信封。他心里有些慌亂，因為他非?？隙ㄟ@信是誰寫來的。

世界上最完美的俱樂部誠邀

俱樂部的種子會員

鄧肯·德里菲爾德先生

于7月19日晚宴后出示證據

我們稍后聯系您

這次邀請函上的措辭一點也沒有讓他沾沾自喜。相反，他的心里充滿了恐懼。實際上，這就是一封死亡判決書。獲得死緩的唯一機會就是在接下來的兩個星期里有人自殺。

他開始每天買三份，而不是一份報紙，但還是沒找到有人自殺的消息。他似乎已經窮途末路了。然而，也許是上帝同情他，他的好運來了。有人自殺的消息主動來找他了。

當然，他不是通過報紙獲得那個消息的。

19日下午，他在文職部門工作的老同事哈利·希契曼給他打電話了。哈利退休后他們兩人偶爾會見見面，但絕對不是什么鐵桿好友，因此這個電話完全出乎他的預料。

“有個相當不好的消息告訴你，”哈利說，“你還記得比利·費希爾嗎？”

“當然記得了，”鄧肯說，“我們在同一間辦公室工作了十二年。怎么啦？”

“他昨晚從一家賓館的陽臺上跳樓了。自殺?！?/p>

“比利？我簡直不敢相信！”

“聽到這個消息的時候我也是這樣的反應。他似乎一直在接受抑郁癥治療。我不知道。他常常在辦公室里講笑話。我一直覺得他有喜劇演員的特質?！?/p>

“精神方面出問題的恰恰就是他們那些人，不是嗎？他們說的那些好玩的話僅僅是個幌子而已。他妻子一定很傷心吧?！?/p>

“所以我才到處給以前的同事打電話啊。他妻子目前和她的姐姐在一起。她知道大家肯定都想前去表達哀思，在力所能及的范圍內提供幫助，但是她不希望現在有人打擾她，她想靜一靜?！?/p>

“好吧，”鄧肯猶豫著說，“你說這是昨天晚上才發(fā)生的事？”

說這句話的時候，焦頭爛額的他心中有了一個主意。

“是的，當時他住在梅菲爾的一個酒店里?？赡苁侨⒓右粋€什么聚會吧?！?/p>

“你知不知道是哪一個呢？”

“哪一個聚會？”

“不，哪一個賓館?！?/p>

“怡東酒店……1313房間。大家都說‘13這個數字不吉利，看來這話在比利身上應驗了?！?/p>

雖然這是個令人悲傷的消息，但對鄧肯來說卻是一根救命的稻草。比利·費希爾是他能夠想到的比較合理的殺人對象，因為他真的和比利共事過。至于殺人動機嘛，他可以以后再想，隨便編一個兩人有宿怨的故事就行了。他有生以來第一次覺得自己必須不顧一切，立即行動。警察肯定已經封鎖了比利住的那個房間，隨后將展開一系列調查。當然，作為一名久經考驗的完美主義者，他肯定能想出一個辦法，進入那個房間，拿一樣比利的私人物品作為他謀殺同事的證據來交差。

他坐上了5點25分開往倫敦的火車。車上的大部分旅客進城都是為了晚上好好娛樂一下。鄧肯找了一個空位置坐下，同時避免和其他人有眼神接觸。他在考慮行動計劃。在這兩個小時的旅程里，他集中精力，凝神思考，將大腦的潛能運用到了極限?；疖嚨竭_滑鐵盧站的時候，他已經準確地知道每一步該干什么了。

從滑鐵盧站出來，他打車到了那家酒店。酒店是牧羊人集市（倫敦梅菲爾的一個小廣場。——譯注）附近的一座高層建筑。他裝著不經意的樣子看著那座大樓，心中默默數著鐵藝陽臺，從一樓一直數到了十三樓。他想到了比利的縱身一躍。他想，如果是他要自殺的話，絕不會爬到那么高的樓層。從六樓跳下來就可以做到必死無疑，而且，這樣也快啊。

鄧肯盡量裝出自己是住在酒店里的客人，步伐輕快地走過旋轉門，來到鋪著地毯的寬敞大廳。他穿過大廳，朝電梯走去。電梯正好停在一樓，而且里面一個人也沒有。誰也沒有朝他多看一眼。電梯門關上之后緩緩上升，轎廂里只有他一個人，鄧肯這才長舒了一口氣。

到目前為止，一切都在按照計劃進行。他在十二樓下了電梯，走到步行梯那里，往十三樓走去?，F在是7點30分左右。他小心提防著，盡量避免碰到那些出去吃早餐的客人。為了給一對走樓梯下樓的夫婦讓路，他在樓梯的歇腳處停了一會兒。那兩人好像沒有注意到他。他們走后，他來到十三樓，尋找1313房間。

找到了。他找到比利·費希爾的房間了。門外沒有警察在值守。我的運氣真好啊，鄧肯心想。從外面看，根本不像有人在那房間里自殺過。

他回到大廳，神色平靜地走到酒店的前臺，看著鑰匙存放柜。酒店房間的鑰匙就在那一個個鴿巢般的洞里。他此前就注意到，只要有人來要鑰匙，酒店前臺的服務員問也不問，隨手就把鑰匙交出去。1313房間的鑰匙在柜子里放著呢。但是，鄧肯沒有要那把鑰匙，而是要了隔壁1311房間的鑰匙。1311房間的鑰匙也在。他沒費什么周折就拿到了。

他又來到十三樓，開門進入了1311房間。他特別小心地避免在門把手等地方留下指紋。他的計劃是先從1311的陽臺爬到1313的陽臺（因為兩個陽臺之間只有很小的一段距離），然后從陽臺進入1313房間。誰也想不到有人會以那種方式進去。

到目前為止，他的計劃執(zhí)行得棒極了。1311房間的窗簾拉得緊緊的。他沒有開燈，因為他覺得自己能摸索著走到通往陽臺的玻璃門前，進而走到外面的陽臺上。不幸的是，不知哪個粗心的客人把行李箱丟在了房間里，他被箱子絆了一下。他一個踉蹌，這時，床上傳來了一個令他魂飛魄散的女聲：“是你嗎，埃爾默？”

鄧肯僵在那里，不敢說話也不敢動。他的計劃里沒有這一部分。1311房間應該是空的啊，要不然他怎么能從樓下大廳里拿到鑰匙呢？

那個女聲又傳來了：“親愛的，必要的東西你拿來了？非得到外面買嗎？”

鄧肯驚慌失措，心跳加快。他的劇本里沒有這出戲。

“埃爾默，你為什么不開燈?。俊蹦莻€聲音問?！拔乙呀浽诖采狭?。我不會害羞的。我只是不好意思讓你看見我脫衣服?！?/p>

他能怎么辦？如果他開口說話，這個女人肯定會失聲尖叫。現在她隨時都有可能打開床頭燈。計劃失敗了，他那寶貴的“脫鉤”機會沒了。

“埃爾默？”那個女人的聲音里充滿了懷疑。

在鄧肯所從事的文職工作中，所有的事情都有既定的程序，必須按章辦事。鄧肯的家庭生活也一樣——井井有條，按部就班?，F在，他身陷困境，苦苦掙扎。接著，他開始恐慌起來。掌控局面，他體內有個聲音說。掌控局面，伙計。他在黑暗中朝著發(fā)出聲音的地方摸索而去，抓起床上的枕頭，摁在那個女人的頭上。這下她喊不出來了。她掙扎著，鄧肯摁得更緊了。終于，她不動了。

這個世界安靜了。

感謝上帝，他又可以思考了，但緊接著他就明白了自己剛剛做了一件什么事，旋即慌張起來。

他殺人了。他現在真的殺人了。

鄧肯心亂如麻，腦袋上的血管突突跳著。他整個人即將崩潰。他想哭。但是，出于某種生存的本能，他告訴自己要思考，思考，再思考。

此時此刻，埃爾默肯定已經從外面返回酒店，前臺的人告訴他房間鑰匙被人拿走了。酒店的工作人員隨時會拿著備用鑰匙來開門。

一定要從這里出去，鄧肯想。

陽臺依然是最安全的出口。他走到陽臺的玻璃門跟前，拉開門，向外看去。

1311房間和1313房間的陽臺之間的空隙大概有一米。這點距離跨過去并非不可能，但是，如果你往下看，然后又想到比利·費希爾直直地朝街道落下去的情景，做那個動作還是有點嚇人的。但是，恐慌之中的鄧肯沒有絲毫猶豫。他一只腳跨過1311房間陽臺的欄桿，另一只腳緊跟過來，跨到了1313房間的陽臺上。果然不出他所料，1313房間陽臺的玻璃門沒有鎖。他拉開玻璃門，走進房間。

突然，燈亮了。

1313房間里面全是人。

不是警察，也不是酒店的工作人員。那些人看上去都很面熟，而且個個臉上都掛著笑容。

一個人說：“逮住你啦，鄧肯。我的老朋友，你被我們逮個正著?！?/p>

這個活蹦亂跳的人不是別人，正是比利·費希爾，而且，他那張胖臉笑成了一朵花。

鄧肯說：“你……”

“死了？不，你上當了，老伙計。先喝杯香檳壓壓驚，我馬上告訴你來龍去脈?！?/p>

有人往他顫抖的手里塞了一只香檳杯。大家都圍攏過來，看著他的反應，好像這很重要似的。奇怪的是，那些人的面孔似曾相識。

“是不是在想，我在哪兒見過他們啊？”比利問，“他們大部分人都是演員，在沒有片約的時候就出來賺點外快。要是我說他們是完美主義者，你就知道他們了。他們沒穿晚禮服，是不是就認不出來了？”

現在他認出來了：戴維·霍普金斯博士、“死其多”匕首的高手亞歷克斯·邁克菲、殺人后藏尸于行李箱的喬·弗蘭克斯、善于給人下毒的沃里·溫斯洛普、武術高手邁克爾·皮特—斯特魯瑟。這幾個人都穿著T恤衫、牛仔褲，因為和比利合伙騙了人，臉上還有一點不好意思，絲毫沒有了那天晚上兇巴巴的樣子。

“你得承認我們設的這個局很成功！”比利說，“退休以后太無聊啦。我得創(chuàng)造性地利用一下我的組織才能，于是，想到了這個主意。還有，能夠讓你上當，實在是太棒了！”

“你為什么要選我呢？”

“嗯，這么說吧，根據以往我們共事的經歷，我知道你會上當的，另外，哈利·希契曼——你在哪兒呢，哈利？”

后面有人說：“我在這里?！?/p>

“我知道如果請哈利參加，他是不會拒絕的。因此我就開始組織人手，安排實施了。每一步都沒有出錯。這都要歸功于當初我在文職部門工作時所接受的訓練。我的請柬印得相當漂亮。我租了高級轎車和晚宴的房間。我租了演員陪你共進晚餐。順便說一下，那個匈牙利侍者就是我。我戴著假胡子，而你的注意力全部放在了其他人身上，所以沒認出我。當你完完全全地上了鉤之后——我知道你會的，因為你是一個嚴肅認真的人，我覺得我所花的每一分錢都值了。為了起到錦上添花的效果，我又想到了比利自殺這一誘餌?！闭f到這里，他已經笑得話都說不下去了。

“你早就知道我會來這里？”

“老伙計，這都是為了逗你玩啊。你被所謂的‘完美謀殺弄得寢食難安，肯定要想個解決的辦法，所以我就替你編了一個。哈利告訴你我從陽臺上跳下去了，然后你就問是哪家酒店，這時我就知道你已經上鉤了?！?/p>

“你這個混蛋！”鄧肯說。

“是啊，我是混蛋，”比利厚著臉皮說，“那是我的第二職業(yè)?！?/p>

“隔壁房間里的那個女人——她也是演員嗎？”

“什么女人？”

“得了吧，”鄧肯說，“你還沒玩夠嗎？”

比利搖搖頭?！拔覀儧]有料到你會從隔壁房間進來啊。所以你剛剛是從陽臺那邊進來的？喜歡繞圈子，這是鄧肯·德里菲爾德的典型做法。你說的是哪一個女人？”

外面的走廊上傳來了嘭嘭的敲門聲。

鄧肯捂住耳朵。

“你這是怎么啦？”比利問。

（黃力平：河南大學文學院18級比較文學與世界文學專業(yè)博士研究生，郵編：475000）