二戰(zhàn)結(jié)束后，美國將未曾在戰(zhàn)場上投擲出的第三枚實戰(zhàn)型原子彈送回了洛斯阿拉莫斯國家實驗室，繼續(xù)進行研究測試。然而這枚未曾被引爆的核彈的放射性內(nèi)核卻成為了研究參與者們的噩夢。

1945年8月13日，“惡魔核心”已經(jīng)蓄勢待發(fā)，靜靜地等待著向驚魂未定的日本展示自己的威力，彼時的日本仍沉浸在前所未有的致命打擊所帶來的混沌之中，前兩次核彈轟炸引起的眩暈感始終籠罩著整個島國。

一周之前，“小男孩”剛剛在廣島引爆，隨后不久，“胖子”又被投擲到了長崎。這是兩枚迄今為止首次（也是僅有的兩次）用于實戰(zhàn)的核彈，據(jù)稱核爆造成了近20萬人殞命，如果當(dāng)時局勢稍有差池，隨之而來的第三次致命核打擊將繼續(xù)敲響地獄喪鐘。

但歷史自有其安排。

長崎繼廣島后頃刻間化作廢土，驗證了世上并不存在什么僥幸。日本政府當(dāng)即于同年8月15日宣布無條件投降，裕仁天皇誦讀的《終戰(zhàn)詔書》在日本無線電臺廣播，拉開了日本向同盟國集團投降的序幕。

同一事件對不同處境的人影響不盡相同。對于多數(shù)日本普通民眾來說，這是他們平生以來第一次聽到天皇的“玉音”，但對于身處新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實驗室，執(zhí)行Y計劃的科學(xué)家們來說，這件事讓他們蹙眉難舒。

因為這意味著他們精心研制的第三枚核彈的放射性核心──一個重達6.2千克的钚鎵合金球，將不再有用武之地。

如果戰(zhàn)爭雙方?jīng)_突愈演愈烈，那么這個钚核將被填充到第二顆“胖子”內(nèi)部，并在四天后引爆于日本某個城市的上空。

但事實上，命運給這些可悲的靈魂判處了緩刑，此時位于洛斯阿拉莫斯國家實驗室的這顆代號“魯弗斯”的核彈核心將被該機構(gòu)保留，用于后續(xù)的研究測試。

而正是在對它進行測試時，這枚被世人遺棄的核武器收獲了那個令它遺臭萬年的惡名──“惡魔核心”。

噩夢的開始

第一起事故發(fā)生在日本投降后的一周之內(nèi)，也正是“惡魔核心”被取消轟炸任務(wù)的兩天之后。

核爆任務(wù)也許永遠不再重啟，但待在實驗室里的“惡魔核心”依舊蠢蠢欲動，伺機尋找著殺戮的機會。

洛斯阿拉莫斯國家實驗室的科學(xué)家們對他們用“惡魔核心”進行臨界實驗時承擔(dān)的風(fēng)險了然于心。臨界實驗是一種測定核裂變物質(zhì)臨界點的方法，钚在臨界點將變成超臨界狀態(tài)，此時發(fā)生的鏈?zhǔn)椒磻?yīng)將釋放致命輻射。

參與曼哈頓計劃（洛斯阿拉莫斯國家實驗室，Y計劃也是曼哈頓計劃的一部分）的科學(xué)家用這個“把戲”測量──需要多少通量的中子才能夠引發(fā)危險的自持鏈?zhǔn)搅炎兎磻?yīng)。

他們甚至給這個高風(fēng)險的實驗起了個戲謔的諢名──“捋虎須”，暗示著這項操作的危險性?？茖W(xué)家們心知肚明，自己很可能引火上身。

惡魔確實纏上了實驗室的一名物理學(xué)家──哈利·達格利恩。

1945年8月21日晚，達格利恩在晚飯后回到實驗室，在沒有其他科學(xué)家（僅有一名安保人員）在場的情況下，獨自進行臨界實驗，這顯然是違反安全操作規(guī)范的。

在達格利恩操作的時候，他將球狀的钚核用碳化鎢砌塊圍筑起來，這些砌塊能夠反射钚核釋放出的中子射線，使其逐步接近臨界狀態(tài)。

一塊又一塊，達格利恩在钚核周圍搭建起反射中子的壁壘，直到他的中子傳感器指示再加一塊碳化鎢，钚核便會達到超臨界狀態(tài)。

他想拿走一塊碳化鎢，但不湊巧的是，他不小心手一滑，把砌塊直接磕到了钚核表面，瞬間引發(fā)了超臨界狀態(tài)，繼而產(chǎn)生了一束藍光和一股熱輻射。

達格利恩移走了砌塊并迅速退離，與此同時他感到手掌一陣刺痛。

不幸的是，這一切都太晚了。

剎那之間，他已經(jīng)受到了致死劑量的射線照射。之后，他那被射線燒傷的手掌出現(xiàn)潰爛，在經(jīng)歷數(shù)周的惡心不適和劇烈疼痛后，他最終陷入了昏迷。

事故發(fā)生25天后，他便永遠閉上了雙眼。那名值班的安保人員也受到了非致死劑量的輻射。

惡魔的微笑

在達格利恩喪生后，實驗室的研究人員隨即重申了安全操作規(guī)程的重要性，但這點改變并不足以防止下一次的重蹈覆轍。

“惡魔核心”并沒有就此收手。

1946年5月21日，達格利恩的同事，物理學(xué)家路易斯·斯洛廷正在演示一個相似的臨界實驗──將半球狀的鈹罩掩蓋在钚核上方。

就像先前的碳化鎢砌塊一樣，鈹半球罩可以作為反射器，將中子射線反射回钚核，使其達到臨界狀態(tài)。斯洛廷小心翼翼地用螺絲刀固定住半球罩，使其和钚核間保有一段縫隙，以確保它不會完全覆蓋钚核，小小的一把螺絲刀，扼住了惡魔的咽喉，讓足夠量的中子可以逸出。

在悲劇發(fā)生前，一切都看似平靜。

斯洛廷手持的螺絲刀滑了一下，鈹半球罩重重地落了下來，剎那間完全蓋住了“惡魔核心”。在鈹罩的包繞下，過多的中子被反射回了钚核。

房間中的另一名科學(xué)家，勒默·施雷伯在聽到半球罩跌落的瞬間轉(zhuǎn)身望去，只見已經(jīng)達到超臨界狀態(tài)的“惡魔核心”釋放出藍色閃光，一股熱流撲面而來。舊事故近一年后，在這間實驗室內(nèi)，惡魔又一次露出了邪惡的微笑。

“即便在照明良好（窗戶有光線透入，頭頂可能有燈光）的室內(nèi)，藍色的閃光依舊清晰可見?！笔├撞谥蟮膱蟾嬷袑懙馈?/p>

“整個閃光過程不會超過零點幾秒。斯洛廷反應(yīng)很快，他迅速翻開了反射器?！彼孤逋⒁苍S迅速糾正了自己犯下的致命錯誤，但與上次的致命事故相似，再多的補救也無濟于事。

他和房間中另外七名人員──包括一名攝影師和一名安保人員，都已暴露在一連串的輻射當(dāng)中。只有斯洛廷一人接受到了致死劑量的輻射，但是他比達格利恩受到的輻射還要多。

在起初的一陣惡心和嘔吐后，住進醫(yī)院里的斯洛廷病情看似稍有好轉(zhuǎn)，但是隨后他就開始體重驟降、腹部劇痛、精神恍惚。

由洛斯阿拉莫斯國家實驗室公布的報告中這樣描述他的病情：“就像受到了三維曬傷（身體內(nèi)部也受到了嚴重的輻射傷害）。”在螺絲刀滑落后的第九天，他離開了人世。

走向終結(jié)

僅僅相隔幾個月，相繼發(fā)生兩起死亡事故，洛斯阿拉莫斯國家實驗室終于決定要采取些行動，制止“惡魔的暴行”。

新制定的操作規(guī)程意味著“親手”操作臨界實驗的終結(jié)?？茖W(xué)家們被要求必須使用遠程控制裝置，在幾百米外操縱放射性核心。

同樣，他們不再管那個奪走兩條生命的钚核叫“魯弗斯”。自那以后，它獲得了“惡魔核心”這個遭人唾棄的名號。

但在那一切發(fā)生后，這枚被人們拋棄的核武器也猖狂到了盡頭。

斯洛廷事故之后，這枚钚核的放射性還在持續(xù)增高，對它的后續(xù)安排因此被擱置。軍方原本打算將它用于戰(zhàn)后的首次核爆試驗──在比基尼環(huán)礁進行的十字路口行動，時間就定在事故發(fā)生后的一個月。

取而代之的是，它被融化重塑，重新作為美國的核儲備，必要時將被作為其他核彈核心使用。第二次，也是最后一次，“惡魔核心”的爆炸任務(wù)遭到拒絕。

如果“惡魔核心”終被用作第三次打擊日本的核彈，那引爆后所帶來的不可勝言的恐怖感，是造成兩名科學(xué)家死亡事故所無法比擬的。這也讓人們明白，為什么科學(xué)家們給它取了一個相當(dāng)“迷信”的名字。

最后，讓我們來談?wù)劰适卤澈笠恍┰幃惖募毠?jié)。

達格利恩和斯洛廷不單單都死于同一項實驗、同一枚钚核之手。更離奇的是，兩起事故都發(fā)生在星期二，當(dāng)月的第21天，甚至兩個人都在同一家醫(yī)院的同一間病房離世。

當(dāng)然，以上這些都只是巧合。“惡魔核心”并不具有任何邪惡力量。如果一定要說有惡魔存在于此，钚核也不該充當(dāng)替罪羊，人類迫切想要制造恐怖武器的執(zhí)念才是真正的罪魁禍?zhǔn)住?/p>

除卻嚴重的放射毒性，更加令人感到恐懼的是20世紀50年代核物理學(xué)家們令人瞠目結(jié)舌的操作，在與惡魔嬉鬧時，他們竟沒有給自己提供充足的保護措施，盡管他們明知自己面臨的風(fēng)險有多么巨大。

據(jù)施雷伯稱，斯洛廷在螺絲刀掉落的瞬間，用平和而無奈的語氣說了句“得了，就這樣吧。”他曾在醫(yī)院里安慰過他那行將就木的伙伴達格利恩，當(dāng)時他已然知道達格利恩之后的命運。

選自《天下奇聞》