顏士州

細(xì)菌不都是壞東西，它們中的大多數(shù)能夠?yàn)槿祟愃?。有一些?xì)菌，體積小得只有在高倍顯微鏡下才能看清容貌，但它們竟然“精通”采礦和冶金的技術(shù)。

給礦石“洗澡”

開采固體礦產(chǎn)是很費(fèi)勁的事，要挖坑道又要采礦石，然后還得把礦石運(yùn)到選礦廠去粉碎、選礦，最后才能進(jìn)冶煉廠。這不僅需要大量的人力和物力，還要耗費(fèi)大量的能源。

要是用細(xì)菌溶浸法采礦就省事多了。原來，含有某種菌種的溶液（即浸出劑）在通過礦石時(shí)，溶液中的細(xì)菌會不斷地分泌出一種具有特殊催化作用的物質(zhì)——有機(jī)酶。這種酶能侵蝕、破壞礦物內(nèi)部結(jié)構(gòu)，把藏在其中的金屬元素溶解出來，送到溶液里去。這些含有金屬的溶液，經(jīng)過簡單的化學(xué)處理，金屬就沉淀下來，與其他伙伴“分家”了。硬邦邦的固體礦石，在含有細(xì)菌的溶液里泡上一泡，“洗”上一個(gè)“澡”，金屬就乖乖地投進(jìn)了溶液的“懷抱”。就這樣，固體礦產(chǎn)被改造成為能流動(dòng)的液體礦產(chǎn)，我們就可以像開采石油那樣來開采它。

優(yōu)越性更多

細(xì)菌采礦法在處理利用價(jià)值不大的貧礦、尾礦、廢棄的老礦和一些難開采的或危險(xiǎn)性大的礦時(shí)，與普通的采礦方法相比，有更大的優(yōu)越性。就拿開采對人體有害的放射性礦產(chǎn)及埋藏得很深的金屬礦產(chǎn)來說，開采者只要先給這個(gè)礦床打一些鉆井，再用爆破的方法使井下巖石破碎松動(dòng)，造成許多裂隙通道之后，輸送細(xì)菌深入礦床內(nèi)部。在經(jīng)過一番細(xì)菌溶解工作以后，人們把溶液從井下抽吸上來，進(jìn)行金屬回收，這個(gè)方法叫地下（細(xì)菌）浸濾法。

需要合適的生存環(huán)境

細(xì)菌采礦需要有適合細(xì)菌生存的環(huán)境，如溫度、濕度和光照。對光照的條件，有的細(xì)菌性喜明亮，有的卻愛黑暗。此外，它們還要“營養(yǎng)”，主要是二氧化碳、硫磺、硫化物等，這些物質(zhì)在需開采的礦藏里含量很豐富。只是細(xì)菌怕冷，要是在冬天或在寒冷的地區(qū)工作，它們就不能適應(yīng)了?？茖W(xué)家正在研究如何解決這個(gè)難題。

研究試驗(yàn)溯源

其實(shí)，細(xì)菌采礦已不是件新鮮的事兒，早在我國宋代就有用這種方法采礦的記載。十七世紀(jì)時(shí)，西班牙人也曾用這種方法采過銅，但那時(shí)的人們并不知道其中的奧妙，直到1947年，科學(xué)家才弄清楚，原來是細(xì)菌在幫忙。1954年，美國科學(xué)家開始試驗(yàn)用這種有趣的方法采銅礦，四年后就投入了生產(chǎn)。不久，世界各國也爭相研究試驗(yàn)，并在生產(chǎn)中應(yīng)用，成效顯著。

自1958年以來，我國也開始了這項(xiàng)研究工作，利用細(xì)菌對銅、鈾等礦產(chǎn)進(jìn)行工業(yè)性生產(chǎn)。后來，科學(xué)工作者利用細(xì)菌對石煤進(jìn)行處理，把含在其中的釩、鉬、鎳、鈾、鈷等二十多種有用金屬取出來為人類服務(wù)。目前已經(jīng)研究出一項(xiàng)用細(xì)菌法綜合浸出、分別回收的新工藝，達(dá)到了工業(yè)生產(chǎn)的要求。

細(xì)菌采礦是一個(gè)別開生面的新技術(shù)領(lǐng)域，但還有很多問題尚待解決。隨著高科技研究的深入，細(xì)菌采礦前途無量。對很多礦藏的開采，我們都得請那位能干的“采礦家”——細(xì)菌來幫忙。