金合歡：非洲草原上的“背景樹”?

在非洲草原的喬木樹種里占優(yōu)勢的是金合歡，也就是樹皮黃綠色、枝條斜向上生長的那些“背景樹”。金合歡是一個大家族，主要有相思樹屬、金合歡屬、兒茶屬，在非洲草原上的金合歡樹主要是金合歡屬和兒茶屬的成員。

柯氏金合歡就是常見的一種，它的樹干堅實、枝葉繁茂。為了防止動物啃食它的葉子，枝條的每個節(jié)上都長出一對硬刺。越是下部的枝條或萌生的枝條，硬刺越長，而樹頂部的刺比較短，除了長頸鹿之外，已經(jīng)很少有食草動物能夠吃到高處的葉子了。

鐮莢金合歡是一種矮小灌木，它最高超不過2米，因此有不少動物能吃到它的葉子。為了防御動物，它除了長刺之外，還開發(fā)了一種特殊策略——每一對刺的基部都會膨大成球形，里面有一些中空的管道和空間，螞蟻們可以在里面居住或停留，如果有動物敢侵犯鐮莢金合歡的葉子，螞蟻就會群起而攻之。

香花兒茶也是金合歡大家族的成員，它的枝條上生滿彎曲的倒鉤刺，如果不小心碰到它的枝條可不得了，保證給你連皮帶肉鉤下來。只有皮糙肉厚的長頸鹿才有辦法對付它，不僅吃葉子，而且連花也不放過。

猴面包樹：可以當(dāng)零食吃的“面包”?

錦葵科的猴面包樹也是非洲草原上廣泛分布的落葉樹種，常常形成很有特色的景觀。它的樹干非常粗大，有些大樹據(jù)稱有上千年的壽命。猴面包樹在雨季長葉、開花，旱季落葉、果實成熟，常見的狀態(tài)都是旱季的樣子。當(dāng)大象離水源較遠(yuǎn)又渴極的時候，會發(fā)飆用牙猛擊猴面包樹的樹干，鑿穿其中的輸水組織，獲取樹干里的水分。

猴面包樹的花很大，直徑可達(dá)15厘米，雄蕊有數(shù)百個，集合成束;果實呈棒槌形，成熟時可長達(dá)30厘米。在旱季，猴面包樹雖然落葉了，但是很容易看到樹上懸掛著黃棕色的果實。把果實掰開，里面是白色絲狀的果肉和塊狀的種子，據(jù)測定，其果肉富含鈣和維生素C。果肉可以生吃，味道酸甜，或加水制成果汁飲用，也可以作其他食物的添加品，如加到牛奶中。

猴面包樹的果實并不能做面包或者做主食，只能當(dāng)成零食吃。而桑科波羅蜜屬的面包樹由于果實富含淀粉，是真正可以填飽肚子的食物。猴面包樹和面包樹其實是八竿子打不著的。

千里木：東非高原的植物巨人?

東非地區(qū)處于地殼運動的活躍帶上，因此有數(shù)座高山矗立其上。從山腳下的稀樹草原到山腰的雨林和苦蘇花、東非羅漢松為主的山地森林，再到3 000米以上的歐石南灌叢，而3 600米以上則是千里木的地盤，它們用高大的喬木狀身軀組成稀疏的“森林”景觀——這也是東非高山區(qū)最傲人的景觀之一。

千里木屬是菊科大家族的成員，共有11種，全部是東非高山區(qū)的特產(chǎn)，如果往小家族去分，它們屬于千里光族。我們國內(nèi)常見的千里光都是草本或者柔弱的藤本，而千里木則是這個小家族中的巨人，它們常常長成高大的喬木，在嚴(yán)酷的高山環(huán)境里，用自己魁梧的身軀去迎戰(zhàn)寒風(fēng)。

碩蓮：半邊蓮家族的擎天柱?

在高海拔的苦寒之地，其實千里木并不孤單，還有一類巨型草本植物陪伴左右，那就是桔梗科半邊蓮家族的碩蓮。碩蓮共有20多種，常見的品種有大苞碩蓮、蓬頭碩蓮、竹林碩蓮、寬葉碩蓮等，集中分布在東非地區(qū)，少數(shù)種類延伸至西非。它們擁有的共同特征是：基生葉密集著生，形成蓮座狀葉叢，花莖高大，棒狀或長柱狀，花螺旋狀在花序軸上密生，常有數(shù)百朵之多，苞片大而密集，常常遮蓋花朵。在乞力馬扎羅山、肯尼亞山、埃爾貢山等諸多高山上，都很容易見到碩蓮的身影，它們像一根根擎天巨柱，豎立在林間、竹林邊緣、歐石南灌叢中，或生在草甸和千里木疏林中。