南北朝時,北周的趙王招想篡奪王位,為此他必須先殺了丞相楊堅。
有一天,他請楊堅赴宴,想趁機行刺。楊堅身邊的大將元胄看出了趙王招的用心,便緊隨楊堅而去。
席間,趙王招用佩刀挑著一塊瓜遞給楊堅,想趁楊堅接瓜沒有防備的時候刺殺他。在這緊要關(guān)頭,元胄急中生智,上前俯在楊堅的耳邊說:“家里有事,請丞相和我一同回去吧?!闭f著用手按著刀柄,同時怒目圓睜地瞪著趙王招。趙王招見自己的陰謀被元胄識破,只好皮笑肉不笑地邀請元胄也坐下來喝酒。
這時,正好又來了一位客人,楊堅起身迎客。元胄趁機低聲對楊堅說:“請丞相趕快離開吧!趙王招要殺你!”楊堅不相信元胄說:“他沒有兵馬呀!”元胄說:“這叫‘先下手為強呀,一旦他殺了你,兵馬不就是他的了嗎?”
由于元胄的保護,趙王招刺殺丞相楊堅的陰謀最終沒能得逞,最后又被楊堅殺了。楊堅后來做了隋朝的開國皇帝,他總也忘不了元胄說的“先下手為強”這句話。
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“先下手為強”這句俗語告訴人們:先采取行動就可以取得有利地位。也就是說,做任何事都必須積極地爭取主動。