天氣繼續(xù)暖和，太陽光催開了那些桑拳頭上的小手指兒模樣的嫩葉，現(xiàn)在都有小小的手掌那么大了。老通寶他們那村莊四周圍的桑林似乎發(fā)長得更好，遠(yuǎn)望去像一片綠錦平鋪在密密層層灰白色矮矮的籬笆上?！跋Ｍ痹诶贤▽毢鸵话戕r(nóng)民們的心里一點一點一天一天強(qiáng)大。蠶事的動員令也在各方面發(fā)動了。藏在柴房里一年之久的養(yǎng)蠶用具都拿出來洗刷修補(bǔ)。那條穿村而過的小溪旁邊，蠕動著村里的女人和孩子，工作著，嚷著，笑著。

這些女人和孩子們都不是十分健康的臉色——從今年開春起，他們都只吃個半飽，他們身上穿的，也只是些破舊的衣服。實在他們的情形比叫花子好不了多少。然而他們的精神都很不差。他們有很大的忍耐力，又有很大的幻想。雖然他們都負(fù)了天天在增大的債，可是他們那簡單的頭腦老是這么想：只要蠶花熟，就好了！他們想像到一個月以后那些綠油油的桑葉就會變成雪白的繭子，于是又變成丁丁當(dāng)當(dāng)響的洋錢，他們雖然肚子里餓得咕咕地叫，卻也忍不住要笑。

這些女人中間也就有老通寶的媳婦四大娘和那個十二歲的小寶。這娘兒兩個已經(jīng)洗好了那些“團(tuán)匾”和“蠶簞”，坐在小溪邊的石頭上撩起布衫角揩臉上的汗水。

“四阿嫂！你們今年也看（養(yǎng)）洋種么？”

小溪對岸的一群女人中間有一個二十歲左右的姑娘隔溪喊過來了。四大娘認(rèn)得是隔溪的對門鄰舍陸福慶的妹子六寶。四大娘立刻把她的濃眉毛一挺，好像正想找人吵架似的嚷了起來：

“不要來問我！阿爹做主呢！——小寶的阿爹死不肯，只看了一張洋種！老糊涂的聽得帶一個洋字就好像見了七世冤家！洋錢，也是洋，他倒又要了！”

小溪旁那些女人聽得笑起來了。這時候有一個壯健的小伙子正從對岸的陸家稻場上走過，跑到溪邊，跨上了那橫在溪面用四根木頭并排做成的雛形的“橋”。四大娘一眼看見，就丟開了“洋種”問題，高聲喊道：

“多多弟！來幫我搬東西罷！這些匾，浸濕了，就像死狗一樣重！”

小伙子阿多也不開口，走過來拿起五六只“團(tuán)匾”，濕漉漉地頂在頭上，卻空著一雙手，劃槳似的蕩著，就走了。這個阿多高興起來時，什么事都肯做，碰到同村的女人們叫他幫忙拿什么重家伙，或是下溪去撈什么，他都肯；可是今天他大概有點不高興，所以只頂了五六只“團(tuán)匾”去，卻空著一雙手。那些女人們看著他戴了那特別大箬帽似的一疊“匾”，裊著腰，學(xué)鎮(zhèn)上女人的樣子走著，又都笑起來了，老通寶家緊鄰的李根生的老婆荷花一邊笑，一邊叫道：

“喂，多多頭！回來！也替我?guī)б稽c兒去！”

“叫我一聲好聽的，我就給你拿。”

阿多也笑著回答，仍然走。轉(zhuǎn)眼間就到了他家的廊下，就把頭上的“團(tuán)匾”放在廊檐口。

“那么，叫你一聲干兒子！”

荷花說著就大聲地笑起來，她那出眾地白凈然而扁得作怪的臉上看去就好像只有一張大嘴和瞇緊了好像兩條線一般的細(xì)眼睛。她原是鎮(zhèn)上人家的婢女，嫁給那不聲不響整天苦著臉的半老頭子李根生還不滿半年，可是她的愛和男子們胡調(diào)已經(jīng)在村中很有名。

“不要臉的！”

忽然對岸那群女人中間有人輕聲罵了一句。荷花的那對細(xì)眼睛立刻睜大了，怒聲嚷道：

“罵哪一個？有本事，當(dāng)面罵，不要躲！”

“你管得我？棺材橫頭踢一腳，死人肚里自得知：我就罵那不要臉的騷貨！”

隔溪立刻回罵過來了，這就是那六寶，又一位村里有名淘氣的大姑娘。

于是對罵之下，兩邊又潑水。愛鬧的女人也夾在中間幫這邊幫那邊。小孩子們笑著狂呼。四大娘是老成的，提起她的“蠶簞”，喊著小寶，自回家去。阿多站在廊下看著笑。他知道為什么六寶要跟荷花吵架；他看著那“辣貨”六寶挨罵，倒覺得很高興。

老通寶掮著一架“蠶臺”從屋子里出來。這三棱形家伙的木梗子有幾條給白螞蟻蛀過了，怕的不牢，須得修補(bǔ)一下。看見阿多站在那里笑嘻嘻地望著外邊的女人們吵架，老通寶的臉色就板起來了。他這“多多頭”的小兒子不老成，他知道。尤其使他不高興的，是多多也和緊鄰的荷花說說笑笑。“那母狗是白虎星，惹上了她就得敗家”，——老通寶時常這樣警戒他的小兒子。

“阿多！空手看野景么？阿四在后邊扎‘綴頭，你去幫他！”

老通寶像一匹瘋狗似的咆哮著，火紅的眼睛一直盯住了阿多的身體，直到阿多走進(jìn)屋里去，看不見了，老通寶方才提過那“蠶臺”來反復(fù)審察，慢慢地動手修補(bǔ)。木匠生活，老通寶早年是會的；但近來他老了，手指頭沒有勁，他修了一會兒，抬起頭來喘氣，又望望屋里掛在竹竿上的三張蠶種。

四大娘就在廊檐口糊“蠶簞”。去年他們?yōu)榈南胧装傥腻X，是買了舊報紙來糊的。老通寶直到現(xiàn)在還說是因為用了報紙——不惜字紙，所以去年他們的蠶花不好。今年是特地全家少吃一餐飯，省下錢來買了“糊簞紙”來了。四大娘把那鵝黃色堅韌的紙兒糊得很平貼，然后又照品字式糊上三張小小的花紙——那是跟“糊簞紙”一塊兒買來的，一張印的花色是 “聚寶盆”，另兩張都是手執(zhí)尖角旗的人兒騎在馬上，據(jù)說是“蠶花太子”。

“四大娘！你爸爸做中人借來三十塊錢，就只買了二十擔(dān)葉。后天米又吃完了，怎么辦？”

老通寶氣喘喘地從他的工作里抬起頭來，望著四大娘。那三十塊錢是二分半的月息?？偹阌兴拇竽锏母赣H張財發(fā)做中人，那債主也就是張財發(fā)的東家“做好事”，這才只要了二分半的月息。條件是蠶事完后本利歸清。

四大娘把糊好了的“蠶簞”放在太陽底下曬，好像生氣似的說：

“都買了葉！又像去年那樣多下來——”

“什么話！你倒先來發(fā)利市了！年年像去年么？自家只有十來擔(dān)葉；五張布子（蠶種），十來擔(dān)葉夠么？”

“噢，噢；你總是不錯的！我只曉得有米燒飯，沒米餓肚子！”

四大娘氣哄哄地回答；為了那“洋種”問題，她到現(xiàn)在常要和老通寶抬杠。

老通寶氣得臉都紫了。兩個人就此再沒有一句話。

（選自葉子銘編《茅盾·社會小說》，上海文藝出版社）

《春蠶》是茅盾的經(jīng)典篇目，“農(nóng)村三部曲”之一，創(chuàng)作于1932年。小說通過對20世紀(jì)30年代初期江浙一帶農(nóng)村蠶事活動的描寫，展示了農(nóng)村豐收成災(zāi)、經(jīng)濟(jì)破產(chǎn)的現(xiàn)實生活圖景，揭露了民生凋敝的根源。

節(jié)選部分用一幅生動的生活畫面向我們展示了老通寶、四大娘、多多頭、荷花、六寶等幾個主要人物形象，并且三言兩語就點出了人物間微妙的關(guān)系，勾勒出了人物的大體輪廓。

四大娘借六寶一問，聊起老通寶不要“洋種”，讓我們看到了老通寶作為一個農(nóng)民的執(zhí)拗、守舊。荷花對多多頭的兩句調(diào)笑，讓我們看到了一個被貼了“白虎星”標(biāo)簽的農(nóng)村婦女的放縱、恣肆。婦女們對荷花的公然侮辱，六寶與荷花的當(dāng)街對罵、潑水吵架，既有撲面而來的濃濃的生活氣息，又自然地展現(xiàn)了村人復(fù)雜的人際關(guān)系和農(nóng)民的思想意識、精神狀態(tài)。老通寶對多多頭“瘋狗似的咆哮”，四大娘對老通寶的“抬杠”，既真實可信，又樸實得可愛。老通寶有些愚昧、迷信、頑固、保守，但是也任勞任怨、勤苦克制、滿懷希望、勞作不休。老通寶對多多頭的管束，其實暗示著兩者之間不可調(diào)和的矛盾，四大娘與老通寶的“抬杠”，其實道出了生活的日漸艱難，這錯綜復(fù)雜的矛盾，都在作者看似不經(jīng)意的描寫中點出，這份匠心，著實耐品。

將人物置于特定的場景中，借助矛盾沖突曲筆地勾勒人物形象，是《春蠶》人物塑造的一大特色。