白天，原名魏巍，字浩然，別號(hào)冀然，1906年生，湖南隆回縣金潭鄉(xiāng)人。1925年考入黃埔軍校第四期，與林彪同歲同期同科。參加過(guò)北伐戰(zhàn)爭(zhēng)和長(zhǎng)城抗戰(zhàn)。后在國(guó)民黨陸軍大學(xué)學(xué)習(xí)，畢業(yè)后，曾任國(guó)民黨八十三師參謀長(zhǎng)，在李默庵、劉戡手下任職；1940年投奔八路軍，曾在彭德懷麾下任過(guò)八路軍前總參謀處長(zhǎng)。1957年被單獨(dú)一批一人授予少將軍銜。

1938年3月，身為國(guó)民黨14軍83師少將參謀長(zhǎng)的魏巍，在14軍軍長(zhǎng)李默庵、副軍長(zhǎng)兼83師師長(zhǎng)劉戡的默許下悄然離隊(duì)，只身北上。在八路軍駐晉辦事處的安排下，他一路風(fēng)塵仆仆奔赴延安，考察、學(xué)習(xí)八路軍的治軍方略。

魏巍白天考察延安山城，參觀抗日軍政大學(xué)和陜北公學(xué)，晚上拜會(huì)羅瑞卿、蕭勁光、譚政等八路軍將領(lǐng)，探討開(kāi)展政治工作和民運(yùn)工作的做法。一天傍晚，魏巍突然接到通知：毛澤東要接見(jiàn)他。一見(jiàn)面魏巍自報(bào)家門(mén)：“主席先生，我也是湖南人，邵陽(yáng)隆回縣的。”毛澤東說(shuō)：“你們那里出過(guò)一個(gè)魏源，他是個(gè)大思想家，大改革家。”“他是我的族爺?！蔽何〈鸬??！坝羞@樣的祖上，你很光彩啊?！泵珴蓶|笑著說(shuō)。魏巍向毛澤東表示，此行對(duì)共產(chǎn)黨有了全新的認(rèn)識(shí)，真誠(chéng)地希望到八路軍中工作。毛澤東則說(shuō)：“你光明正大來(lái)延安辦事，要有人說(shuō)我暗中扣留國(guó)軍將領(lǐng)，我可不好解釋?zhuān)∑鋵?shí)抗日在哪里都一樣。共產(chǎn)黨希望與國(guó)民黨的進(jìn)步人士交朋友，將來(lái)合作的機(jī)會(huì)甚多，你在那邊也許比在八路軍中工作貢獻(xiàn)要大。”此后魏巍與中國(guó)共產(chǎn)黨一直保持著密切聯(lián)系。

不久，李默庵奉命組建國(guó)民黨33軍團(tuán)，自任軍團(tuán)長(zhǎng)。劉戡升任新組建的93軍軍長(zhǎng)，劉戡提名魏巍當(dāng)他的副軍長(zhǎng)并兼任參謀長(zhǎng)。1938年夏天，日軍停止對(duì)晉東南的“掃蕩”，加緊了對(duì)同蒲路的封鎖。33軍團(tuán)10萬(wàn)人馬被困在中條山。魏巍向劉戡建議開(kāi)辟抗日根據(jù)地，開(kāi)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。到1939年夏天，魏巍的方案執(zhí)行得比較順利，根據(jù)地建設(shè)也大有成效。

1938年2月，日軍瘋狂進(jìn)犯豫北及晉東南地區(qū)。為了開(kāi)辟晉豫邊抗日根據(jù)地，中共北方局組織部長(zhǎng)、八路軍駐第一戰(zhàn)區(qū)聯(lián)絡(luò)處主任朱瑞與副主任唐天際等帶領(lǐng)10多名華北干部訓(xùn)練班學(xué)員，由焦作經(jīng)晉城到陽(yáng)城，在下寺坪村（今中寺村）成立了中共晉豫區(qū)特委。不久，將陽(yáng)城縣人民武裝自衛(wèi)隊(duì)、縣公安局的500余人改編為晉豫邊抗日游擊縱隊(duì)。同年3月，以晉豫邊抗日游擊縱隊(duì)抽調(diào)的200多名陽(yáng)城籍戰(zhàn)士為基礎(chǔ)，正式成立了直屬八路軍晉豫邊區(qū)游擊隊(duì)，唐天際為司令員。

然而唐天際所部在國(guó)民黨頑固派眼里，卻是心腹之患。1940年年初，重慶發(fā)來(lái)一密電，要93軍配合中條山各路軍隊(duì)圍攻唐天際的八路軍晉豫邊區(qū)游擊隊(duì)。魏巍痛恨蔣介石在國(guó)難當(dāng)頭竟然將屠刀舉向同胞，決定設(shè)計(jì)營(yíng)救。但他又不能公然抗命不遵，否則隨時(shí)會(huì)被軍中的國(guó)民黨特務(wù)暗殺。

于是，魏巍決定把密電扣住，第二天再交給軍長(zhǎng)劉戡，并派親信秘密通知唐天際率部迅速轉(zhuǎn)移。當(dāng)劉戡決定要調(diào)動(dòng)一支軍隊(duì)前往時(shí)，魏巍勸阻說(shuō)抽調(diào)防御日軍的軍力不妥，有遭日軍偷襲的危險(xiǎn)，于是把命令壓了兩天。最后在劉戡的再三催促下，魏巍才將命令發(fā)出。等93軍趕到指定地點(diǎn)，唐天際率領(lǐng)的八路軍晉豫邊區(qū)游擊隊(duì)早已突圍轉(zhuǎn)移。

1940年年初，劉戡率第93軍駐防山西陽(yáng)城，任務(wù)是封鎖陜甘寧邊區(qū)。由于魏巍的建議，劉戡一直善待并支持其轄區(qū)內(nèi)的中共地下黨員和進(jìn)步人士，并且暗中以軍用物資接濟(jì)八路軍。不久，魏巍被國(guó)民政府軍事委員會(huì)調(diào)查統(tǒng)計(jì)局（即軍統(tǒng)）特務(wù)告發(fā)，蔣介石、何應(yīng)欽兩次電令劉戡，調(diào)魏巍去中央訓(xùn)練團(tuán)受訓(xùn)，暗中殺機(jī)四伏。劉戡一面復(fù)電稱(chēng)“前線工作繁忙，不能離開(kāi)，請(qǐng)求緩調(diào)”，一面將蔣、何來(lái)電透露給魏巍，讓他擇機(jī)而動(dòng)。

6月5日，中央訓(xùn)練團(tuán)催魏巍去重慶受訓(xùn)的電報(bào)又到，要求他立即離職報(bào)到，不得延誤。面對(duì)險(xiǎn)局，魏巍決定自奔前程，劉戡出于交情予以放行，并贈(zèng)以馬匹供魏巍使用。劉戡放走了魏巍后受到蔣介石當(dāng)面怒斥，并被撤銷(xiāo)軍長(zhǎng)職務(wù)，發(fā)派赴陸軍大學(xué)受訓(xùn)，加以暗中監(jiān)視。

6月9日，魏巍一行抵達(dá)八路軍太岳軍區(qū)，見(jiàn)到了陳賡司令員和薄一波政委。兩天后，八路軍386旅派人送他們過(guò)白晉路赴太行山，直達(dá)王家峪八路軍前線總指揮部。魏巍一行剛剛住下休息，彭德懷副總司令和左權(quán)參謀長(zhǎng)、羅榮桓主任就來(lái)看他們。魏巍向彭德懷敬禮說(shuō)：報(bào)告副總司令，從現(xiàn)在起，我改名叫白天，是一名八路軍戰(zhàn)士，過(guò)去的“魏巍”已沒(méi)有了！

1941年，白天在延安加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。他先是被任命為前方總部參謀處長(zhǎng)，在彭德懷麾下效力，后又任太岳軍區(qū)補(bǔ)訓(xùn)師副師長(zhǎng)、中央軍委高參室副主任等職。解放戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始后，他被派到東北戰(zhàn)場(chǎng)，在林彪麾下任東北民主聯(lián)軍總部的參謀處長(zhǎng)。

白天對(duì)國(guó)共兩軍的情況都十分熟悉，在戰(zhàn)爭(zhēng)年代是我軍得力的智囊型人物，在許多重要節(jié)點(diǎn)他都能提供情報(bào)、見(jiàn)解，使我軍克敵制勝。另外，瓦解敵軍、改造國(guó)民黨舊部他也是得心應(yīng)手。

1948年下半年第四野戰(zhàn)軍開(kāi)始了遼沈戰(zhàn)役，攻克錦州、沈陽(yáng)后，被圍困的長(zhǎng)春國(guó)民黨部隊(duì)60軍發(fā)動(dòng)起義，投向人民。隨后四野領(lǐng)導(dǎo)任命白天為60軍副軍長(zhǎng)，與曾澤生軍長(zhǎng)等一起對(duì)部隊(duì)進(jìn)行整訓(xùn)。

后來(lái)，60軍南下改編為川西軍區(qū)，白天任川西軍區(qū)副司令員。1950年組建南京軍事學(xué)院，他被劉伯承提名擔(dān)任戰(zhàn)役戰(zhàn)術(shù)教授會(huì)主任。在軍院工作不長(zhǎng)時(shí)間后，他又到中國(guó)人民解放軍訓(xùn)練總監(jiān)部（1955年4月成立，1959年5月被撤銷(xiāo)）任訓(xùn)練局副局長(zhǎng)。

白天被授予少將軍銜的時(shí)間為1957年3月，也即臨到授勛時(shí)才被單獨(dú)授銜，但仍名列1955年授銜系列。授勛時(shí)獲二級(jí)獨(dú)立自由勛章，一級(jí)解放勛章。1973年因病去世，終年67歲。