“鴻溝”一詞我們經(jīng)常見到，如：“這件事給我們的感情造成了極大傷害，兩人心里無形中形成了一條鴻溝。”這里的“鴻”是大的意思，類似的還有“鴻儒”“鴻鵠”;“溝”的本義是田間水道，既為溝壑，則隱指難以跨越。

說到“鴻溝”，它不是一個普通的“大溝”，它原是我國古代最早連通黃河和淮河的人工運河的名稱，在今河南省滎陽市，現(xiàn)在已經(jīng)不存在了，只有殘存的“鴻溝”和“楚河漢界”的遺址，但“鴻溝”的名字卻一直流傳了下來。這是因為歷史上曾經(jīng)發(fā)生過驚天動地的事件：秦朝末年，反秦主力劉邦、項羽兵分兩路伐秦。劉邦搶先占領(lǐng)咸陽，迫秦王子嬰獻傳位玉璽。劉邦被封為漢王，秦王朝自此滅亡。隨后，項羽入咸陽，殺子嬰，自立為“西楚霸王”。從此，劉邦、項羽兩人爭奪天下，打了幾年的仗，這就是歷史上的“楚漢之爭”。

公元前204年，劉邦一度被項羽圍困在滎陽城內(nèi)，后用計謀，才奮力逆轉(zhuǎn)局勢。突圍之后，劉邦兵分兩路，一路與項羽正面對峙，另一路從后路包抄楚軍，逐漸拖垮了楚軍，此后形勢發(fā)生了逆轉(zhuǎn)，楚軍漸弱，漢軍日強。

公元前202年秋，楚軍糧盡，處于劣勢的項羽無奈之下只好與劉邦講和，雙方約定以鴻溝為界“中分天下”，割鴻溝以西為漢，以東為楚。這就是歷史上著名的“楚漢相爭，鴻溝為界”的故事。

因此，后來人們常用“鴻溝”比喻不可超越或難以消除的界線。今天，象棋的棋盤上也以“鴻溝”劃分“楚河”“漢界”。另外，兩代人之間由于生活環(huán)境、思想的不同而造成的鴻溝，常被稱為“代溝”。