“硬核”一詞來(lái)源于英文“hardcore”，最早用在音樂(lè)和游戲上。硬核音樂(lè)是從朋克音樂(lè)發(fā)展而來(lái)的分支，是搖滾的亞文化。它的旋律非常簡(jiǎn)單，但速度更快，力量也更強(qiáng)。大多硬核樂(lè)隊(duì)不注重旋律的多樣性，他們幾乎千篇一律地使用失真吉他作為歌曲的開(kāi)端，再加上大量模糊不清的強(qiáng)力和弦，不喜歡的人聽(tīng)著會(huì)覺(jué)得刺耳。硬核游戲是指具有入門門檻高、技巧要求高、受眾少等特點(diǎn)的游戲。

目前網(wǎng)絡(luò)語(yǔ)“硬核”主要是指很厲害、很酷、很彪悍、很剛硬、很與眾不同、很令人震驚或者很令人難以理解等意思。