他是故宮的第一位“明星院長”，以前鮮有人知道故宮的“掌門人，姓甚名誰。單霽翔因為出現(xiàn)在《魯豫有約》《朗讀者》《楊瀾訪談錄》《國家寶藏》等節(jié)目中，亮相在各種各樣的論壇、講座和年會上，用幽默的語言揭開了故宮的面紗而家喻戶曉。

他的個人形象與故宮的文化IP深度綁定，民眾對他幾乎是壓倒性的好評，只有被他的票務改革革了飯碗的黃牛，惡狠狠地威脅“一旦你走出故宮，我們就讓你好看！”在公眾輿論之外，故宮的工作人員和文博行業(yè)中流傳著對他的微詞，有的來自專業(yè)上的理念差異，有的是被觸動利益后的反彈，還有些只是針對故宮博物院院長這一職位的調(diào)侃和發(fā)泄。

故宮不僅是一座博物院，也是有1500多名員工的事業(yè)單位;故宮博物院的院長不僅有宣傳故宮文化的天職，還背負著沉重的管理職責。多重身份下的單霽翔，生活遠不如網(wǎng)絡上那個萌萌噠的網(wǎng)紅院長般輕松和愉快。

魯豫曾問單霽翔，當故宮博物院的院長是不是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。單霽翔立即承認，還主動加了一句，如履薄冰。故宮博物院建院94年，前后6任院長，“每一任都做出了巨大犧牲，做出了艱苦卓絕的努力。”單霽翔說。

單霽翔2012年出任故宮博物院院長后，顛覆了四平八穩(wěn)的既有形象。7年問，許多改變?nèi)庋劭梢娨灰徊辉贊M地垃圾、房上沒有了雜草、紫禁城打破500多年慣例禁了煙、增加了女衛(wèi)生間和讓游客休息的長椅。最難的是拆臨建，數(shù)十年里，故宮博物院里積累了137棟臨時建筑，有食堂、有辦公室，有庫房和花房，也有員工浴室和車庫，總面積14800平方米。彩鋼房不阻燃，有安全隱患，另外一些臨建雖然具有功能性，但破壞了古建筑群的美觀，這些都在幾年的時間里陸續(xù)被拆除了。單霽翔親自動手拉倒了午門下的彩鋼房的房頂，留下他自稱“有點作秀”的照片。

“其實我來之前的十年，是故宮做事最實、最多的十年，但因為沒有報道，所以人們不知道。現(xiàn)在，我們每個星期至少有一次或者兩三次的媒體發(fā)布會，我們的一舉一動，社會公眾都知道。”單霽翔如是總結(jié)。也正因如此，他上任后頻繁亮相，主動發(fā)聲，通過一串串精確到令人震驚的數(shù)字，一段段頗具傳奇色彩的故事重塑了故宮形象，也打造出一個可以攔車奧朗德、禁煙紫禁城的頗具個性的形象。

單霽翔退休了。接任者是敦煌研究院院長王旭東。兩人的任內(nèi)，故宮和敦煌都成為文博產(chǎn)業(yè)的超級IP。

對于單霽翔來說，他最后的得意之作是故宮的上元之夜，這或許是個不錯的結(jié)局。過去七年，他沒有選擇四平八穩(wěn)，而是竭力留下一份鮮活的故宮遺產(chǎn)。