金館長

人類在科技領(lǐng)域的挺進(jìn)，最早都緣起文學(xué)或者影視作品，并逐漸從科幻走向科技，慢慢“照進(jìn)現(xiàn)實(shí)”。

要問如今最熱的技術(shù)有哪些，VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）必須擁有姓名。隨著移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的日漸成熟，VR相關(guān)應(yīng)用已經(jīng)從云端“飄落”，化為實(shí)實(shí)在在的產(chǎn)品，等待著嘗鮮者們的審視與檢驗(yàn)。

但事實(shí)上，人類在科技領(lǐng)域的挺進(jìn)，其創(chuàng)意最早都是從文學(xué)或者影視作品誕生，逐漸從科幻走向科技，并慢慢“照進(jìn)現(xiàn)實(shí)”。那么當(dāng)下火爆的VR概念究竟緣起何處，未來又將向何處去？

“洞穴囚徒”

早在公元前427年的古希臘時(shí)代，當(dāng)時(shí)的哲學(xué)家柏拉圖在提出“理念論”時(shí)，講了一個(gè)著名的洞穴比喻：“設(shè)想在一個(gè)地穴中有一批囚徒，他們自小呆在那里，被鎖鏈?zhǔn)`，不能轉(zhuǎn)頭，只能看面前洞壁上的影子。在他們身后上方有一堆火，有一條橫貫洞穴的小道。沿小道筑有一堵矮墻，如同木偶戲的屏風(fēng)。人們扛著各種器具走過墻后的小道，而火光則把透出墻的器具投影到囚徒面前的洞壁上。囚徒自然地認(rèn)為影子是唯一真實(shí)的事物。如果他們中的一個(gè)碰巧獲釋，轉(zhuǎn)過頭來看到了火光與物體，便會(huì)感到困惑，眼睛會(huì)感到痛苦，他甚至?xí)J(rèn)為影子比它們對(duì)應(yīng)的原物更真實(shí)?！?/p>

這是目前認(rèn)為關(guān)于虛擬現(xiàn)實(shí)最早的模糊性描述。但虛擬現(xiàn)實(shí)畢竟是一門技術(shù)，真正談它的歷史還得從二十世紀(jì)初開始。1938年，法國劇作家阿爾托在其知名著作《戲劇及其重影》中將劇院描述為“虛擬現(xiàn)實(shí)（la réalité virtuelle）”。而目前公認(rèn)的“虛擬現(xiàn)實(shí)（Virtual Reality）”概念，則是由美國VPL公司創(chuàng)始人拉尼爾（Jaron Lanier）在上世紀(jì)80年代提出的，也叫靈境技術(shù)或人工環(huán)境。

在1962年之前，”虛擬現(xiàn)實(shí)“大多以模糊幻想的形式見諸于各大文學(xué)作品里。其中最為著名的是英國著名作家阿道司·赫胥黎（Aldous Leonard Huxley）在1932年推出的長篇小說《美麗新世界》，該書以26世紀(jì)為背景，描寫機(jī)械文明未來社會(huì)中人們的生活場景，提到“頭戴式設(shè)備可以為觀眾提供圖像、氣味、聲音等一系列的感官體驗(yàn)，以便讓觀眾能夠更好地沉浸在電影的世界中?！比曛蟮?935年，美國著名科幻小說家斯坦利·威因鮑姆出版了小說《皮格馬利翁的眼鏡》，書中提到一個(gè)叫阿爾伯特·路德維奇精靈族教授發(fā)明了一副眼鏡，戴上這副眼鏡后，就能進(jìn)入到電影當(dāng)中，“看到、聽到、嘗到、聞到和觸到各種東西。你就在故事當(dāng)中，能跟故事中的人物交流。你就是這個(gè)故事的主角”。這兩篇小說是目前公認(rèn)的對(duì)“沉浸式體驗(yàn)”的最初文學(xué)描寫，里面提到的設(shè)備也在一定程度上預(yù)言了今天的VR頭盔。

而隨著莫頓·海利希（Morton Heilig）在1967年構(gòu)造的多感知仿環(huán)境的虛擬現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)問世，虛擬現(xiàn)實(shí)在文學(xué)領(lǐng)域持續(xù)發(fā)酵的同時(shí)，開始逐漸引發(fā)科學(xué)家的關(guān)注和研究，VR也終于從科幻小說中一躍而出，走進(jìn)了現(xiàn)實(shí)。

從文字到大熒幕

隨著虛擬現(xiàn)實(shí)的概念逐漸升溫，關(guān)于虛擬現(xiàn)實(shí)的幻想在上世紀(jì)80年代開始從小說延伸到了電影。1982年上映的《電子世界爭霸戰(zhàn)》（Tron）便首次將虛擬現(xiàn)實(shí)的樣貌透過大熒幕呈現(xiàn)給了大眾，也對(duì)后來的類似題材作品產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

隨后，在整個(gè)20世紀(jì)80年代，美國科技圈開始掀起一股VR熱，它不僅出現(xiàn)在了《科學(xué)美國人》和《國家尋問者》雜志的封面上，美國宇航局還根據(jù)它開發(fā)了能在訓(xùn)練的時(shí)候幫助宇航員增強(qiáng)太空工作臨場感的虛擬環(huán)境視覺顯示器……但其中最為著名的，莫過于上文提到的VPL Research公司，這家企業(yè)由VR先行者拉尼爾在1984年創(chuàng)辦，隨后推出一系列包括VR手套、VR頭顯、環(huán)繞音響系統(tǒng)、3D引擎、VR操作系統(tǒng)在內(nèi)的產(chǎn)品，將“Virtual Reality”一詞正式推向了大眾。盡管這些產(chǎn)品在當(dāng)時(shí)價(jià)格昂貴，但該公司是第一家將VR設(shè)備推向民用市場的公司，因此拉尼爾也被尊為“虛擬現(xiàn)實(shí)之父”，載入了史冊(cè)。

到了上世紀(jì)90年代，VR熱開啟了第一波的全球性蔓延。1992年，隨著VR電影《剪草人》的上映，VR在大眾市場迎來了一個(gè)小高潮，并直接促進(jìn)相關(guān)街機(jī)游戲的短暫繁榮。美國著名的科幻小說家Neal Stephenson的虛擬現(xiàn)實(shí)小說《雪崩》也在這一年出版，繼續(xù)幫助VR在文化圈破浪前行。從1992年到2002年，《披露》《捍衛(wèi)機(jī)密》《X檔案》《睜開你的雙眼》等六部電影先后上映，他們都涉及或直接植根于虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)。其中最為著名的莫過于1999年上映的《黑客帝國》，該片被稱為最全面呈現(xiàn)VR場景的電影，不僅為觀眾展示了一個(gè)未來可能出現(xiàn)的全新的世界，其異常震撼的超人表現(xiàn)和逼真的世界更是塑造了一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)行業(yè)長久以來夢(mèng)寐以求的場景。

除了在大熒幕上的火熱，不少科技公司也在這一階段加入戰(zhàn)局，或者說，整個(gè)90年代，基本能跟VR搭上關(guān)系的企業(yè)都在絞盡腦汁地進(jìn)行相關(guān)布局，但大多以失敗告終。究其原因，技術(shù)不夠成熟、產(chǎn)品成本奇高是主要掣肘。但這一時(shí)期的諸多嘗試，為后面VR產(chǎn)業(yè)的積累和擴(kuò)展打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。與此同時(shí)，借著文學(xué)和電影作品的熱度，虛擬現(xiàn)實(shí)概念在全世界得到進(jìn)一步的推廣，盡管得不到市場的認(rèn)可，但大大豐富了這片領(lǐng)域的技術(shù)理論。

站上科技圈“C位”

在21世紀(jì)的第一個(gè)十年里，手機(jī)和智能手機(jī)迎來爆發(fā)，虛擬現(xiàn)實(shí)仿佛被人遺忘。盡管在市場嘗試上不太樂觀，但人們從未停止在VR領(lǐng)域的研究和開拓，其在醫(yī)療、飛行、制造和軍事領(lǐng)域也開始得到深入的應(yīng)用研究。

2006年，美國國防部就曾花費(fèi)2000多萬美金建立了一套虛擬世界的《城市決策》培訓(xùn)計(jì)劃，幫助相關(guān)工作人員進(jìn)行模擬訓(xùn)練。兩年后的2008年，美國南加州大學(xué)的臨床心理學(xué)家通過一款“虛擬伊拉克”的治療游戲，幫助那些從伊拉克回來的軍人患者治療創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙，VR逐漸開始滲透到各個(gè)領(lǐng)域，并生根發(fā)芽。

在此期間，同樣有不少值得一提的文學(xué)和影視作品，比如美國著名小說家喬納森·艾倫·勒瑟姆（Jonathan Allen Lethem）的《久病之城》，這本被當(dāng)年《紐約時(shí)報(bào)》評(píng)委十大好書之一的小說深受“虛擬現(xiàn)實(shí)”的影響;2011年問世的《頭號(hào)玩家》則是美國科幻作家恩斯特·克萊恩關(guān)于虛擬現(xiàn)實(shí)的重要作品，該作還在今年被斯皮爾伯格翻拍搬上了大熒幕，引發(fā)一片贊嘆。

但真正幫助VR在近些年走上科技圈“C位”的，是一位19歲的創(chuàng)業(yè)者。2012年，19歲的帕默爾（Palmer Luckey）把他制造的Oculus Rift頭戴顯示器擺上了美國知名眾籌平臺(tái)Kickstarter的貨架，短短的一個(gè)月左右，就獲得了9522名消費(fèi)者的支持，并收獲了243萬美元（約合1708萬元人民幣）的眾籌資金，使得公司能夠順利進(jìn)入生產(chǎn)階段。兩年之后的2014年，Oculus被互聯(lián)網(wǎng)巨頭Facebook以20億美金收購，該事件強(qiáng)烈刺激了科技圈和資本市場，沉寂了那么多年的虛擬現(xiàn)實(shí)，終于迎來了爆發(fā)。

隨后，全球各大企業(yè)紛紛開始推出自己的VR產(chǎn)品，谷歌放出了廉價(jià)易用的Cardboard，三星推出了Gear VR等，消費(fèi)級(jí)的VR產(chǎn)品開始大量涌現(xiàn)……短短幾年，全球的VR創(chuàng)業(yè)者迅速暴增。

在中國，VR雖然在硬件圈一直很火，但在2015年之前都還沒有進(jìn)入主流的IT圈。直到2015年年末，一份高盛的預(yù)測(cè)報(bào)告刷爆了互聯(lián)網(wǎng)從業(yè)者的朋友圈，虛擬現(xiàn)實(shí)正式走上“風(fēng)口”，由此拉開了轟轟烈烈的VR創(chuàng)業(yè)淘金運(yùn)動(dòng)。華為、小米甚至愛奇藝這樣的內(nèi)容企業(yè)都?xì)⑷霊?zhàn)局，以期分得一塊蛋糕，但囿于成本過高等問題，仍未徹底被大眾所接受。

目前來看，VR徹底“放下身段”，走進(jìn)尋常百姓家將只是時(shí)間問題，有觀點(diǎn)認(rèn)為，今年的VR就像2007年的智能手機(jī)，很快就會(huì)成為下一個(gè)“明星”。我們也期待，這項(xiàng)技術(shù)能向諸多文學(xué)作品中所描繪的一樣，顛覆我們的生活。