阿毛從小就跟著母親到處乞討。阿毛雖窮，卻一心想讀書(shū)，和母親乞討時(shí)，遇到有錢(qián)人家的私塾，他就在窗戶(hù)外邊聽(tīng)先生講學(xué)。母親為了讓兒子多聽(tīng)一會(huì)兒課，寧愿少要一口飯，就坐在兒子不遠(yuǎn)處等著。

十五歲那年，阿毛對(duì)母親說(shuō)：“我想?yún)⒓涌婆e考試?！?/p>

母親說(shuō)：“孩子，你太有志氣了，但哪有路費(fèi)和吃飯的錢(qián)呢？”

阿毛說(shuō)：“我去借借看?！?/p>

寒冬臘月，阿毛找了好幾戶(hù)人家，卻接連碰壁。阿毛不甘心，又找到了劉員外。劉員外不敢相信地問(wèn)：“你借了錢(qián)什么時(shí)候能還我？”

阿毛說(shuō)：“等我考取功名?！?/p>

劉員外笑了：“乞丐想坐轎，誰(shuí)來(lái)抬轎？”

阿毛給劉員外深深鞠了一躬：“打擾了！”然后他跑進(jìn)了風(fēng)雪中。

劉員外看著地上留下的一對(duì)清晰的濕鞋印，皺著眉頭想了一會(huì)兒，對(duì)仆人說(shuō)：“快把小乞丐追回來(lái)！”

阿毛回來(lái)后，劉員外和藹地說(shuō)：“我借十兩銀子給你?！?/p>

阿毛一怔：“承蒙員外高看。若我考取功名，定把您奉為泰山?！?/p>

劉員外說(shuō)：“口說(shuō)無(wú)憑，你立一個(gè)字據(jù)。”阿毛立了一個(gè)字據(jù)，懷揣十兩銀子，大步流星地走了。

一家人都不知道劉員外葫蘆里賣(mài)的是什么藥。劉員外微微一笑，說(shuō)：“你們看地上那兩只濕鞋印。這么冷的天，小乞丐的鞋子濕透了，他卻沒(méi)有跺腳，也沒(méi)有來(lái)回走動(dòng)，而是一動(dòng)不動(dòng)、恭敬地站在那里，說(shuō)明他是一個(gè)有教養(yǎng)的孩子。他雖是乞丐，卻有志向、有教養(yǎng)、守規(guī)矩，我還能輕視他嗎？”

（作者：胡傳虎）