宋朝的大清官中有鐵面無(wú)私的包青天，明朝則有剛正不阿的海青天一一海瑞。

海瑞是廣東瓊山人，自幼喪父，家貧，二十幾歲中舉后，曾代理南平縣教諭。當(dāng)時(shí)有御史來(lái)學(xué)堂視察，其他人都伏地通報(bào)姓名，只有海瑞一個(gè)人站著作揖。御史大怒，海瑞卻從容不迫地說(shuō)道：“到御史所在的衙門(mén)應(yīng)當(dāng)行部屬禮儀，但學(xué)堂是老師教育學(xué)生的地方，不應(yīng)該屈身行禮?！币?yàn)檫@件事，海瑞落了一個(gè)“筆架博士”的雅號(hào)。

后來(lái)，海瑞被調(diào)到浙江淳安做知縣。雖然是地方父母官，但他卻穿布袍、吃粗糧，讓家里的老仆人種菜自給，生活十分簡(jiǎn)樸。有一次，他的母親過(guò)大壽，他才跑去集市上買(mǎi)了兩斤肉。賣(mài)肉的屠夫見(jiàn)了他，開(kāi)玩笑說(shuō)：“沒(méi)想到我這輩子還能做海大人的生意！”

海瑞做淳安知縣時(shí)，秉公執(zhí)法，勤政為民。所有官司，他都要一樁一樁親自過(guò)目，每一個(gè)案子都要查個(gè)水落石出。只要是貪贓枉法的，即便牽涉高官貴族，他也絕不手軟。

而當(dāng)時(shí)朝中正值嚴(yán)嵩掌權(quán)，嚴(yán)嵩父子和他的一大群同黨仗勢(shì)欺人，騎在百姓頭上作威作福。海瑞的頂頭上司，浙江總督胡宗憲就是嚴(yán)嵩的同黨之一。

有一天，胡宗憲的兒子帶著一大批仆從經(jīng)過(guò)淳安縣，要在該縣的官驛中住上幾天。海瑞按照他自己定下的規(guī)矩，像招待其他客人一樣，拿平時(shí)的飯食來(lái)招待他。胡公子養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，哪里受得了這樣的氣，一見(jiàn)驛吏給他送上那樣的飯菜來(lái)，脾氣大發(fā)，一下把桌子給掀翻了，還把送菜的官吏綁起來(lái)倒吊在屋子的大梁上。

海瑞原本就痛恨這種仗勢(shì)欺人的公子哥，沒(méi)想到他竟然這么猖狂，便下定決心，要教訓(xùn)教訓(xùn)他。海瑞帶著幾個(gè)官吏趕到了胡公子的住所，大聲呵斥道：“是哪個(gè)花花公子這么大膽，竟敢冒充胡大人的兒子來(lái)本縣滋事？給我把他們綁起來(lái)！”

胡公子見(jiàn)海瑞對(duì)他這么不客氣，暴跳如雷道：“我是胡宗憲的兒子！大膽海瑞……”

“住口！”胡公子話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，就被海瑞喝住：“胡總督一向清廉，再三吩咐各縣要從簡(jiǎn)招待過(guò)往官吏，不得鋪張浪費(fèi)。他怎么可能有你這樣驕奢淫逸、蠻橫無(wú)理的兒子！你假冒胡公子，該當(dāng)何罪！”

胡公子一伙人傻了眼，還沒(méi)來(lái)得及辯解，就已經(jīng)被官吏們綁起來(lái)。海瑞將他隨行所帶的幾千兩銀子統(tǒng)統(tǒng)沒(méi)收充公，并將胡公子狠狠教訓(xùn)了一頓，攆出了縣境。

胡公子灰溜溜地跑回去向胡宗憲哭訴。胡宗憲知道兒子吃了虧，但怕聲張出去丟了面子，就只好把一肚子氣咽了下去。

正因海瑞為官清明，不畏權(quán)勢(shì)，受到了當(dāng)?shù)乩习傩盏淖鹁春蛺?ài)戴，他們紛紛把海瑞稱(chēng)作“海青天”。但海瑞也因此得罪了很多嚴(yán)嵩的同黨，他們常常在皇帝面前進(jìn)讒言，海瑞最終被罷免。

后來(lái)，在朝中幾位正直大臣的力護(hù)下，海瑞總算復(fù)了職，被調(diào)到京城任官。當(dāng)時(shí)的明世宗已經(jīng)沉迷于道教，整天跟一幫方士在一起，不理朝政多年。很多大臣勸諫他，都沒(méi)有落得什么好下場(chǎng)。但海瑞還是冒死上了一道奏書(shū)，直言痛陳道：“陛下沉迷于道事，荒廢了朝政，致使貪官污吏橫行，民不聊生！天下百姓早已對(duì)您不滿(mǎn)很久了！”

海瑞知道自己這樣做的后果。下朝回家后，他買(mǎi)好棺材，告別妻兒，遣散童仆，就等著官吏前來(lái)抓捕他。明世宗看完海瑞的奏章，果然龍顏大怒，將海瑞抓起來(lái)投進(jìn)了監(jiān)獄。朝中幾位正直的大臣好說(shuō)歹說(shuō)才說(shuō)服皇帝，免海瑞一死。

幾個(gè)月后，明世宗駕崩。海瑞出獄，且被加以重用。在以后的政治生涯中，他雖然又幾經(jīng)宦海浮沉，但他一心為民，除貪官、削豪強(qiáng)，保持了一生清明正直的為官風(fēng)格。