自古以來，知音難求。伯牙因鐘子期之死，再無知音，而破琴絕弦;羊角哀因左伯桃舍命存知己的大義行為而拒高官厚祿，獨(dú)守墓冢……

羊角哀和左伯桃都是戰(zhàn)國時(shí)代的燕國人。

羊角哀從小聰明好學(xué)，流落江湖，足跡踏遍了大半個(gè)神州大地。他一面求師訪友，一面刻苦自學(xué)，博覽群書，滿腹才華。他從北方南下，來到楚國，看到風(fēng)土人情都不錯(cuò)，就在荊門西南90華里的諸村里合河口，搭起簡陋的廬舍定居下來，開墾田園，自耕自食。他聽說楚文王很器重德才兼優(yōu)的人，正在招賢納士，便打算去應(yīng)聘，施展自己的才華，好好干一番事業(yè)，實(shí)現(xiàn)自己生平的抱負(fù)。但他心里沒底，便采取徘徊觀望的態(tài)度，不愿貿(mào)然前往投奔。

西羌積石山也有個(gè)相當(dāng)有名氣的賢士，姓左名伯桃。

左伯桃從小失去父親，自己發(fā)奮攻讀，很有學(xué)問。他聽說楚文王廣開賢路，招納天下賢士，便離家前往楚國的都城。

路上雨雪交加，十分艱苦，他冒雨來到荊門，全身濕透，找到一間茅屋，上前叫門。主人見這位不速之客被雨水淋得落湯雞似的，連忙把他請(qǐng)進(jìn)屋里，熱情款待。

左伯桃感激萬分，對(duì)主人說：“小生左伯桃路過荊門前往楚都，遇到了雨雪，今日在府上打擾一宿，行嗎？”

這茅舍主人正是羊角哀。羊角哀早聞左伯桃的大名。他對(duì)左伯桃說：“我平生酷愛讀書，尤其是樂于交朋友，并與朋友磋商學(xué)問。兄長光臨寒舍，榮幸之至！”

左伯桃見羊角哀待人誠懇、殷勤，又談吐不俗，心想：人說“茅屋出公卿”，這話一點(diǎn)不假。便說：“這次旅途被雨雪困住，承蒙仁兄厚意相待，真是一輩子也忘不了?！?/p>

羊角哀家境貧寒，好不容易弄了一餐便飯招待左伯桃。二人志趣相投，一見如故，談古論今，直到天明。

他倆彼此欽佩對(duì)方的學(xué)識(shí)淵博，大有相見恨晚的感覺，便結(jié)義為兄弟。

相處三日，雨雪暫停。左伯桃說：“賢弟有輔助王者治國的真才實(shí)學(xué)，不出去干一番事業(yè)，埋沒了多可惜??！”

羊角哀說：“我何嘗不想呢，只不過是未遇上機(jī)緣罷了?！?/p>

左伯桃說：“如今楚文王到處求賢訪能，咱哥倆為什么不一同前去看看呢？”

羊角哀聽了，正合自己的心意，便打定主意，著手收拾好行裝，和左伯桃一同上路了。

誰知走了不到兩日工夫，就碰上滂沱大雨，只好找店住宿。這雨一下就是好幾天，絲毫沒有晴意，可兩人攜帶的盤纏已花得差不多了，沒辦法，只好一同離開客店，冒雨繼續(xù)前行。

真是禍不單行，雨還沒停，一場鵝毛大雪又接著下了起來。二人衣裳單薄，怎能抵御這徹骨的寒冷呢？

左伯桃實(shí)在頂不住了，便對(duì)羊角哀說：“似這般數(shù)九寒天，缺衣少食，又凍又餓，路途還甚遠(yuǎn)，兩人拖累，又怎么能到得了楚都呢？不如賢弟帶著剩余干糧，添上我穿的全部衣裳，快快趕路吧，不要為我操心，我就是凍死餓死在半途，總比兩人遲早死在前面路上好。你學(xué)識(shí)比我強(qiáng)，楚文王必定重用你。等你有了成就，再來收殮我的遺骸也不算遲?！?/p>

羊角哀反對(duì)說：“你我情同兄弟，我怎么能忍心拋下仁兄，獨(dú)自一人前往呢？”

羊角哀好不容易勸住了左伯桃，左伯桃只得勉強(qiáng)陪同著又走了約莫十來里，只見路旁有棵空了的老桑樹，空洞剛好可以容下一人。左伯桃心想：像這樣子，賢弟怎肯單獨(dú)上路？他打定主意舍命存知己，便對(duì)羊角哀說：“天氣這么冷，又累又餓，看來咱倆還是暫時(shí)躲一下風(fēng)雪，休息一番，然后繼續(xù)趕路?！闭f完便裝著避寒的樣子鉆入樹洞，接著說，“賢弟趕快去弄些枯枝敗葉回來，生個(gè)火取取暖吧?！?/p>

羊角哀便離開老桑樹，去撿拾柴枝。等他抱著柴枝回來，只見樹洞跟前放著一堆衣服和全部的干糧。

原來羊角哀一走，左伯桃立即剝下了身上所有的衣服。羊角哀扔下柴枝，緊緊摟住左伯桃凍僵了的身體，心疼地喊道：“兄長為何如此這般短見識(shí)呢，這叫小弟怎么受得了！”

左伯桃微睜雙眼，說：“這是我早已盤算好的。賢弟千萬不要再耽誤前程了，趕快穿上我的衣服，帶上干糧，去楚都實(shí)現(xiàn)你的抱負(fù)吧！”

羊角哀抱住左伯桃，放聲哭道：“仁兄不去，小弟也決不獨(dú)自偷生！望仁兄快穿好衣服，我扶你一同上路?！?/p>

左伯桃堅(jiān)定地說：“要是我們兄弟兩人一同被凍死，誰來替我們收拾尸骨呢？咱們要是讓父母賜給我們的身體拋在山野荒原，這不是大不孝嗎？”

羊角哀說：“我絕不能撇下兄長！”

兩人爭持了好半天，左伯桃體力已消耗完，斷了氣。羊角哀心想：我如果再這樣白白死去，有什么益處呢？不如立即趕路，到了楚都見了楚王再說。

兩天后，羊角哀終于拖著疲憊的身軀，來到楚都。楚文王非常高興地接見了羊角哀，向他垂問安邦定國的策略。羊角哀對(duì)答如流，暢談了自己的見解。楚王被羊角哀的真知灼見折服了，立即封他為楚國的上大夫，賜給他黃金萬兩、絹百匹。

羊角哀向楚文王奏明左伯桃風(fēng)雪途中解衣舍命成全知己的大義之舉。楚王被左伯桃對(duì)羊角哀的深情厚誼感動(dòng)了，便派了大將，備了車馬，陪同羊角哀前往桑樹所在地，用楚國大夫的禮制儀式隆重殮葬左伯桃。

凍僵在桑樹洞里的左伯桃，尸體面色如生。羊角哀給左伯桃香湯沐浴，選擇一塊吉地安葬了。等到喪事辦完，羊角哀不愿接受高官厚祿，便在左伯桃墓前守墓。

后來，羊角哀與左伯桃的故事演變成了成語“羊左之交”，比喻生死之交的朋友，被后人稱頌，流傳千古。

親愛的小讀者，社會(huì)發(fā)展到今天，也許我們不需要像羊角哀那樣的方式謝知音了，但“羊左之交”的境界卻帶給了我們深深的震撼和啟迪。