南仁東：“中國天眼”之父

薛苑

1945年出生的南仁東，從小成績優(yōu)異，考入清華大學。從清華大學電子工程系畢業(yè)后，南仁東在東北的一個無線電廠一干就是十年。改革開放后，他曾代表中國天文臺在國外著名大學當過客座教授，做過訪問學者，還參加過十國大射電望遠鏡計劃。這位馳騁于國際天文界的科學家，曾得到美國、日本天文界的青睞，卻在20世紀90年代中期毅然舍棄高薪，回國就任中國科學院北京天文臺副臺長。

1984年，南仁東使用國際甚長基線網對活動星系核進行系統(tǒng)觀測研究。在這一領域的早期發(fā)展階段，他主持完成歐洲及全球網10余次觀測，首次在國際上應用VLBI“快照”模式，取得豐富的天體物理成果;VLBI混合成圖，達到當時國際最高動態(tài)范圍水平;建立國內相關后圖像處理中心，使20世紀80年代國內進行VLBI數(shù)據(jù)分析成為可能。多年的突出成果得到國際同行的贊譽和認可。由于他在甚長干涉VLBI領域的工作顯示度，2006年，在南仁東本人不在場的情況下，他被國際天文學會射電天文分部選為主席。

1993年，在日本東京國際無線電科學聯(lián)盟大會上，科學家們提出，在全球電波環(huán)境繼續(xù)惡化之前，建造新一代射電望遠鏡，接收更多來自外太空的訊息。南仁東跟同事說：“咱們也建一個吧?！?/p>

當時并沒有多少人看好這個設想。因為擋在這個設想前的問題實在太多了：能不能找到合適的地方？施工難題能不能克服？這些都是未知數(shù)。但是南仁東不怕，他帶著300多幅衛(wèi)星遙感圖，跋涉在中國西南的大山里，他要尋找當?shù)氐母C凼——幾百米的山谷被四面的山體圍繞，正好擋住外面的電磁波。有的荒山野嶺連條小路也沒有，當?shù)剞r民走著都費勁，但訪山歸來，南仁東心里有了底，正式提出利用喀斯特洼地建設射電望遠鏡的設想。但是，能不能籌到足夠的資金，南仁東心里也沒底。

有那么幾年時間，南仁東成了一名“推銷員”，無論大會小會、中國外國，逢人就推銷自己的大望遠鏡項目。每一步都關乎項目的成敗，他的付出有時甚至讓學生們覺得“太過努力了”。要連夜趕項目材料，課題組的幾個成員就擠在南仁東的辦公室，逐字逐句推敲，經常干到凌晨。

度過了舉步維艱的最初十年，F(xiàn)AST項目漸漸有了名氣，跟各大院校合作的技術也有了突破性進展。2006年，立項建議書最終提交。通過最后的國際評審時，專家委員會主席沖上前緊緊握住南仁東的手：“You did it！”

2016年9月25日，F(xiàn)AST竣工進入試運行調試階段。利用這一世界最大的單口徑球面射電望遠鏡，人類可以觀測脈沖星、中性氫、黑洞等宇宙形成時期的信息，探索宇宙起源。

從提出建設射電望遠鏡的概念，到最為艱難的選址，再到攻克技術上的一個又一個難關，與此前著稱于世界的兩個最大射電望遠鏡（一個是號稱“地面最大機器”的德國波恩100米望遠鏡，另一個是被評為人類20世紀十大工程之首的美國阿雷西博300米望遠鏡）相比，F(xiàn)AST的靈敏度比德國波恩100米望遠鏡提高約10倍，比美國阿雷西博300米望遠鏡提高約2.25倍，并且在觀測時會變換角度，接收更廣闊、更微弱的信號。預計在未來20年時間里，F(xiàn)AST將一直保持世界領先的水平。

大窩凼，一個封閉的山溝，實現(xiàn)了南仁東建設世界一流水平遠望深空望遠鏡的夢想。