比爾·安德魯斯　秋菊

銀河系是我們生活的星系，是宇宙中無數(shù)星星和塵埃的集合之一。這是一個大多數(shù)人都知道的常識，上小學的時候大家都學習了。

但100年前，銀河系的本質(zhì)，以及宇宙本身，仍然是一個備受爭論的問題。1920年4月26日，美國國家科學院舉辦了一場舉世聞名的“世紀天文大辯論”。辯論的雙方皆是名家：一方是認為“仙女座大星云”位于銀河系外的赫伯·柯蒂斯，另一方則是認為星云位于銀河系內(nèi)的哈洛·沙普利。

結束這場爭論并揭示了漩渦星云之謎的人正是埃德溫·哈勃。哈勃借助望遠鏡拍攝了一批漩渦星云的照片，它們能幫助人們建立銀河和河外星系的距離“量尺”，推算出了兩個星云與地球間的距離均為90萬光年。而當時已知的銀河系直徑僅有10萬光年，這無疑擊碎了沙普利的宇宙觀。

這一發(fā)現(xiàn)在1925年美國天文學會和美國科學促進會共同召開的一次會議上宣布。

尺寸

多年來，銀河系的尺寸相對容易記?。汉穸燃s為1000光年，寬度為10萬光年。但2015年的一項研究表明，我們的銀河系實際上可能至少有15萬光年寬。這片廣闊的區(qū)域大約擁有6800億倍太陽的質(zhì)量。

數(shù)量

銀河系擁有1000億至4000億顆恒星，每顆恒星平均可能有不止一顆行星陪伴，這意味著我們可能擁有超過4000億的系外行星鄰居。

鄰里

銀河系有130億年的歷史，它是局部星系團的50個星系之一，而局部星系團本身就是局部超星系團的一部分。只有三角座和仙女座星系的大小接近我們的星系;其余的都是小得多的矮星系。在大約40億年之后，銀河系將變得更大。這是因為距我們250萬光年的仙女座正在與我們發(fā)生碰撞。這兩個星系將合并成為所謂的銀河仙女星系。

名字

在沒有光污染的晴朗夜晚仰望星空，銀河系就像一條朦朧的光帶，古希臘人認為這種現(xiàn)象是由于神圣的乳汁噴濺造成的。在希臘神話中，天后赫拉的乳汁具有神奇的力量，吃后可以長生不老。一天，趁赫拉熟睡之際，宙斯將自己和凡人結合所生的赫拉·克勒斯抱到赫拉身旁，讓他吮吸赫拉的乳汁。沒想到赫拉·克勒斯吮吸時用力過猛，驚醒了赫拉。赫拉猛地把孩子推開，但乳汁飛濺到天上形成了銀河。在英語中，人們還用“乳汁之路”來表示銀河。

銀河系側面

銀河系與仙女座發(fā)生碰撞的想象圖

銀河結構

對于地球上的天文學家來說，弄清楚銀河系從外面看起來是什么樣子并非易事。但科學家通過繪制星系恒星的分布，并將這些數(shù)據(jù)與其他星系的形狀進行比較，得出了一個非常合理的圖像。

中央旋棒：一些螺旋星系，就像我們的星系一樣，有一個厚厚的旋棒，上面布滿了貫穿中心的恒星和塵埃;它通常是一個較老星系的標志。

銀心：與大多數(shù)星系一樣，銀河系的中心有一個超大質(zhì)量黑洞。它被命名為人馬座A星，重量等于400萬個太陽。

臂：突出的臂，我們的星系有兩個——英仙座和人馬座，以及有一些較弱的臂，主要是由于恒星分布不均造成的。

我們：我們的太陽系位于獵戶臂上，至銀河中心的距離大約是2.6萬光年。

盤面：銀河系的大部分恒星、氣體和塵埃都在這個平面上。凸出部分：銀盤中心隆起的近似于球形的部分叫核球。核球中心有一個很小的致密區(qū)，稱銀核。

銀暈：圍繞著我們銀河系的扁平圓盤周圍有一個巨大的球狀熱氣體集合，它們沿著與銀河系手臂相同的方向旋轉。