“呦呦鹿鳴，食野之蒿，我有嘉賓，德音孔昭?！薄对娊洝分袑Π锏拿枋龃蟾攀欠褐?，那原野上“食野之蘋”“食野之岑”“食野之蒿”的離離原上草，古人都視之為“待客之場”，古代君王宴飲群臣時選擇在離離艾蒿之地，別是有一番“天撮之合”，那滿地灰綠的艾蒿在群臣君王眼里皆是生命和生機的顯現;那撲鼻而來的青澀濃香給原野中的君臣賦予了無窮的能量，使君臣充滿尊敬，充滿歡樂，充滿生機！古人對艾蒿的想象和依賴是現實的，他們沒有太多的浪漫和科幻，原野上一歲一枯的青艾、青蘋、青岑本就是應季而生的，它雖然自由泛濫地成長，卻從不改自己的擔當和使命。而這些都是上天賜予大地的責任！

我對艾蒿的認識大概是從七歲開始。小時候體弱多病，而農村醫(yī)療條件極差，一個小感冒都要到十多里外的鄉(xiāng)衛(wèi)生院拿藥，鄉(xiāng)衛(wèi)生院也極為簡陋，設施幾乎沒有，只有兩三名“赤腳醫(yī)生”。七歲那年我患了一場持久的病，母親背我去鄉(xiāng)衛(wèi)生院看過多次，也打了好多“屁股針”，就是不見好轉，每天下午三四點就發(fā)燒發(fā)冷，臉色蠟黃，臥床不起，奄奄一息。母親四處求醫(yī)，不得甚法。忽一日，村里來了一位彈棉花的“彈匠”（以打棉絮為生的人），四處找地方彈棉花，我家那時正好有一間破茅房只放了些茅草，母親把茅屋收拾了一下，讓那個彈匠在茅屋內幫村里人家彈棉花做棉席。那時我躺在床上整天拉肚子，一到下午就開始發(fā)燒，燒得我暗無天日，四肢無力，面黃肌瘦，且怕風怕驚怕吵。那從茅屋里傳出的“咣咣咣”的彈弓弦與彈錘的敲打聲讓我驚恐不己，心驚肉跳，那每一錘擊打弓弦聲就像索命似的絞得我頭痛欲裂！小孩只能用凄厲的哭聲來反抗，向大人們發(fā)出警告，但我那蔫蔫的哭聲被彈匠有力的鏗鏘聲淹沒殆盡。彈匠間歇中聽到小孩那懨懨的哭聲就跑來問母親怎么回事，母親把我的病情告訴了彈匠，彈匠對母親說：“讓我過去看看！”彈匠來到我床前摸了摸我的額頭，又翻了翻我的上眼皮，就又繼續(xù)去彈他的棉花了。

晚上，彈匠在母親的陪同下又來到我的床前，他解開自己的外衣，取下腰間一條護腰帶，拆開護腰帶的一個口，里面露出一團團散發(fā)著濃濃辛香味的灰白色草葉，彈匠說，這是艾葉，是他家里留存三年多的陳艾。他對母親說：“我走到哪兒都要隨身帶著，以備不時之需。我用它來給你兒子調治！”彈匠隨即取出一團艾葉，反復搓揉之后用一張裱紙卷成條狀，點燃，在我肚臍眼兒上烤。一開始我還沒有什么感覺，也很配合，沒過幾分鐘滿屋的艾辛味刺鼻且熏眼。一會兒我的肚臍眼兒火燒火燎，就像小針在上面扎，先是淺扎，然后往深里扎，扎到肚皮深處了，我大喊：“疼！疼！”彈匠沒有停止他的炙烤，和藹地抓著我的小手，“別怕，一會兒就不疼了！”那根點燃的艾柱在他手中牢牢地握著，一動不動，與我的肚臍眼兒也就只有半個指頭的距離。那燃燒的艾柱如煉鋼爐里的爐火那樣通紅，只要稍稍挨近肚臍就能聽到炙燒皮膚的滋滋聲，我緊張地盯著那悶燒的紅紅的艾柱，心里既害怕又抗拒，生怕被彈匠手中的柱頭燙出千瘡百孔來。彈匠那蒼白的臉也被燃燒的艾柱映照著，泛出滿臉的紅暈，寬厚的額頭滲出微微的汗珠。我一陣陣鉆心地痛，一陣陣號叫。彈匠不停地輕輕拍我的胸口，安撫我。他那只溫暖的大手使我感到特別柔和，讓我被烤得疼痛難忍的肚臍眼兒也有所緩解。大概過去半個時辰，彈匠手中的艾柱全部燃盡，只余一炷白灰，他將這滾燙的艾灰迅速地全部倒在我的肚臍眼兒上，這一瞬間我就像被一支長長的鋼針由表及里插進了腹部，又仿佛是鋼針頭在腹部螺旋槳似的旋轉著;一會兒那“螺旋槳”似一股龍卷風在五臟六腑之間掀起了驚濤駭浪，繼而直插脊背，從背脊縫中向頸部頭部延伸。我疼得殺豬般號叫著，彈匠立即用幾片生姜擠出的姜汁灑在艾灰上，這時火燒火燎的肚皮早已失去知覺，只剩下腹內在燃燒，在我體內如千軍萬馬摧城拔寨般的勢氣直搗邪氣老巢。這個巨大的“旋風能量”在我體內持續(xù)了好幾個小時，我被它翻江倒海的氣勢所征服，人已疲憊不堪，昏昏入睡了。

接連幾天彈匠每到夜晚就來給我炙烤肚臍眼兒，他每次從腰帶里取出艾葉時都特別小心，仿佛每一片葉都是他的命根子，取出艾葉時他總要深深地吸上一口，那充滿辛香的艾蒿氣息不僅使他疲憊的神情得以舒緩，吸完后兩眼也特別沉靜明亮。是艾葉的香氣給了他生機！彈匠滿臉的慈愛給了幼小的我以安撫和能量，每次他都用被艾煙熏潤的雙眼堅毅地看著我，使我不可抗拒地接受他每天“烤”來“燙”去。尤其是他渾身充滿的那股辛香氣息讓我興奮，心跳加速，讓我能量倍增！后來我才知道那應該是他身上的那股艾香能量。

我的肚臍眼兒早已燙得起了好多水皰，結了痂又燙。母親心疼地說：“能不能不燙成這樣，孩子好可憐呀！”彈匠說：“燙在皮上的是皰，燙到心里去的才是生命之氣?！?/p>

這樣大概堅持了二十來天，拉肚子的現象第三天就全好了，漸漸地我也不發(fā)燒了，體內漸升起一股股暖流把邪冷逐漸驅趕到了體外。這天晚上，彈匠獨自一人來到我的床前，看著我日漸紅潤的小臉，捏了捏我的小手，和藹地對我說：“來，咱們今晚炙最后一次！”于是，他把那貼身的腰袋翻轉倒出最后一點艾葉，為我做了最后一次艾灸。等到那艾火燃盡，他讓我坐起來，輕輕地拍了拍我的肩膀，“孩子，你沒有病！這艾葉只是給你暖和暖和，”他停了下，“這艾葉可是好東西呀！”他釋然而慨嘆的話讓我?guī)资暧洃洩q新。

可能是村里人家的棉席都彈完了，彈匠也沒活兒干了，他的艾葉也用完了，我的病也完全好了，他要走了。彈匠臨走那天，母親專門為彈匠做了碗面，并且特意煎了兩個荷包蛋，那時的雞蛋很金貴，只有特別尊貴的客人才能享用。母親是為了表達彈匠對我的救命之恩。彈匠堅決不吃，說受之有愧！“大姐，我得感謝您收留我這個走街串巷的匠人，我只是做了件舉手之勞的事。還是這艾葉太好了！本來你孩子沒有什么大礙，只是您沒有找到好的草藥，正巧被我碰上了！”彈匠極力拒絕。對著滿滿一碗面條，他極力要分我一半，說：“這孩子很虛弱，要補一補。”便把兩個荷包蛋都夾到了我的碗里，母親執(zhí)拗不過他。我那時嘴也特饞，那個年代兩個雞蛋可是上好的補品。吃過專門為感恩彈匠做的兩個荷包蛋，我的病也徹底好了。

彈匠吃完那半碗面，可能是因為馬上要走了，也許是母親的質樸和真誠，彈匠把他的身份和家世告訴了母親。原來他是湖北蘄春人，他的祖輩都是當地有名的中醫(yī)，他大學畢業(yè)于北京中醫(yī)學院，學的也是中醫(yī)。由于他的家庭成分不好，畢業(yè)后他回到家鄉(xiāng)的中醫(yī)院當了一名大夫。蘄春是藥圣李時珍的故里，蘄春有四寶，蘄艾、蘄蛇、蘄竹、蘄龜，其中“蘄艾”名列蘄春四寶之首。當年李時珍在私塾讀書時經?？人裕腋浇袀€小山丘，山丘的溝溝壑壑里長滿了艾蒿，每年農歷四月山野里艾香氤氳，少年李時珍特別愛聞這種艾香之氣。他最喜歡在這樣的山野間艾草叢中背詩書。據說李時珍過目不忘，詩文成誦。南方的梅雨季較長，路上泥濘難行，每天走到學堂一雙布鞋已全部濕透，他穿著濕透的布鞋在學堂上課一天，所以一到雨季就會天天咳嗽。為了減緩鞋濕帶來的涼冷潮氣，李時珍到野外采來艾葉，把它曬干鋪在鞋子里，這樣他穿起來既暖和又柔軟，濕氣也沒那么重了，穿了幾天就覺得身子暖烘烘的。他這樣堅持了一個季節(jié)，漸漸覺得自己的咳嗽好了。第二年他就教其他同學照他的方法去做，果然讓許多同學遠離了咳嗽，就這樣他“艾珍”名字傳開了。

蘄春是個古老的縣城，北倚大別山，南臨長江，風景秀麗，氣候溫和，雨量充沛，植被豐富。不僅李時珍的《本草綱目》是在蘄春完稿的，而且很多中草藥都是在蘄春被發(fā)掘的。李時珍對于艾蒿的情有獨鐘不僅在少年時被鄉(xiāng)鄰稱為“艾珍”，更因為艾蒿這種植物有太多的能量逐漸被他認識、提煉，使民受惠。傳說李時珍為搜采“秋露”整夜露宿田間。李時珍說“艾葉雖能治百病，但力量過于強大，不是所有人都適合”。因艾火陽剛之氣過重，調理邪氣會“矯枉過正”，他要找到一種能平衡艾葉陽氣的輔藥來與艾葉配伍。露水——天之陰霖，秋天的露水更甚！他把收采的秋晨重露與艾葉進行搓揉，使之半發(fā)酵再晾干。這時艾葉的熱能更具有穿透力，驅邪除惡，柔和中透著剛毅，穿透中盡顯干凈利落。這就是李時珍的“秋露艾葉”論。我長大了才知道彈匠的腰袋里應該就是他精心調制的“秋露艾葉”。它不僅治好了我的病，更讓我感受到彈匠那博大精深的醫(yī)技和仁慈仁愛之心。彈匠也許是被自己這位偉大的鄉(xiāng)賢藥圣的情懷和濟世救民的仁善心所感召，他回到家鄉(xiāng)醫(yī)院上班時就發(fā)現中醫(yī)院藥房里沒有真正的蘄艾，一打聽，農村那時田頭地角、山丘壩埂光禿禿一片，所有的野生艾蒿沒出土就被鋤平了。他于是向醫(yī)院和縣里寫了一份報告——《發(fā)展蘄艾種植，保障人民健康生活》。這還了得！那個年代，這個呼聲是要發(fā)展資本主義呀！于是，他被游行批斗，被折磨得死去活來，但他始終不認錯。最后，組織上不僅剝奪了他的醫(yī)生資格，把他驅趕出醫(yī)院，還要他“永世不得行醫(yī)”！這對于一個中醫(yī)世家出身的大夫，又是受過六年醫(yī)學院培養(yǎng)后的醫(yī)生來說無異于判了“死刑”！痛苦是極度的，但生命比生存重要。理想總被茍且淹沒，他回到鄉(xiāng)下跟一個遠房親戚學起了“彈棉花”的手藝。此后，他就背著一桿“彈弓”和“紡錘”遠離家鄉(xiāng)的“監(jiān)督”走街串巷，吆喝著“彈棉花”。他應該是在想，那棉席的溫暖也能讓千家萬戶度寒越冬吧！其實，他之所以隨身攜帶艾葉，也許是艾葉之氣時刻都傳遞他能量。

彈匠走后的第二天，我對母親說家里少了點“味道”，母親先是一愣，想了想，后笑著說：“兒子呀，那是艾味！”

“愛味？”我瞪著雙眼看著母親，很迷惑又很享受。

這艾葉的味道具有無窮的滲透力，辛香的陽光之氣有著與天地同壽般的持久力，它驅邪和體，通絡順器，是五臟六腑的衛(wèi)士，也是人們靈魂的伴侶。

從此之后，我便與艾蒿結下了不解之緣。也許是他的“愛味”溫暖了我，呵護著我，滋養(yǎng)著我，我的生命便從此與陽剛結伴而行，我的人生便是“艾味”四溢！我要把彈匠留給我的愛味帶給更多的人！

（示單，原名柯龍瑞。中國民主同盟盟員，世界中醫(yī)藥學會聯合會亞健康分會副主委，中華中醫(yī)藥學會專業(yè)委員會委員，著有《未醫(yī)學的崛起》《菩蓮花開》等多部專著，發(fā)表散文幾十萬字。）