堿，不僅烤面包、蒸饅頭少不了它，制造肥皂、玻璃、紙張、冶金、炸藥，它亦是不可或缺的重要工業(yè)原料。然而，中國直至1926年才憑借自己的力量制造出優(yōu)質(zhì)純堿，而打破這一西方人的壟斷，讓中國工業(yè)產(chǎn)品在世界舞臺精彩亮相的重要功臣就是侯德榜。

1921年侯德榜獲得美國麻省理工學(xué)院制革博士學(xué)位。愛國實(shí)業(yè)家范旭東力邀他到正在籌建的中國第一家堿廠——塘沽永利堿廠工作。侯德榜放棄了紐約一家工廠優(yōu)厚的待遇，開始了他半個多世紀(jì)的科學(xué)救國和實(shí)業(yè)救國的人生歷程。

他于20年代突破氨堿法制堿技術(shù)的奧秘，主持建成亞洲第一座純堿廠;30年代領(lǐng)導(dǎo)建成了我國第一座兼產(chǎn)合成氨、硝酸、硫酸和硫酸銨的聯(lián)合企業(yè);四五十年代又發(fā)明了連續(xù)生產(chǎn)純堿與氯化銨的聯(lián)合制堿新工藝，以及碳化法合成氨流程制碳酸氫銨化肥新工藝，并使之在60年代實(shí)現(xiàn)了工業(yè)化和大面積推廣。他還積極傳播交流科學(xué)技術(shù)，培育了很多科技人才，為發(fā)展科學(xué)技術(shù)和化學(xué)工業(yè)做出了卓越貢獻(xiàn)。

他的主要著作有《堿的制造》《制堿》《制堿工學(xué)》等。侯德榜一生在化工技術(shù)上有三大貢獻(xiàn)：第一，揭開了索爾維法的秘密;第二，創(chuàng)立了中國人自己的制堿工藝——侯氏制堿法;第三，便是他為發(fā)展小化肥工業(yè)所做出的貢獻(xiàn)。因?yàn)樗麨槭澜缁瘜W(xué)工業(yè)事業(yè)所做的杰出貢獻(xiàn)，英國皇家學(xué)會、美國化學(xué)工程師學(xué)會和美國機(jī)械工程師學(xué)會，先后聘他為榮譽(yù)會員。

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