小孩的時間有時候過得真慢，比如寶珠，她覺得這個秋天無限漫長又美好。天總是那么藍，云總是那么白，風總是那么清……就算雨水也一樣美好——秋天的雨跟夏天的雨截然不同，它輕柔而仔細地落下來，把每一寸土地都滋潤透，把每一片樹葉都清洗干凈……洗著洗著，樹葉黃了，天氣涼了，霜從子夜的天空降下來，大雁從遙遠的北方飛過來，秋天就這么結(jié)束了。

下了一場薄雪后，冬天算是正式到來了。寶珠和寶容穿上了棉襖、棉褲和棉鞋。它們都在伏天里被翻曬過，仿佛還殘留著盛夏烈日的芳香，因此穿到身上很舒服。在棉襖、棉褲之外，她們還穿有罩衫和罩褲。姐妹倆的罩衫和罩褲都是紫花布做的，用染料染出鮮艷的顏色，上身顯得很精神。

穿上冬裝后，姐妹倆都很快活——久違了一春一夏一秋，終于穿上冬衣，多新鮮呀，哪怕是舊衣服，也能穿出新衣的滋味來，何況她們的衣服還都挺新的呢。

只有三兒的衣服是舊的，都是二姐寶容小時候穿過的。就連帽子也是。不過那帽子可真漂亮！是大紅緞子的狗頭帽，密密麻麻繡滿了花兒，腦后垂著披簾，披簾上也繡滿了花。腦門上更是鑲滿了精美的銀花片子。整個帽子葳蕤生光，三兒一戴上，就成了郡主——賣棕繩的錢六媳婦說：“看這孩子穿戴的，要擱古時候，就是個郡主！”

但是，冬天到來，快活的是孩子，大人可未必——娘又不好過了！

甚至比不上夏天那時候。她說自己：嘴里無滋味，胸口發(fā)膨脹，兩腿軟成面條子，連頭都是暈暈的，整天眼前金星亂竄。

娘一不好過，又躺床上了。一家的主婦，白天黑夜老躺著，也不像話。爹說：“夏天苦夏也倒罷了，冬天還倒寒了嗎？”

倒寒是魏鎮(zhèn)街的土話，指年老體弱的人一到冬天就犯病，犯了還不容易好那種。

“你以為我自己愿意的？”娘的聲音里透著凄苦。

“有病就看病，別躺著！躺就能躺好了，還要人家先生干嗎？”

爹催促娘去看病。娘就去了，還是寶珠陪著她。

保和堂里，郭先生也換了御寒的物件兒：呢絨瓜皮帽，灘羊皮大襖，腳底下還有一個燒炭墼的腳爐兒——保和堂屋頂高，再加上常年返潮的青磚地，比一般人家都冷。連郭孝都戴上了黃鼠皮做的耳套子。

“又不好過啦？”看到寶珠娘進來，郭先生含笑打招呼。

“嗯?！蹦镌谠\桌旁頹然坐下，伸出細瘦的手腕子。

郭先生給娘診過脈，又讓她伸出舌頭看了看，說：“你這是上實下虛，中焦塞著的癥候。不是多嚴重，我開一個方子，你吃幾天看看?！?/p>

郭先生開完方子，把藥方交給寶珠，又笑了一下，跟她說：“寶珠，好些天沒來了?！?/p>

寶珠也笑了笑，說：“我娘身體好嘛?！?/p>

“哈哈哈！你娘身體好，你就不用來，這么說，我倒巴不得你再也不上門！”

娘聽見這話，也笑了。

娘兒倆離開保和堂的時候，寶珠手里又是一串藥包。她們走在魏鎮(zhèn)街的街道上，一些看見的人就問：“寶珠娘，誰身子不好過啦？”

“除了我，我們家還有誰？”娘苦笑道。

“不妨事！不妨事！天氣乍一冷，很多人都不好過哩。等幾天冷習(xí)慣，就好了。”

高把彎嘴的藥壺又被收拾出來，一天兩次，坐在炭火爐上，咕嘟咕嘟熬藥。家里又充滿了那種似苦非苦似香非香的藥氣味。

娘喝藥，寶珠倒藥渣，一切和夏天時候一樣。

幾服藥下去，娘的病既沒見輕，也沒見重。她還是整天躺在床上，身上蓋著厚厚的被子。三兒跟她躺一個被窩，常常給熱得一頭汗。

娘這么躺了半個月，爹有點兒煩了——三兒因為涼了汗，也害了傷風。細細的鼻孔全被鼻屎塞住，因為透不過氣來，一天到晚哭。

“你老蓋這么厚，把三兒也弄成熱傷風了！我說，你能不能別老躺著？越躺越虛，下來走走，精氣神倒或許能好點兒。”

“你以為我愿意躺著？我身上一絲力氣也沒有，冷氣直鉆到骨頭里……”娘說著，就流下淚來。

三兒一天到晚哭，全家人都被她鬧得焦頭爛額。因為怕吵著病人，基本都是福姑和寶珠哄她。可是，兩個姑娘家，哄孩子也不在行，三兒哭了兩三天，嗓子啞了，眼睛眍了，聲氣也越來越低微。福姑害怕了，把孩子抱到她爹面前，說：“哥！你看三兒怎么了？要不要給先生看看？我看她都瘦了?！?/p>

爹把三兒接過去，逗引了一會兒，忽然發(fā)現(xiàn)她哭鬧的真正原因。

“孩子是餓了嘛！你看肚子都癟成什么樣了？這里面還有一點兒存貨嗎？”爹厲聲說。

這時候，寶珠也才想起來，三兒好久沒換尿布了，尿布也沒濕，這么說，她不僅餓，還渴。

“抱去給她媽喂奶！”爹虎著臉道。

寶珠急忙把三兒抱到娘的房間，讓她吃奶。

三兒吃一陣，哭一陣，哭得比先前還厲害。

“我已經(jīng)沒有奶水了，一點兒奶水都沒有了?！蹦镉挠牡卣f。

福姑和寶珠這兩個姑娘，也不懂得是怎么回事。寶珠又急忙出去告訴爹：“爹！娘說她沒有奶水了，一點兒奶水都沒有了！”

“唉！一樣麻煩沒弄好，又添一樣麻煩事！沒奶怎么著？沒奶就給吃飯唄?！钡纳袂轱@得有點兒無奈。

寶珠和寶容都知道，她們當初吃奶一直吃過三歲。三兒才八個月就沒有奶吃了，怎么回事？是不是藥里有什么東西，把奶水逼回去啦？

要三兒這就斷奶光吃飯，她自然是不習(xí)慣的。寶珠又到保和堂去，讓郭先生給娘開一服催奶藥。

一服催奶藥下去，兩服催奶藥下去，娘的奶水依舊不肯冒頭。寶珠要郭先生再給開一服，郭先生不肯再開了，他說：“這通奶藥是很靈驗的，沒有兩服下去不見效的道理。你娘的癥結(jié)不是奶路堵住了，而是泉眼干了，再也泉不出奶水來了?！?/p>

郭先生親自來給娘看病——他是輕易不出診的，除非太老或太小的病人，還有就是身有殘疾的，或者病得太重起不了身的。因此，魏鎮(zhèn)街人看到寶珠領(lǐng)著郭先生匆匆走過街道，都有點兒驚訝，大家紛紛議論：“劉繼香家的病得這樣重了嗎？”

寶珠聽見了那些議論。她很想哭！但是她竭力忍住了。

天空彤云密布，大地凍得發(fā)白。北風強勁地橫掃過街道，寶珠只好側(cè)著身子走，以躲避那橫掃一切的寒風。這時候，很奇怪地，寶珠似乎有一絲意識忽然脫離了身體，在旁邊觀察她在風里行走的樣子，就像一尾在激流里掙扎的魚——她看見過的，魚迎著激流拼命游動，游動。可是它們始終抗爭不過流水，就像寶珠抗爭不過狂惡的北風……

寶珠抬起頭，看見前面的郭先生，他走得很正，很直，就像走在他自己的庭院里，身邊花木蔥蘢，春風和煦……北風獵獵吹卷著他的藍布罩袍，把他吹成一桿在風中呼啦啦作響的旗幟。

寶珠不知不覺，也把自個兒身體捋直了，擺正了。

到了家，聽說郭先生來了，爹急忙放下手里的事情，跑過來招呼：“郭先生，這大冷的天兒，難為你跑那么遠的路。福姑！拿熱毛巾來，給郭先生擦把臉，再倒一碗熱茶……”

“不必客氣，先看病人要緊。”郭先生擺著手說。

寶珠把郭先生帶到娘的房間。

看到郭先生來，娘激動得又要掉眼淚：“勞煩你了，郭先生！你幫我看看，我這是怎么了，是不是要燈干油盡了？連一絲奶水都沒有，把孩子都餓瘦了，天天哭鬧……”

“別急！也別操心孩子。”郭先生溫柔地說，“等你這當娘的病好了，孩子自然而然也就好了！”

郭先生給娘把了脈，又看她的舌苔和眼睛。都看過了，他沉默不語。

爹一直在屋里陪著，看郭先生不語，他便問：“有麻煩嗎？”郭先生搖了搖頭，說：“麻煩倒不大，只是得換方子。這回的藥，要貴一些……”

“貴不怕！要好病，還怕花錢嗎？”爹斷然說道。

“那就好，等會兒誰過去，把藥拿回來。”

“我去！”寶珠說。

還是寶珠陪郭先生出來，跟他到保和堂，拿了藥。拿到家福姑就把藥放爐子上煎了，她說：“果然不一樣，我看到里頭有好些奇怪的藥材?！?/p>

藥一服一服地熬出來，藥汁一碗一碗地灌下去，娘的病有時候能輕兩天，有時候還是老樣子。

不知不覺，大雪的節(jié)氣到了。

大雪節(jié)氣果然有雪，一天夜里，在任何人都不曾提防的情況下，雪片悄無聲息地落下來，一夜之間，鋪白了整個魏鎮(zhèn)街。第二天清晨，人們推開房門，看到一個銀裝素裹的世界，家家門前的雪都有半尺厚，而且那雪還在下，紛紛揚揚下個不停，把天地間下成了一片迷茫世界。

看到這樣的大雪，寶珠也歡喜。她在棉鞋外套一雙蒲鞋，跑到娘的房間里，說：“娘，下雪了！看，很大很大的雪！”

寶珠推開窗戶讓娘看雪，娘在枕上翹起頭來，懶懶地朝窗外張了一眼，低聲說：“下就下吧?！?/p>

娘的屋子里燒著炭火盆，炭火盆上罩著一個烘籃。烘籃上蓋著三兒的衣服、尿布，還有爹的襪子、寶容的鞋。經(jīng)過一夜的烘烤，所有衣物都已變得焦干噴香。

寶珠關(guān)上窗戶，把手在炭火盆上烤了烤，烤暖了才把三兒的衣服拿下來，給她穿。正穿時福姑也進來了，手上捧著三兒的飯食——娘的奶水一直沒有回來，三兒只好吃飯了。只是一些硬飯她咬不動，福姑跟街坊老太太打聽了一個方子：把大米、小麥、黃米、花生、黃豆都炒熟，再舂成細粉，調(diào)配好了給三兒吃。因為都是熟的，用開水一沖就可以了，相當省事。

福姑把一勺調(diào)配好的糊糊飯送到唇邊試試溫度，不冷不熱，剛好。

“你喂還是我喂？”福姑問寶珠。

“我喂?！?/p>

“也好，我給大伙兒做飯?！备９冒讶齼旱男⊥脒f到寶珠手里。

寶珠坐在火盆邊，給三兒扎好圍嘴子，開始喂她吃飯。

娘躺在床上，無聲地看著兩個女兒。

“夏天那會兒，幸好沒答應(yīng)付老娘的提親，不然我病在床上，誰來幫我管家呢？”娘低聲喃喃道，語氣中全是欣幸的意思。

寶珠當然知道娘說的是福姑。她心里怔了一下，立時想到來喜。好幾個月了，福姑雖然沒再提過來喜的名字，寶珠也知道，她還是惦念著來喜的。不過，惦記又有什么用處呢？來喜是個傻瓜，他永遠不會想到福姑喜歡他。

寶珠一邊給三兒喂糊糊飯，一邊想著福姑和來喜的事情：福姑為什么要將心事告訴她？是不是希望她能幫助她？幫助她向來喜傳遞消息……福姑也許并沒有這個心思，但是寶珠不能不想到這一點。寶珠覺得，她應(yīng)該為這兩個可愛的小大人做點兒什么。

三兒吃飽了，不肯再吃了。寶珠就把碗收起來，把三兒放回被窩里。

“寶珠，你去把貓給我抱來?！蹦镎f。

“為什么？”寶珠有點兒詫異，娘一直不怎么喜歡貓，從來不讓絨線球進她房間，今天怎么要她抱貓來。

“我腳冷，冷得都快沒知覺了。你把貓放我腳頭，我也能暖和一點兒?！?/p>

寶珠大吃一驚。她下意識地看了看娘蓋著的被子，明明很厚嘛。

不過，寶珠也沒有說什么，她飛快地跑到大雪紛飛的院子里，把絨線球從馬棚里揪了出來。

絨線球在夏天生過一窩小貓，三只貍貓，一只黑貓。到秋天小貓長大后，五只貓在院子里撲上撲下地玩，倒也熱鬧?？上狒[沒多久，小貓都讓街坊們要去了。絨線球又成了孤家寡貓。孤家寡貓還是睡在馬棚里，夜里到各處巡邏一下，無聲無息。

寶珠把絨線球抱來了。用一塊布頭擦它的腳爪，又擦身子，從頭到腳都擦干凈，才把它放到娘的腳頭。

可惜，絨線球睡慣了馬棚，竟不能習(xí)慣主人床鋪的舒適。寶珠放進去，它就鉆出來；再放進去，還是鉆出來。娘無奈地看著寶珠一次次做無用功，自嘲說：“人病了，連畜生都嫌棄。”

“不是不是！”寶珠有點兒狼狽——這點兒小事都做不好！不過，忽然，她轉(zhuǎn)念一想，絨線球是不是餓了？而且，娘平日不怎么待見它，它也很識趣地不往前湊，可能它還記著這茬子事呢。

寶珠靈機一動，去把貓吃飯的碟子拿來了。三兒吃飽后，碗里還剩下不少糊糊飯，她用勺子把剩下的飯都刮到絨線球的碟子里。

“絨線球，來吃飯，很好吃的！”寶珠把貓碟子放在火盆邊，又把絨線球抱來，把它的嘴巴捺上去。絨線球先是掙扎了一下，馬上鼻尖嗅到食物誘人的香味，它遲疑了一下，怯生生地伸出舌頭，舔食起來。

絨線球一會兒就將糊糊飯?zhí)虻酶筛蓛魞?，寶珠用布替它擦過嘴，再把它抱到娘的腳頭，這一次，絨線球安分了——畢竟貓對溫度敏感，一個生著炭火盆的房間，又有厚被窩，怎么說也比它的馬棚暖和多了。

大雪一直下到中午。午后雪停了，魏鎮(zhèn)街到處都是掃雪的、鏟雪的。

占大娘帶著一枝蠟梅來看娘——自從娘這次病情加重，她隔三岔五就來看一趟。

那一小枝蠟梅，才進院，就得到了姑娘們的喜愛和歡迎——福姑、寶珠、寶容，爭得幾乎打起來，誰都想留在手里細細玩賞，把花香味吸到飽足。

“真香！香死我了！”寶容幾乎把一朵花揣到鼻孔里，看她半閉著眼睛的神情，簡直是銷魂。

“你把鼻屎都蹭花上啦！”福姑一把將蠟梅奪過來。

“我還沒聞夠！我還沒聞夠！你就仗著比我大，欺負人……”寶容跺腳大叫。

福姑才不理會寶容。她深深地嗅著蠟梅的香味，又用手指小心地碰觸那些嬌脆的花瓣。

“這叫虎蹄梅?！闭即竽镎f。

“可不是，真像老虎蹄子！”福姑端詳著蠟梅的花朵稱贊道。

“你見過老虎？”寶容問。她忘記跺腳了。

“我沒見過老虎，還沒見過老虎的師父貓嗎？”福姑送給寶容一個白眼。

蠟梅到寶珠手上時，寶珠也注意到了，那些花朵的形狀真像絨線球的蹄子。蠟梅顏色淡黃，花瓣都是半透明的，看起來相當單薄，相當嬌脆，只有用手指碰觸之后，才會發(fā)覺，它們都堅固得很——不堅固也沒法在冬天生存啊，寶珠想。風雪那么大，像夏天的喇叭花那種薄嫩的花瓣，多少都破完了。

蠟梅花的香氣很甜潤，寶珠認為很適合病中的娘，于是她聞了一下，就把它還給占大娘，說：“你去吧。娘一整天都沒出來，她肯定很喜歡看到你。”

“她一天都沒起床嗎？”占大娘問。

“嗯，沒起，也沒吃什么東西。除了藥，就喝了半碗米湯?！?/p>

寶珠帶著占大娘進入娘的房間——占大娘是穿木屐來的，進門時她脫下木屐，木屐里面是她素常穿著的棉鞋，她穿著干干凈凈的棉鞋，進入房間。

“真一天沒起？”占大娘走到床前，低聲地含笑問。

“沒?！蹦锎鸬?。

“你真該起來看看這雪，可大，可白，可干凈！我往這兒來的路上，還聽到幾個學(xué)生孩子念打油詩，什么‘江山一籠統(tǒng)，井上一窟窿，黑狗身上白，白狗身上腫’，我當時就忍不住笑了。”

寶珠也微笑起來。她驀然想到來寶的黑狗，黑狗變成白脊梁的狗，有意思！

“里面有沒有來寶？”秋天的時候，來寶被他爹送到學(xué)堂里念書，寶珠已經(jīng)很久沒見到他和他的黑狗了。

“有。”占大娘微微嘆了口氣，說，“但愿那孩子讀了書，能多懂點兒事?！?/p>

占大娘把蠟梅送給娘。娘興趣乏乏的樣子，隨便瞧了一眼，就把它丟在一邊。

娘總是這樣，花呀朵呀，她都不大有興趣，可是，這蠟梅花這么香，不比一屋子炭氣、人氣、藥氣好聞？

“你不留著聞？你不喜歡蠟梅香？”占大娘的神情有點兒詫異。

“沒覺得香。”娘低聲說。頓了一頓，她又自語：“難道真有香味？我沒聞出來。我這陣子，不僅舌頭不行，連鼻子好像也不行了，寶珠爹說屋里氣味不好，我不知道是真的，還是他嫌棄我?！?/p>

占大娘下意識地回頭看了看寶珠，發(fā)現(xiàn)寶珠也正在看她。兩個人的眉頭都是皺起來的。

“屋里烘著尿布，哪里會有好氣味？不是人家嫌棄你，你也別多心。來，咱們起來，去院子里走走，看看雪。外面都是雪氣味，可提神呢?！?/p>

娘不怎么愿意起來，架不住占大娘不斷地催。于是，她只好說：“我好幾天沒起了，腿軟得簡直沒有知覺，你恐怕得幫我穿褲子穿鞋，麻煩……”

“有什么麻煩的，外面的街坊，誰不說我們好得穿一條褲子？”占大娘笑道。

占大娘讓寶珠在烘籃上給娘烘棉褲，穿的時候就不冰肌膚了。

棉褲烘得差不多了，占大娘把被窩從娘的腳頭掀開。被窩掀開后，先露出一只蜷成一團睡得正香的黑貓，接著就是兩條光溜溜的腿。那兩條腿，干瘦，蠟黃，一絲血色也沒有。占大娘不自禁“呀”了一聲。

“怎么了？”娘在那頭問。

“你的腳，顏色好像不大對?！?/p>

“怎么不大對？”

“看著可像生姜了?！?/p>

占大娘讓寶珠拿根針來。

寶珠轉(zhuǎn)過身，從娘的針插上拔出一根大針，是縫被子的大針——寶珠這才想起來，自從秋天縫過被子后，娘好像再也沒做過針線活。

占大娘用大針扎娘的腳趾——寶珠扭過臉，不敢去看。

“怎么樣，疼嗎？”寶珠聽到占大娘問。

“不疼。”是娘在回答。

片刻，占大娘說：“好了?！睂氈榉礁肄D(zhuǎn)過臉，接過針，把它又插回針插上。

占大娘把被窩全掀開了，也不管娘是不是冷。寶珠看到，娘的兩條大腿只有大腿骨了，筋肉不知何時都已消失，但是，她的肚子卻不成比例地大，雖然穿著紫紅色柞綢小夾襖，還是蓋不住高高突起的肚臍。

占大娘做了一個手勢，示意寶珠出去。寶珠乖乖地出去了。但是她留了個心眼，出了門直接拐到窗根底——跟夏天付老娘來給福姑做媒的時候一樣，寶珠又當了一回聽壁腳的小賊。

“你跟我說，是不是有喜啦？”占大娘的聲音。

“哪有什么喜喲，我命都顧不過來，”娘似乎在哭泣，“你看我肚子大是吧？我也覺著了，肚子里有硬塊子，又脹又墜的，墜得人想起都起不來……”

“那寶珠爹和郭先生知道嗎？”占大娘打斷了娘的話。

“知道。寶珠爹先還疑惑，是不是又懷上了——這個把月，三兒不是不吃奶了嘛。郭先生說是‘痞積’，治病也是按‘痞積’治的。可是湯藥喝了多少，一直沒見輕。我估摸著，郭先生別是診錯了，可能真是有喜，要不也是懷了什么妖胎……”

“是不是喜脈郭先生還診不出來嗎？你也太小看他了！再說了，就算是喜，這才個把月，肚子也不該有這樣大。你這是自己騙自己呀！”

“我當然知道，我不騙騙自己，這日子還能過下去嗎？誰不怕死？白天黑夜的，我一想到自己可能得了該死的病，就怕得睡不著……我怕黑！怕一個人去死！那邊到底是什么樣的，我不知道，也沒有人能跟我說……我這三個孩子還都這么小，你說我怕不怕……”娘哭得上氣不接下氣。

“你怎么會想到這些呢？別亂想……”占大娘也哭了。

“占銀家的，你跟我說實話！你家占銀死了那么多年，就沒托夢給你？那邊到底是什么樣的？我不知道你能不能‘走陰差’，你要是能‘走陰差’，就幫我看看，那邊到底是怎樣的……”

“我不會‘走陰差’！你也別老想這些，安心吃藥治病要緊！”

屋里兩個婦人，手拉手，頭抱頭，哭成一團。

寶珠站在窗戶根，忽然覺得下巴癢癢的，她伸手一摸，卻是眼淚——淚水兇猛地從兩頰淌下來，都匯集到下巴頦了。

寶珠默默地擦去眼淚，默默地走回自己的房間。寶容不在房里，寶容在鍋屋，叫福姑把煨在灰堆里的山芋拿出來，說她要吃。

寶珠把臉堵到被垛上，無聲而兇猛地哭泣。她從來沒有過的感覺，震驚、恐懼，都不足以形容。

娘已經(jīng)病到這步田地了嗎？她真有可能會死嗎？不，寶珠不相信，因為她不敢去相信，她的親娘，正在慢慢走向死亡。

不，不會的！寶珠抬起臉，一絲理智重又回到她身上。因為她想起了白大姑奶奶，白大姑奶奶九十六歲了，還活得好好的，娘還沒有她一半年紀大，怎么可能會死？

不，不會的！寶珠堅定地跟自己說。她用手絹擦干眼淚，又吸了吸鼻涕，坐直了身體。

院子里傳來各種聲音，馬嘶、積雪從屋檐掉下來的聲音，還有寶容和福姑的說笑聲：

“這山芋真甜！比蜂蜜還甜。咱們再燒兩個吃吧?！?/p>

“吃什么吃！你看你，都成黑貓臉啦。”

“瞎說！我的臉才不會跟絨線球一樣……”

寶珠還是坐著，直到聽見福姑和占大娘說話的聲音：

“不多坐一會兒？”

“不坐啦。過兩天再來！寶容怎么吃的？看你的臉，花貓似的！”

“寶容你聽見沒有？跟你說你還不信！唔，占大嫂子慢點兒走，我送送你?！?/p>

寶珠沒有勇氣出去，她怕占大娘和福姑看到她哭紅的眼睛。她扒窗戶縫那兒朝外望，看不見福姑，也看不見占大娘，倒是尖厲的冷風不斷鉆進來，針尖似的直剌人眼睛。

寶珠忍不住又無聲地哭了。

老話說“下雪不冷化雪冷”，果然。屋檐的雪水凍成了冰溜子，井臺上厚厚一層灰綠色的冰——總有人打水不小心，把桶里的水潑灑在青石井臺上，潑一層，凍一層，層層疊疊地凍起來，最后凍成一坨灰綠色的冰殼。

魏鎮(zhèn)街不是石板街，因為靠著河，街面上鋪撒河沙。但是薄薄一層河沙，也禁不住人來人往地踩，尤其是下雪后，雪化了，行人一踩一地泥濘。到夜里，泥濘的街道凍實了，早晨人走上去，剛剛好，等白天太陽曬，又完了，比頭一天還爛。魏鎮(zhèn)街人管這種現(xiàn)象叫“拔”，說是上凍把地層深處的水都“拔”起來了。

因此，有些魏鎮(zhèn)街人夸張地說，大雪下一天，爛街爛半年。

寶珠到保和堂去給娘拿藥，不得不穿上木屐。其實這樣爛的街，穿木屐也不好走——走不幾步，兩道屐齒之間就塞滿了爛泥，木屐越來越重，也越來越高——這一下，寶珠終于體會到旗人穿花盆底鞋的感覺了。

走一陣子，寶珠就得停下來，把屐齒間的爛泥甩出去——大街上，像她一樣甩泥的人可不少，也有隨身帶一把木片子的，走一陣子停下來捅鞋底，走一陣子，又停下來捅……

寶珠人小力氣小，她得扶著人家的墻，才能把腳底的爛泥甩出去。

寶珠又停下來甩爛泥了，甩了沒兩下，她發(fā)現(xiàn)，她扶著的是打鐵鋪子的墻。

打鐵鋪子里只有來喜一個人。他看起來似乎無事可做，袖著手站在門口看街景。店堂里，連爐火都沒有生。

“今天沒生火爐?。俊睂氈楦鷣硐泊蛘泻?。

“沒生。自從下了雪，都沒人來打鐵了，師父說生火爐浪費?！眮硐舱f。

寶珠一想，也是，鐵匠的火爐和人家取暖做飯的火爐都不一樣，一次要加很多炭。沒活兒生著火爐，的確是很大的浪費。

“你師父呢？”寶珠朝店堂里張了張。

“他去趙莊吃喜酒了?！?/p>

這樣的天，吃喜酒，多不容易！寶珠完全能想象到，長生師父跋涉好幾里爛泥路，又踩著一地爛泥吃喜酒的樣子。

此時此刻，只有來喜一個人在店堂，寶珠忽然想起來，有些話她可以說出來了。

“來喜，有人給你做媒嗎？”寶珠問。

來喜先是怔了一下，跟著臉就慢慢地紅了。

“你一個小孩子，天天想什么哪？”來喜笑著，伸出手，作勢要擰寶珠的嘴。

寶珠當然知道來喜不會真擰，但她還是下意識地揮了揮手，要把來喜伸過來的手揮開。

“你別管我小孩子不小孩子，你就告訴我，有人給你做媒?jīng)]有，你訂了媳婦沒有……”寶珠緊緊地盯著來喜的眼睛問，表情是從沒有過的嚴肅。

“我還小哪，你亂說什么！”來喜滿臉通紅地扭過頭去。

來喜比福姑害羞多了，寶珠心想。

“要是有人給你做媒，你千萬不要答應(yīng)！”寶珠說。

“為什么？”雖然沒有人給他做媒，來喜還是忍不住問道。

“為什么？因為我要給你做媒啊?！?/p>

“越說越扯了！”來喜胡亂地擺著兩只手。

“真的！”寶珠認真地盯著來喜的眼睛，用毋庸置疑的口氣說，“我要給你做媒，所以你不能答應(yīng)別人做媒！”

“你不會是給自己做媒吧？”來喜也有點兒口無遮攔。這話剛說出口，他怕寶珠惱，連忙朝旁邊跳開。

沒想到，寶珠一點兒也不惱，還是頂認真、頂認真地盯著來喜的眼睛。

“我比你更小，我才八歲，怎么可能給自己做媒呢？我是給我們家福姑做媒。我們家福姑喜歡你。你要是也喜歡她，就托人去提親，我包你準成……”

來喜愣住了。本來臉上的漲紅還沒有褪盡，再一愣，整個臉孔就有點兒疙疙瘩瘩，看起來很不自然。

來喜一直愣在那兒，哪怕臉上的漲紅褪盡了，也還是愣著，整個人跟木雕泥塑似的。

寶珠說：“我不知道你現(xiàn)在是怎么想的，可是，你得給我記住，要是有人給你做媒，你千萬千萬不能答應(yīng)！就像福姑，人家給她做媒，她也從來不答應(yīng)，她只等著你呢……”

寶珠走了，扔下一個木雕泥塑般的來喜，還站在那里看著天空發(fā)呆。

寶珠來到保和堂。因為下雪，天氣忽然冷起來，感了風寒的人特別多，郭先生的診室里擠滿了人，大人孩子都有。寶珠就在店堂里耐心等著。郭孝抓藥也忙得不可開交，他的速度比平日提升了三倍也不止。抽屜飛快地開合，藥材不斷地從戥盤里傾倒在桑皮紙上，郭孝飛快地給配好的藥材打包，紙捻球不停轉(zhuǎn)動著，骨碌碌，骨碌碌……

寶珠一聲不吭地看著郭孝，看著周圍等待拿藥的人們。這都是些不幸的人！哪怕穿著灘羊皮袍、戴著稀罕的狐貍皮帽子，也不能改變他們的不幸。因為他們都有病。也許還是治不好的病，或者等死的病，誰知道呢？唉，如果說這世上有一種公平，那大約就是疾病和死亡了，哪怕再有錢的人，得了該死的病，也沒有辦法……

不知不覺，寶珠又是滿臉的淚。

寶珠低下頭，悄悄把眼淚擦干凈。她不能讓別人看到她流淚。把眼淚擦干凈后，她高高地仰起頭，做出誰也不怕、氣定神閑的樣子。

選自《蒲草家族》，中國少年兒童出版社2018年6月第1版

連城，本名陳君玲，江蘇省作家協(xié)會會員。2012年開始兒童文學(xué)寫作，曾獲兒童文學(xué)金近獎、臺灣國語日報社兒童文學(xué)牧笛獎、冰心兒童文學(xué)新作獎、《少年文藝》佳作獎、大白鯨幻想兒童文學(xué)獎等多個獎項。出版有圖書《一個跳蚤去旅行》《百里香和甜菜根》《虎鯨家族》等。