在古代，人們沒(méi)有計(jì)時(shí)器，如何計(jì)時(shí)呢？古人很聰明，他們發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)照射有影子，于是就有了日晷這個(gè)最早的計(jì)時(shí)工具，接著就出現(xiàn)了沙漏，我國(guó)發(fā)明的銅壺滴漏比外國(guó)制作的滴水計(jì)時(shí)器要早得多，應(yīng)用也普遍，成為歷代計(jì)時(shí)的重要工具。此外，還有用香和蠟燭來(lái)計(jì)時(shí)的。

古人最早使用的計(jì)時(shí)工具是晷。推斷應(yīng)該是夏商之前，人們開(kāi)始觀察日月并制定歷法，并利用日影計(jì)時(shí)了。使用晷計(jì)時(shí)，可以精確到幾時(shí)，甚至幾刻。隋唐開(kāi)始有較為精確的計(jì)時(shí)工具滴漏、更香等等，在晷無(wú)法發(fā)揮作用的時(shí)候（陰雨天、夜間、旅行途中等）作為補(bǔ)充。

中國(guó)古代，用十二地支來(lái)表示時(shí)間，俗稱十二時(shí)辰，每個(gè)時(shí)辰兩個(gè)小時(shí)。但顯而易見(jiàn)，這種時(shí)間表述太寬泛了，難以精準(zhǔn)。于是，古人又發(fā)明了“刻”“更”“點(diǎn)”。

刻——古人用漏壺計(jì)時(shí)，銅壺表示時(shí)間的箭上，有一個(gè)個(gè)的刻度，一晝夜共一百刻，一刻合現(xiàn)在的十四分二十四秒多，大致就等于現(xiàn)在的“十五分鐘”，因而，人們就把十五分鐘稱作“一刻鐘”了。

更，又稱鼓——因?yàn)橐雇砜床磺逄焐?，不好辨別時(shí)辰，故把一夜分為五更，每更約兩小時(shí)，夜間擊鼓報(bào)更，從戌時(shí)開(kāi)始為一更，亥時(shí)為二更，往下類推。

點(diǎn)——銅壺滴漏時(shí)，以下漏擊點(diǎn)為計(jì)，一夜分五更，一更又分五點(diǎn)，一點(diǎn)合現(xiàn)在的二十四分鐘，如果說(shuō)“現(xiàn)在是五更未點(diǎn)了”，天大概就已經(jīng)快亮了。