內(nèi)森·黑爾1755年出生于美國康涅狄格州一個(gè)農(nóng)場主家庭,大學(xué)畢業(yè)后,他去了一所文法學(xué)院當(dāng)了一名教師。在大學(xué)里呆了不到兩年,當(dāng)列克星頓鎮(zhèn)響起美國爭取獨(dú)立的第一槍后,黑爾強(qiáng)烈的愛國情懷被點(diǎn)燃,他便毅然投筆從戎。
1775年底,在英軍部隊(duì)猛烈的炮火攻擊下,美國“大陸軍”因?qū)嵙τ邢?,暫時(shí)被迫撤出紐約長島。時(shí)任總司令的華盛頓急需了解英軍軍力部署情況,決定派一名士兵潛伏到英軍控制區(qū)域內(nèi),近距離偵查敵情。在這危急關(guān)頭,不少經(jīng)驗(yàn)豐富的軍官都不愿意冒著生命的危險(xiǎn)接受該任務(wù)。此時(shí),當(dāng)兵還不滿一年的黑爾卻挺身而出,他神情堅(jiān)定地表示:“請?jiān)试S我也為祖國做點(diǎn)貢獻(xiàn),為公眾利益服務(wù)所做的一切都是光榮的?!弊罱K,華盛頓答應(yīng)了黑爾的請求。
黑爾換上平民裝后,秘密潛入紐約的長島敵占區(qū)。由于缺乏專業(yè)的潛伏知識,他很快被英軍少校羅杰斯盯梢。對方為了一探黑爾的真實(shí)目的,設(shè)法使黑爾相信他們兩人同為“大陸軍”服務(wù)。毫無戒備心理的黑爾把自己的任務(wù)全盤托出,并接受對方共進(jìn)晚餐的邀請。就在晚餐氣氛最熱烈的時(shí)候,一群英軍士兵沖進(jìn)來逮捕了黑爾。
英軍在黑爾的身上發(fā)現(xiàn)了記錄英軍動(dòng)態(tài)的紙條,由于紙條的出現(xiàn),黑爾無奈之下只能交待了自己潛伏的目的。一年后,黑爾被處以絞刑。臨刑前,黑爾還一心惦記著自己未竟的使命,并說出了那句傳誦至今的話:“我惟一的憾事,就是沒有第二次生命獻(xiàn)給我的祖國?!焙跔枲奚鼤r(shí)年僅27歲。
兩百多年過去了,人們依然記得黑爾。在他的母校耶魯大學(xué)、紐約市政公園等地,都佇立著黑爾的雕塑。內(nèi)森·黑爾一生并不無遺憾,因?yàn)樗眯袆?dòng)告訴人們:凡為正義事業(yè)捐軀者,人民不會忘記,歷史更不會忘記。(摘自《演講與口才》)