莉莎·邁特納是德國物理學(xué)家。在邁特納生活的那個時代，女性是不允許參與科學(xué)研究的，她作為一名猶太女性，投身科學(xué)研究更需要勇氣。

1907年秋天，邁特納獲得物理學(xué)博士學(xué)位。出于強(qiáng)烈的求知欲，她從維也納來到柏林，進(jìn)入放射化學(xué)家奧托·哈恩所在的柏林研究所工作。值得一提的是，當(dāng)時這個研究所不準(zhǔn)許婦女進(jìn)入里面工作，只因著名科學(xué)家、柏林大學(xué)化學(xué)教授埃米爾·菲舍爾慧眼識才，她才被安排在裝滿輻射檢測儀器的樓外木結(jié)構(gòu)工作間里，進(jìn)出只能走外面的大門。才工作不久，邁特納就以哈恩助手的名義與哈恩一起發(fā)表了若干篇論文。

化學(xué)大師門捷列夫曾預(yù)言91號元素鏷（Pa）的存在，1913年，美國科學(xué)家法詹斯等人發(fā)現(xiàn)了鏷的同位素234Pa，234Pa是天然存在的238U衰變系列的短命成員，半衰期約為1.17分鐘。1918年，邁特納和哈恩所在的研究小組以及英國的一個研究小組各自發(fā)現(xiàn)了鏷的另一種同位素231Pa，231Pa是最穩(wěn)定的同位素，半衰期約為32 760年。邁特納所在的研究小組還發(fā)現(xiàn)了其他幾種放射性同位素。

鏷在放射衰變過程中產(chǎn)生錒，是錒的“祖先”。這種元素主要存在于瀝青鈾礦中，在地殼中的濃度為萬億分之幾。1927年，科學(xué)家只分離出2毫克鏷，主要用于研究實驗。

1938年，哈恩發(fā)現(xiàn)鈾原子經(jīng)過中子的轟擊會產(chǎn)生分裂，此后，邁特納計算出反應(yīng)過程中所釋放的能量，并將這種現(xiàn)象命名為“核裂變”。這一發(fā)現(xiàn)為后來的原子彈以及核能的和平利用提供了理論基礎(chǔ)。

在美國，人們尊稱邁特納為“原子彈之母”。其實，邁特納與原子彈沒有直接關(guān)系，甚至她還拒絕參與曼哈頓計劃，曼哈頓計劃是第二次世界大戰(zhàn)期間由美國陸軍部實施的一項原子彈研制計劃，是為第二次世界大戰(zhàn)的勝利服務(wù)的一項軍事工程。邁特納對于自己的研究成果被用于軍事領(lǐng)域有著復(fù)雜的感受，總是后悔自己為原子彈誕生提供了科研成果。

1944年，哈恩因發(fā)現(xiàn)核裂變而獲得諾貝爾化學(xué)獎，遺憾的是，邁特納完全被忽視了。有人認(rèn)為，這是諾貝爾委員會有史以來最大的疏忽，也是諾貝爾委員會忽視女性科學(xué)成就的一個例證。

1966年以后，在原子物理領(lǐng)域工作了60年的邁特納真正受到了世界的關(guān)注。她曾在聯(lián)合國原子能委員會任職，并獲得了無數(shù)榮譽(yù)獎?wù)?。在瑞典，她還幫助建設(shè)了和平時期的第一批核反應(yīng)堆。

一直關(guān)注邁特納的愛因斯坦稱她為“德國的瑪麗·居里”。為了紀(jì)念她在元素化學(xué)方面做出的貢獻(xiàn)，109號化學(xué)元素钅麥（Mt）以她的名字命名。