尋找語(yǔ)言的源頭

邵峰

只有人類(lèi)才有語(yǔ)言，動(dòng)物只能掌握“語(yǔ)音交流”。同一片林子里的鳥(niǎo)可以通過(guò)叫聲來(lái)求偶、尋找幼鳥(niǎo)、宣示領(lǐng)地、警示同類(lèi)天敵來(lái)襲……但鳥(niǎo)對(duì)叫聲的反應(yīng)是出于本能的，不用教就會(huì)。而人類(lèi)語(yǔ)言是后天習(xí)得的——一個(gè)在中國(guó)家庭長(zhǎng)大的法國(guó)兒童，天生無(wú)法說(shuō)出法語(yǔ)，取而代之的是會(huì)說(shuō)一口流利的漢語(yǔ)。人類(lèi)還會(huì)不斷為語(yǔ)言創(chuàng)造新用法，加入新內(nèi)容：老一輩人就很難明白年輕人口中的“人艱不拆”是什么意思。正因?yàn)槿绱耍m然動(dòng)物能用聲音交流，但語(yǔ)言是人類(lèi)所特有的。

進(jìn)入20世紀(jì)后，語(yǔ)言學(xué)得到了來(lái)自人類(lèi)學(xué)、基因?qū)W、靈長(zhǎng)動(dòng)物學(xué)和神經(jīng)生物學(xué)等學(xué)科的支持，我們才知道，人類(lèi)語(yǔ)言的發(fā)展遠(yuǎn)沒(méi)有我們想象的那么簡(jiǎn)單。人類(lèi)語(yǔ)言最初是通過(guò)嘴巴講出來(lái)的，但語(yǔ)言不僅有聲音系統(tǒng)，還有符號(hào)系統(tǒng)，也就是文字。符號(hào)系統(tǒng)也不僅僅局限于文字，還包括聾啞人的手語(yǔ)。科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，大腦中控制語(yǔ)言的腦區(qū)是獨(dú)立的。一些失語(yǔ)癥患者可以自己用手系鞋帶，可他們不能說(shuō)話(huà)，無(wú)法書(shū)寫(xiě)，甚至無(wú)法使用手勢(shì)語(yǔ)。由此可見(jiàn)，語(yǔ)言十分特殊。

為語(yǔ)言尋根溯源是艱難的，因?yàn)檎Z(yǔ)言發(fā)展史是用“隱形墨水”書(shū)就的。人類(lèi)最古老的文字記錄歷史只有區(qū)區(qū)5000多年，因此

鳥(niǎo)叫和人類(lèi)譖言有本質(zhì)區(qū)別。科學(xué)家只能看到語(yǔ)言史這本書(shū)的最后一頁(yè)。不過(guò)，科學(xué)家還是想方設(shè)法依靠人類(lèi)活動(dòng)遺址、古人類(lèi)化石和基因證據(jù)為人類(lèi)語(yǔ)言溯源。

古人類(lèi)開(kāi)始掌握的符號(hào)

能夠理解和使用符號(hào)是現(xiàn)代人類(lèi)固有的本能。然而，考古學(xué)家卻發(fā)現(xiàn)，古人類(lèi)早在數(shù)萬(wàn)年前就掌握了符號(hào)。距今10萬(wàn)～7.2萬(wàn)年（中石器時(shí)代），一些智人（現(xiàn)代人類(lèi)的直系祖先）生活在南非開(kāi)普敦的布隆伯斯洞窟中。捕獵和采集活動(dòng)不會(huì)花去他們太多時(shí)間，于是，“閑得沒(méi)事”的智人“藝術(shù)家”開(kāi)始探索雕塑以外的另一種視覺(jué)藝術(shù)：繪畫(huà)?？脊艑W(xué)家在洞窟中發(fā)現(xiàn)了用紅色顏料繪在石頭上的抽象圖案，創(chuàng)作年代距今約7.3萬(wàn)年，這是人類(lèi)目前發(fā)現(xiàn)最古老的繪畫(huà)作品，其創(chuàng)作年代比非洲、歐洲、東南亞等地區(qū)發(fā)現(xiàn)的同類(lèi)型古人類(lèi)藝術(shù)品至少早3萬(wàn)年。

在這塊4厘米長(zhǎng)的硅結(jié)礫巖上，9條紅色線(xiàn)條交織錯(cuò)落，紅色顏料被證實(shí)是赭石。隨著研究深入，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)這塊石頭是某塊磨石的一部分。這樣看來(lái)，磨石表面應(yīng)該都繪有紅色線(xiàn)條。類(lèi)似的圖案在布隆伯斯洞窟和附近洞窟中的不同人造物上反復(fù)出現(xiàn)，這表示這些線(xiàn)條不是隨意劃出來(lái)的，而是具有某種象征意義的符號(hào)。

研究人員將包括布隆伯斯洞窟在內(nèi)的南非不同區(qū)域古人類(lèi)遺址中出土的人造物進(jìn)行比較，就能知道中石器時(shí)代生活在南非不同地區(qū)的部落之間是否有過(guò)接觸。只要發(fā)生過(guò)接觸，不論是搶奪還是饋贈(zèng)，一個(gè)部落的象征性物質(zhì)（武器或裝飾物）就會(huì)轉(zhuǎn)移到另一個(gè)部落。這樣的接觸發(fā)生得越頻繁，智人的技術(shù)和文化就越發(fā)達(dá)。考古證據(jù)顯示智人從7萬(wàn)年前走出非洲，這時(shí)期可能是語(yǔ)言發(fā)展的關(guān)鍵時(shí)期。如果沒(méi)有語(yǔ)言，古人類(lèi)就無(wú)法傳遞并積累智慧，人類(lèi)也就很難完成這趟跨越大陸的漫長(zhǎng)遷徙。

新皮質(zhì)和超級(jí)大腦

20世紀(jì)60年代，神經(jīng)科學(xué)家保羅·麥克林將人腦劃分成三個(gè)部分，各自代表了動(dòng)物大腦的不同演化階段：

爬行動(dòng)物腦：負(fù)責(zé)控制心跳、呼吸、體溫、血壓、吞咽、警覺(jué)等基本生理機(jī)能。

邊緣系統(tǒng)（古哺乳動(dòng)物腦）：負(fù)責(zé)控制進(jìn)食、交配、戰(zhàn)斗、逃跑等動(dòng)物本能。

新皮質(zhì)（新哺乳動(dòng)物腦）：負(fù)責(zé)處理聽(tīng)覺(jué)、視覺(jué)及觸覺(jué)信息，同時(shí)負(fù)責(zé)語(yǔ)言、思維、性格等高級(jí)功能。

新皮質(zhì)位于人類(lèi)大腦最外層，是人類(lèi)進(jìn)化史中最晚出現(xiàn)的大腦結(jié)構(gòu)。每立方毫米的新皮質(zhì)組織含有8.6億～13億個(gè)突觸。新皮質(zhì)負(fù)責(zé)將外界物質(zhì)信息轉(zhuǎn)化成意識(shí)，同時(shí)也是人類(lèi)創(chuàng)造力、自我意識(shí)、直覺(jué)和批判性分析的來(lái)源。新皮質(zhì)為人類(lèi)帶來(lái)更復(fù)雜的思維能力，為語(yǔ)言形成打下了基礎(chǔ)。

2012年，考古學(xué)兼人類(lèi)古生態(tài)學(xué)專(zhuān)家約翰·霍夫費(fèi)克提出了“超級(jí)大腦”的概念，并認(rèn)為其出現(xiàn)時(shí)間至少在7.5萬(wàn)年以前。布隆伯斯石畫(huà)同時(shí)期地層中出土的用赭石顏料裝飾的貝殼串珠和雕刻有特殊紋路的赭石物件，都暗示該時(shí)期的智人對(duì)符號(hào)的理解和使用上升到了一個(gè)新高度，代表這時(shí)期的人類(lèi)大腦又進(jìn)行了一次升級(jí)?；舴蛸M(fèi)克將這個(gè)時(shí)期的人類(lèi)大腦稱(chēng)為“超級(jí)大腦”。在“超級(jí)大腦”的幫助下，古人類(lèi)具有了能在群體中分享復(fù)雜思想的能力，同時(shí)掌握了更復(fù)雜的符號(hào)和語(yǔ)言。不僅如此，人類(lèi)之所以能僅靠所掌握的有限知識(shí)，說(shuō)出無(wú)窮種組合的句子，創(chuàng)造出無(wú)數(shù)種風(fēng)格的藝術(shù)品，并不斷開(kāi)發(fā)新技術(shù)，一定程度上也受到“超級(jí)大腦”的影響。

解剖學(xué)和DNA證據(jù)

也許，人類(lèi)的身體從很久之前就開(kāi)始為語(yǔ)言做準(zhǔn)備了。證據(jù)之一就是喉部的位置。人類(lèi)的口腔和喉部構(gòu)成了一個(gè)L形結(jié)構(gòu)。幾乎所有動(dòng)物都不具備這種結(jié)構(gòu)，就連人類(lèi)嬰兒剛出生時(shí)，喉頭也幾乎和口腔是平行的。人類(lèi)嬰兒3個(gè)月大時(shí)，喉部開(kāi)始下降，舌頭后方的咽腔變大，這讓嬰兒能發(fā)出元音。動(dòng)物和嬰兒的喉部與口腔平行，這便于一邊進(jìn)食一邊呼吸。雖然人類(lèi)成長(zhǎng)后期的L形結(jié)構(gòu)讓人類(lèi)失去了呼吸的同時(shí)吞咽食物的便利，但這個(gè)小小的犧牲讓人類(lèi)能夠說(shuō)話(huà)。

20世紀(jì)70年代初，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)：尼安德特人（已經(jīng)滅絕的人屬動(dòng)物）的喉部位置過(guò)高，他們和人類(lèi)嬰兒早期一樣，無(wú)法發(fā)出“啊”嗚”“咿”這三個(gè)元音，可能無(wú)法形成能夠有效交流的語(yǔ)言。而語(yǔ)言對(duì)文化和生產(chǎn)力有重要推動(dòng)作用，因此，無(wú)法用語(yǔ)言有效交流可能是尼安德特人在和智人競(jìng)爭(zhēng)中失敗并滅絕的原因之一。

另一個(gè)證據(jù)是FOXP2基因——能夠強(qiáng)化腦部語(yǔ)言區(qū)域的鏈接和可塑性的基因。有研究顯示，F(xiàn)OXP2基因在26萬(wàn)年前就在尼安德特人間大范圍傳播開(kāi)來(lái)。12.5萬(wàn)年前，F(xiàn)OXP2基因開(kāi)始成為智人的固有基因。雖然許多哺乳動(dòng)物都具有這個(gè)基因，但是人類(lèi)的這個(gè)基因略有不同，它能讓人類(lèi)精準(zhǔn)控制面部肌肉和口腔動(dòng)作，讓人說(shuō)出連貫的話(huà)。

在以上兩點(diǎn)證據(jù)的支持下，科學(xué)家相信，語(yǔ)言最初出現(xiàn)的年代至少可以追溯到40萬(wàn)年前。并且，有證據(jù)顯示，70萬(wàn)年前的人類(lèi)祖先喉部就已經(jīng)形成較大的空腔，胸腔構(gòu)造也有利于人精準(zhǔn)控制氣息。更有甚者，有些科學(xué)家相信，在200多萬(wàn)年前，復(fù)雜的合作行為在人類(lèi)社會(huì)萌芽時(shí)，原始語(yǔ)言應(yīng)該就已經(jīng)開(kāi)始形成了。語(yǔ)言的形成需要身體構(gòu)造、社會(huì)和文化因素共同影響，人類(lèi)應(yīng)該從直立人時(shí)期就已經(jīng)掌握了原始語(yǔ)言。證據(jù)就是直立人懂得如何共同狩獵，也會(huì)制造工具，如果沒(méi)有溝通協(xié)調(diào)的工具（例如語(yǔ)言），很難想象直立人能完成這些工作。

語(yǔ)言起源：歌唱、手勢(shì)和擬音

關(guān)于語(yǔ)言的起源，在語(yǔ)言學(xué)界主要有三種觀點(diǎn)。

第一種觀點(diǎn)認(rèn)為，人類(lèi)語(yǔ)言的形成經(jīng)歷了音樂(lè)原始語(yǔ)言階段，就像鳥(niǎo)類(lèi)的鳴叫。這個(gè)時(shí)期人類(lèi)的聲音沒(méi)有特定意義，主要是雄性為了吸引雌性。在性選擇的推動(dòng)下，雄性表現(xiàn)出越來(lái)越精湛的歌唱能力，這樣才能擊敗競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。隨著人類(lèi)智能增長(zhǎng)，這些聲音逐漸和特定意義聯(lián)系在一起。人類(lèi)腦部掃描結(jié)果顯示，處理音樂(lè)和語(yǔ)言的腦神經(jīng)元是重疊的。今天生活在巴西亞馬孫地區(qū)的原始部落皮拉汗族依然使用哼唱和口哨作為語(yǔ)言傳遞信息。

第二種觀點(diǎn)認(rèn)為，手勢(shì)語(yǔ)應(yīng)該是最先出現(xiàn)的原始語(yǔ)言。這可以解釋為什么絕大多數(shù)人在說(shuō)話(huà)時(shí)會(huì)下意識(shí)地用手比畫(huà)動(dòng)作，盲人也不例外。并且，聾啞人使用的手勢(shì)語(yǔ)也可能表明，人類(lèi)有使用手勢(shì)表達(dá)意愿的本能。直立人雖然沒(méi)有進(jìn)化出有利于說(shuō)話(huà)的生理構(gòu)造，但它們可能已經(jīng)發(fā)展出了手勢(shì)語(yǔ)，從而在狩獵中制定策略，分配任務(wù)。人類(lèi)以外的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物都特別擅長(zhǎng)使用雙手。從動(dòng)物園中的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物可以看出，幼崽能從長(zhǎng)輩那里學(xué)到復(fù)雜的手語(yǔ)，但卻很難發(fā)出和長(zhǎng)輩一樣的聲音?？梢?jiàn)，手勢(shì)語(yǔ)比聲音語(yǔ)更容易掌握，因此可能是語(yǔ)言進(jìn)化的起點(diǎn)。

第三種觀點(diǎn)認(rèn)為，人類(lèi)通過(guò)模仿世間萬(wàn)物的聲音，從而發(fā)明了語(yǔ)言。在最近的一份研究中，科學(xué)家做了一個(gè)很有趣的實(shí)驗(yàn)，他們用自己發(fā)明的詞來(lái)形容刀、爐灶、聚會(huì)、水果等概念，然后讓人聽(tīng)這些新詞，讓他們猜詞的意思。參與者猜中的概率大大超出研究人員的預(yù)期。從概率上看，參與者的猜中率和亂猜有明顯區(qū)別。

歌唱或許第一次解放了人類(lèi)的語(yǔ)音腦區(qū)。人類(lèi)祖先——古猿從樹(shù)上轉(zhuǎn)移到地面生活，面對(duì)地面眾多的天敵，它們或許發(fā)明了用歌聲或吟唱驅(qū)趕動(dòng)物的方法。生活在非洲的巴亞克原始部落的人們會(huì)整晚歌唱，以驅(qū)趕食肉動(dòng)物。部落成員用不同聲調(diào)的和聲歌唱，讓動(dòng)物感覺(jué)人數(shù)更多，從而不敢貿(mào)然進(jìn)攻。不僅如此，南非的閃族人和一些生活在森林中的印度人也是用類(lèi)似的策略保護(hù)自己不受動(dòng)物攻擊。手勢(shì)起源論也很有道理，因?yàn)榇竽X皮層中控制手部動(dòng)作的腦組織面積是最大的。擬音起源論也有大量證據(jù)支持：現(xiàn)代捕獵一采集部落依然模仿各種動(dòng)物的叫聲，吸引獵物前來(lái);他們還會(huì)模仿鳥(niǎo)叫，獲得同伴在森林中的分布位置信息。也許歌聲、手勢(shì)和擬音都在語(yǔ)言發(fā)展過(guò)程中起了不同程度的作用，這三者可能共同塑造了人類(lèi)語(yǔ)言。

科學(xué)家為什么要研究語(yǔ)言起源呢？其實(shí)，研究語(yǔ)言就是研究人類(lèi)思維。語(yǔ)言學(xué)在今天科學(xué)界的地位不但沒(méi)有下降，反而越來(lái)越被重視。在人工智能領(lǐng)域，科學(xué)家通過(guò)現(xiàn)有語(yǔ)言學(xué)理論研究“自然語(yǔ)言生成，，技術(shù)，為的是讓人工智能更快速、更準(zhǔn)確、更體貼地理解人們說(shuō)出的話(huà)。通過(guò)研究人類(lèi)語(yǔ)言，科學(xué)家讓人工智能變得更像人類(lèi)，甚至可能揭開(kāi)人類(lèi)思考的秘密。

（責(zé)任編輯王川）

語(yǔ)言和思維

語(yǔ)言不是思維，因?yàn)樵S多思維類(lèi)型都無(wú)法用句子表現(xiàn)。嬰兒是特殊的人類(lèi)，他們能夠不借助語(yǔ)言進(jìn)行交流。沒(méi)有習(xí)得語(yǔ)言的嬰兒和其他哺乳動(dòng)物都具有復(fù)雜的認(rèn)知能力。他/它們能辨識(shí)因果、分辨物體、猜出其他人或動(dòng)物的意圖，完成這一切都沒(méi)有借助語(yǔ)言。人類(lèi)還有一種特殊的視覺(jué)思維一空間想象力，通過(guò)辨認(rèn)平面三維視圖，人能在腦海中還原出該物體的立體幾何形狀，這個(gè)過(guò)程不需要使用語(yǔ)言。

人類(lèi)借助隱性知識(shí)理解語(yǔ)言，比如看到這里的讀者很難重復(fù)文章開(kāi)頭的任何一個(gè)完整句子，但你很可能已經(jīng)理解了本文的主要觀點(diǎn)。我們不會(huì)記住人們說(shuō)的每一個(gè)字，我們只會(huì)記住句子要傳達(dá)的抽象含義。還有個(gè)例子是洗發(fā)水使用步驟說(shuō)明：潤(rùn)濕頭發(fā)、擠上洗發(fā)水、揉搓、沖洗干凈，重復(fù)上述動(dòng)作。使用洗發(fā)水的人不會(huì)重復(fù)潤(rùn)濕頭發(fā)這個(gè)動(dòng)作，而是從擠洗發(fā)水這個(gè)動(dòng)作開(kāi)始重復(fù)，并且在沖洗后不會(huì)再次重復(fù)。因?yàn)榫帉?xiě)說(shuō)明書(shū)的人知道使用者具備這些基本常識(shí)，也就不用專(zhuān)門(mén)備注，否則會(huì)讓信息過(guò)于冗長(zhǎng)。因此，語(yǔ)言不是思維，語(yǔ)言表達(dá)思維。

語(yǔ)言發(fā)展大事件年表

330萬(wàn)年前：人類(lèi)目前發(fā)現(xiàn)的最古老的的石器工具制造年代，當(dāng)時(shí)的古人類(lèi)或許已經(jīng)能夠進(jìn)行捕獵等協(xié)同活動(dòng)。

200萬(wàn)年前：直立人出現(xiàn).他們捕獵大型動(dòng)物，并掌握用火加工食物的技術(shù)。但直立人的身體構(gòu)造還不能讓他們說(shuō)話(huà)。

160萬(wàn)年前：此時(shí)的工具開(kāi)始變得復(fù)雜起來(lái)，出現(xiàn)了雕工精細(xì)的石制手斧.

100萬(wàn)年前：伏擊狩獵出現(xiàn)，這說(shuō)明古人類(lèi)掌握了團(tuán)隊(duì)協(xié)作和戰(zhàn)術(shù)規(guī)劃.

70萬(wàn)年前：海德堡人出現(xiàn)，從他們身上發(fā)現(xiàn)了首個(gè)適應(yīng)言語(yǔ)交流的身體進(jìn)化特征。

40萬(wàn)年前：尼安德特人出現(xiàn)，他們形成了較復(fù)雜的家庭生活關(guān)系和狩獵行為?；?、大腦和解剖學(xué)證據(jù)都顯示它們開(kāi)始適應(yīng)語(yǔ)音交流。

30萬(wàn)年前：智人出現(xiàn)，他們是第一批完全適應(yīng)語(yǔ)言交流的生物，并展現(xiàn)出復(fù)雜的技術(shù)、文化和社會(huì)架構(gòu)，這表示智人彼此間能夠交流。

12萬(wàn)年前：由顏料繪制的早期符號(hào)表明符號(hào)體系正在形成.

7.3萬(wàn)年前：最早的抽象符號(hào)出現(xiàn)，表明人類(lèi)大腦能思考較為復(fù)雜的抽穿慨念。

4萬(wàn)年前：早期人類(lèi)開(kāi)始了一場(chǎng)“文化革命”，在此期間壁畫(huà)、服裝、喪葬儀式大量出現(xiàn)，這表明此時(shí)的人類(lèi)已經(jīng)基本掌握了抽象思考能力。

1萬(wàn)年前：農(nóng)業(yè)文明開(kāi)始興起。

5000年前：已知最古老的書(shū)面記錄出現(xiàn)。

負(fù)責(zé)語(yǔ)言的腦區(qū)

直到19世紀(jì)，人類(lèi)才首次找到負(fù)責(zé)語(yǔ)言功能的腦區(qū)的大概位置。1861年，法國(guó)神經(jīng)病學(xué)家皮埃爾·保羅·布洛卡在論文中描述了一名莫名地說(shuō)不出話(huà)來(lái)的患者。但這名患者并沒(méi)有任何運(yùn)動(dòng)障礙。在這名患者死后，腦部檢查顯示他的左側(cè)額葉中下方有大面積病變，因此布洛卡認(rèn)為，這個(gè)區(qū)域?qū)φZ(yǔ)言功能至關(guān)重要，也被稱(chēng)為“布洛卡區(qū)”。1867年，卡爾·韋尼克發(fā)現(xiàn)了一種相反的失語(yǔ)癥，病人能說(shuō)話(huà)，但卻無(wú)法理解自己說(shuō)的是什么。這種失語(yǔ)癥被稱(chēng)為“接受性失語(yǔ)癥”，病人去世后的解剖結(jié)果顯示，病人大腦的顳上回、顳中回后部、緣上回及角回出現(xiàn)病變。這個(gè)部位被稱(chēng)為“韋尼克區(qū)”，負(fù)責(zé)處理聽(tīng)覺(jué)性語(yǔ)言和視覺(jué)性語(yǔ)言。除了前面提到的兩種失語(yǔ)癥，還有說(shuō)話(huà)語(yǔ)無(wú)倫次的“傳導(dǎo)性失語(yǔ)”和無(wú)法說(shuō)出物體名字的“命名性失語(yǔ)”。在所有失語(yǔ)癥中，語(yǔ)言功能喪失最徹底的是“完全性失語(yǔ)”，患者幾乎完全失去聽(tīng)說(shuō)讀寫(xiě)能力。但由于患者掌管情緒的腦右側(cè)未受損，所以他們能說(shuō)臟話(huà)。

雖然負(fù)責(zé)處理語(yǔ)言的腦區(qū)主要立于左半腦，但是右半腦也參與了語(yǔ)言表達(dá)過(guò)程一表情、手勢(shì)、言外之意等都是由右半腦控制。大腦語(yǔ)言區(qū)域的分工也很模糊：一些區(qū)域會(huì)同時(shí)在多種功能語(yǔ)言活動(dòng)中起作用;為了保證能夠正常使用語(yǔ)言，大腦還會(huì)調(diào)用額外的處理通道對(duì)語(yǔ)言進(jìn)行處理，避免因?yàn)槟骋粭l通路的障礙影響語(yǔ)言交流。