1958年1月的一天，美國科普暢銷書作家瑞秋·卡森接到一封讀者來信。信中說，十多年前，小的時候，經(jīng)常可以看到天空有飛鳥掠過，童年因為這些鳥兒而增加了許多的生氣。可是近幾年來，由于含有DDT的殺蟲劑的廣泛使用，已經(jīng)很少看到飛鳥了，能夠看到的，只是單調(diào)的天空。這封信引起了這位暢銷書作家極大的共鳴。

瑞秋·卡森1907年出生于賓夕法尼亞州的一個農(nóng)民家庭。1932年，卡森在約翰·霍普金斯大學(xué)獲得生物科學(xué)碩士學(xué)位。之后，她常年在美國魚類及野生生物調(diào)查所工作。其間，她利用業(yè)余時間創(chuàng)作了《在海風(fēng)下》《海的邊緣》和《環(huán)繞著我們的海洋》等多部科普暢銷書，由此在美國公眾心目中樹立了“有良知的作家”形象。

因為工作的緣故，卡森接觸到許多環(huán)境問題，敏銳地感受到了人類活動對自然界的破壞。但當(dāng)時的人們是沒有什么環(huán)保意識的，那時流行的觀念還是 “征服自然”?？ㄉ瓕Υ耸冀K持批判態(tài)度。終于，以這封讀者來信為由頭，她決心從DDT的使用著手進行一番調(diào)查。

通過廣泛的調(diào)查研究，她得到了大量讓人震驚的數(shù)據(jù)與事實。原來，包括DDT在內(nèi)的絕大部分除草劑和殺蟲劑都是靠一種劇毒的物質(zhì)——砷來起作用。在美國的農(nóng)業(yè)區(qū)，尤其是南方的產(chǎn)棉區(qū)，含砷的噴霧劑使用非常廣泛，由此也產(chǎn)生了嚴(yán)重的后果。沒有消解掉的砷污染溪水，毒害植株，進而影響整個生態(tài)環(huán)境。這些毒物甚至進入人體內(nèi)，造成慢性砷中毒，引發(fā)包括癌癥在內(nèi)的各種疾病。

此外，卡森還對工業(yè)污水的大量排放、各種煙霧的毒害等問題進行了調(diào)查，揭開了種種令人震驚的真相。為了給人們以警示，她將調(diào)查情況寫成一本新書，并把書名定為《寂靜的春天》。

該書出版后，立刻引發(fā)了巨大的爭議。那些工業(yè)巨頭坐不住了，他們唆使一些“專家”率先向卡森發(fā)難，先是說她犯了“歇斯底里”癥，接下來又說她為了賣書而蓄意“危言聳聽”。一些人甚至對她進行人身攻擊。他們的肆意抨擊收到了效果，人們開始認(rèn)為卡森是在小題大做，甚至一向標(biāo)榜客觀公正的《時代周刊》也批評卡森嚇唬公眾，故弄玄虛。后來，連聲譽良好的美國醫(yī)學(xué)會竟然也開始批判卡森。

卡森從容應(yīng)戰(zhàn)。她一反常態(tài)地在大眾媒體上頻頻現(xiàn)身，解釋自己的觀點，展示自己的證據(jù)。當(dāng)時卡森已經(jīng)身患乳腺癌，她平靜地告訴人們，自己的疾病和這些年圍繞著DDT所進行的調(diào)查密切相關(guān)。1963年，美國國會要求她參與一個聽證會，對她的調(diào)查進行說明?？ㄉプ∵@個機會，用理性的態(tài)度和確鑿的證據(jù)征服了那些議員。甚至?xí)r任總統(tǒng)肯尼迪還指定專人對卡森書中提到的現(xiàn)象進行調(diào)查，并最終認(rèn)可了卡森的絕大部分觀點。之后，美國社會各界都開始重視卡森所提出的問題，隨后通過了多部法律來限制并最終禁止含砷殺蟲劑的使用。

可惜的是，卡森本人卻沒有看到這些成就，她于1964年4月14日去世，享年57歲。后來的醫(yī)學(xué)研究證實，她所罹患的癌癥與她大量接觸毒化學(xué)品有直接的因果關(guān)系。令人欣慰的是，她所寫的《寂靜的春天》帶來的不是寂靜，而是現(xiàn)代環(huán)保運動的興起。后來，這本書的出版被世界人民公認(rèn)是現(xiàn)代環(huán)保運動的起點。