如今考上北大是十分可喜之事，但在晚清，考上“北大”可不是什么光榮事兒。

當(dāng)然，那會兒還不叫“北大”，而是叫京師大學(xué)堂，1898年維新變法時創(chuàng)立?？稍趧?chuàng)立的過程中，就頗受非議。一方面，朝中守舊大臣極力阻攔；另一方面，天下學(xué)子也多以此為恥。長久以來，深受程朱理學(xué)影響的文人認(rèn)為學(xué)“四書”“五經(jīng)”，才是正統(tǒng)的入仕之道，而對“西學(xué)”棄如敝屣。所以，京師大學(xué)堂創(chuàng)立后，第一屆招生就備受冷遇。

為了鼓勵士子們的積極性，光緒皇帝只好下一道圣旨，說京師大學(xué)堂畢業(yè)后就可以等同于科舉及第的待遇，授予實缺。

這道圣旨在學(xué)子中引發(fā)了軒然大波。但依舊是看熱鬧的多，動心的少。

但有個叫王長益的貧困學(xué)子，幾經(jīng)掙扎，最后還是按捺不住報了名，成為京師大學(xué)堂首屆學(xué)生。王長益此舉也挺無奈的——屢考屢落第，無顏見鄉(xiāng)親父老，只能長期流連于京城，過著半饑不飽的日子。所謂人窮志短，自然容易受到“誘惑”。

從全國各地趕赴京城的學(xué)子們一聽說王長益考上了“北大”，譏笑怒罵紛至沓來，認(rèn)為他為五斗米折腰，丟盡了文人的臉面。

有一晚，同旅館的學(xué)子們喝了點(diǎn)酒，又開始拿王長益說事兒。后來，學(xué)子們更是在王長益的床頭寫了一副對聯(lián)，罵他是“無恥王八”。

王長益受了氣，夜闌人靜之際，一個人在被窩里輾轉(zhuǎn)難眠，回想自己大半生的悲苦遭遇，如今又遭人羞辱至此，一時想不開，竟在旅店里懸梁自盡了。

如此結(jié)局不能不說是時代的悲哀。數(shù)年后，這一局面才得以改變。民國時，北大可是赴京考生們必報的高校。