韋澤艷

人類可以通過后天的學(xué)習(xí)，學(xué)會(huì)很多技能。而我們身邊的一些小動(dòng)物也有可能做到。10月23日就有報(bào)道稱，英國一種螃蟹經(jīng)過幾周的訓(xùn)練后走出了迷宮；而在此報(bào)道的前幾天，研究人員居然教會(huì)了老鼠駕駛小塑料車找吃的。在對這些小動(dòng)物贊嘆之余，我們不禁會(huì)問：螃蟹如何記得路，走出迷宮？老鼠如何學(xué)會(huì)駕駛小塑料車找吃的？這些發(fā)現(xiàn)能給我們帶來什么啟示呢？

8分鐘內(nèi)達(dá)終點(diǎn)

此次用于實(shí)驗(yàn)的螃蟹是青蟹，青蟹是潮間帶和淺海生態(tài)系統(tǒng)中重要的捕食者和清道夫。實(shí)驗(yàn)中，研究人員訓(xùn)練了12只青蟹來完成水族館的水下迷宮。該迷宮只有一條通往終點(diǎn)的正確路徑，這條路徑可能需要嘗試改變五次方向，其中包括三個(gè)死胡同，而在迷宮的盡頭放了一個(gè)美味的碎貽貝作為獎(jiǎng)勵(lì)。

這些青蟹在每周的固定日期接受實(shí)驗(yàn)，所有青蟹在測試前被禁食 3-5天。青蟹們一共走了四周，它們在第三周就可以準(zhǔn)確地走出迷宮。

又過了兩周之后，研究人員開始對青蟹的記憶進(jìn)行測試。研究小組把青蟹放在迷宮起點(diǎn)，沒有食物獎(jiǎng)勵(lì)。12 只選手都在8分鐘內(nèi)到達(dá)終點(diǎn)。相比之下，一組未經(jīng)訓(xùn)練的螃蟹平均花費(fèi) 39 分鐘才能到達(dá)終點(diǎn)，而且12只螃蟹中僅有7只是在1小時(shí)內(nèi)完成的。

螃蟹認(rèn)知能力亦復(fù)雜

這項(xiàng)研究有其特別之處，它的測試周期為一周，而不是普遍采用的每天測試的方式，這對測試記憶力是一個(gè)很好的考量。這一發(fā)現(xiàn)表明，螃蟹可能比我們認(rèn)為的要聰明，包括螃蟹、龍蝦和小蝦在內(nèi)的甲殼類動(dòng)物可能也具備復(fù)雜的認(rèn)知能力，盡管它們的大腦比蜜蜂等動(dòng)物小得多。

同時(shí)，研究人員認(rèn)為這一發(fā)現(xiàn)不僅具有重要的生態(tài)意義，而且還將有助于開發(fā)一個(gè)模型系統(tǒng)來研究水中污染物或水化學(xué)的變化，是如何影響無脊椎動(dòng)物的復(fù)雜行為的。

老鼠會(huì)“尋路”

幾天前，美國里士滿大學(xué)的研究人員居然教會(huì)了一組老鼠（共17只）駕駛小塑料車去找吃的。研究負(fù)責(zé)人凱利·蘭伯特博士還發(fā)現(xiàn)，老鼠在完成這項(xiàng)任務(wù)時(shí)還會(huì)感覺輕松，不再焦慮。

實(shí)驗(yàn)過程中，我們可以看到，老鼠雖然沒有手，不能像人類一樣去掌控方向盤。但它開著為自己量身打造的小車，能夠非常熟練的四處穿梭，躲避障礙、尋找食物等動(dòng)作一氣呵成，行云流水一般。

如果說掌控方向只需要眼睛和手，那么“尋路”這個(gè)技能，就需要在大腦中形成一個(gè)類似谷歌街景的虛擬地圖?？茖W(xué)家一直認(rèn)為，人腦中的海馬體負(fù)責(zé)存儲有關(guān)周圍環(huán)境的地圖。而人類大腦在使用谷歌街景類應(yīng)用進(jìn)行導(dǎo)航時(shí)，地圖的邊界和地標(biāo)可能位于大腦中的某個(gè)位置。

這一發(fā)現(xiàn)提供了首個(gè)生物學(xué)證據(jù)，至少在老鼠身上是存在的，特別是在大腦深處幫助控制行為的紋狀體區(qū)域確實(shí)存在該功能。

老鼠大腦神經(jīng)的可塑性

實(shí)驗(yàn)中，老鼠表現(xiàn)的駕駛能力還證明了它們大腦神經(jīng)的可塑性，即就是它們具有靈活應(yīng)對新挑戰(zhàn)的能力。研究人員甚至堅(jiān)信，老鼠比大多數(shù)人想象的更聰明，并認(rèn)為這項(xiàng)研究的重要意義在于在使用老鼠模型研究神經(jīng)精神疾病時(shí)，有可能用更復(fù)雜的駕駛?cè)蝿?wù)代替?zhèn)鹘y(tǒng)的迷宮測試。例如，駕駛測試可以用來探究帕金森氏病對運(yùn)動(dòng)技能和空間意識的影響，或抑郁對動(dòng)機(jī)的影響。

目前，該研究小組正在計(jì)劃進(jìn)行后續(xù)實(shí)驗(yàn)，以了解老鼠到底是怎么學(xué)會(huì)開車的，為什么開車能減輕壓力以及涉及哪些大腦區(qū)域的問題。（編輯/任偉）