星辰月

15世紀(jì)時，人類對地球的認(rèn)識還相當(dāng)有限。船帆抵達(dá)的地方，僅僅只有全部海域的10%。隨著大航海時代的到來，一批又一批的探險者奔赴大海，地球的全貌也在人類眼前徐徐展開。因此，大航海時代，又被稱為地理大發(fā)現(xiàn)的時代或探索時代。

越來越清晰的地圖

如今，我們只需攤開一幅世界地圖，就能清晰地看到地球的每一個角落;我們憑借先進(jìn)的現(xiàn)代交通工具，幾乎可以涉足地球的每一個角落。這一切的起始，就是大航海時代。

因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了美洲，哥倫布得以青史留名。隨后，越來越多的航海家和冒險家奔赴大海，去發(fā)現(xiàn)和探索屬于自己的“新大陸”和“新航路”。正是他們以生命為尺，以勇氣為筆，才為我們繪制出地球的完整面貌。其中，英國探險家詹姆斯·庫克的經(jīng)歷非常具有代表性。

廣庫克船長的遠(yuǎn)航

1786年，詹姆斯.庫克被英國政府任命為探險船的船長，然后三次帶隊(duì)探索太平洋。

探索?詹姆斯·庫克深入太平洋的主要任務(wù)，是尋找傳說中的南方大陸和西北航道。然而，無論是南下還是北上，他的探索都因?yàn)閲?yán)寒和堅(jiān)冰而中止。雖然主要任務(wù)沒能完成，但他的成就還是足夠耀眼：發(fā)現(xiàn)夏威夷群島、首次登陸澳大利亞東海岸、第一次環(huán)繞新西蘭航行……

繪圖?不會繪圖的航海家不是好前輩。在航海過程中，詹姆斯·庫克充分發(fā)揮自己的測繪能力。在航海鐘等新儀器的幫助下，他精細(xì)地記錄下自己的太平洋之旅，為后來的探險者們指明道路。

研究?庫克和隨船的科學(xué)家會沿途展開科學(xué)研究，記錄動植物。雖然沒能發(fā)現(xiàn)南極洲，但他們對南極海域動物的記錄，成功吸引了獵人的注意。第一個登陸南極洲的，就是一位聞訊而來的海豹獵人。

殖民?歐洲的探險家，通常也是殖民先驅(qū)。他們會將新發(fā)現(xiàn)的土地強(qiáng)行納入祖國的版圖。澳大利亞和新西蘭就是在庫克到訪之后，逐漸成為英國的殖民地。

南方大陸與西北航道

自古以來，歐洲人就認(rèn)為，在地球的南方一定存在一片未知的大陸，這樣才能與北半球的大陸達(dá)成平衡。在這個“平衡大陸”理論的影響下，無數(shù)歐洲航海家南下探尋。詹姆斯·庫克曾環(huán)繞南極大陸航行了一周，由于無法破冰前行，

最終和發(fā)現(xiàn)南極大陸失之交臂。

西北航道則是傳說中一條連接大西洋、北冰洋和太平洋的航道。歐洲人認(rèn)為，通過這條航道前往亞洲，比繞過南美洲要近得多。直到21世紀(jì)，隨著全球氣候變暖，北極地區(qū)海冰減少，一條連通大西洋、北冰洋和太平洋的西北航道才真正出現(xiàn)。

越來越厚的圖鑒

在大航海時代，人們進(jìn)入大海的目的不盡相同。有人為了財富，有人為了傳播宗教，有人為了開拓殖民地，還有一些人則是為了記錄大自然的真實(shí)面貌。這些人有一個共同的名字——博物學(xué)家。

大收藏家的遺產(chǎn)

英國的漢斯·斯隆是博物學(xué)家中的佼佼者。他不但親自出海觀察動植物并收集標(biāo)本，還通過購買、交換和贈送的方式，廣泛收集各種動植物標(biāo)本。他的收藏品囊括了北美、南非及其他多個地區(qū)的代表性物種，堪稱當(dāng)時已知生物界的縮影。

去世之后，斯隆將所有藏品賣給了英國官方。

這些藏品成為大英博物館和英國自然歷史博物館的建館基礎(chǔ)。

命名和分類

隨著世界各地被發(fā)現(xiàn)的動植物越來越多，如何給它們分類和命名成為頭等大事。18世紀(jì)時，瑞典博物學(xué)家卡爾·林奈找到了解決辦法。

卡爾·林奈將自然界分為植物、動物和礦物三界，在動植物界下，還設(shè)有綱、目、屬、種四個級別。由此，按等級分類的體系正式形成，并在之后被不斷完善。

卡爾·林奈最大的貢獻(xiàn)，就是發(fā)明了一直沿用至今的“雙名法”。在此之前，人們會用一系列冗長的描述來給動植物命名，拗口又難記，而且各國叫法不一。雙名法，則是用“屬名”加“種加詞”的形式來給動植物命名，形式簡單。例如馬鈴薯的屬名是solanum，表示它是茄屬植物;種加詞是tuberosum，意思是具有地下塊莖。兩個詞合在一起的solanum tuberossum，就是馬鈴薯國際通用的學(xué)名。“雙名法”使用古老的拉丁語，這種語言已經(jīng)沒有國家還在使用，因此各國都能接受。

達(dá)爾文和進(jìn)化論

我們熟悉的進(jìn)化論也與大航海時代息息相關(guān)。值得一提的是，嚴(yán)格意義上的大航海時代是指15世紀(jì)至17世紀(jì)。從這個時代開始，人類對地球的認(rèn)識和探索就從未停歇，而且成果不斷。

1831年，為了探尋世界的真相，英國博物學(xué)家查爾斯·達(dá)爾文搭乘“小獵犬號”進(jìn)行了為.期6年的環(huán)球航行。

返航之后，憑借實(shí)地觀察和對前人經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)，達(dá)爾文創(chuàng)作出《物種起源》一書，正式揭露出進(jìn)化的奧秘——物競天擇。

《海錯圖》

值得一提的是，在那些記錄大自然的人當(dāng)中，還有一位中國人。他名叫聶璜，是一位頗具博物精神的清代畫家?？滴跄觊g（約17世紀(jì)中葉至18世紀(jì)初），他用生動的文字和圖畫，記錄下自己在中國沿海所見所聞的各種生物。后來，他將作品集結(jié)成冊，命名為《海錯圖》（錯，指種類繁多、錯雜）。

受時代限制，雖然《海錯圖》中的信息不甚準(zhǔn)確，甚至收錄了人魚等傳說生物，但仍是一本杰出的古代海洋生物圖鑒。如今，這套書被一分為二，前三冊藏于北京故宮博物院，第四冊藏于臺北故宮博物院。

發(fā)現(xiàn)和滅絕

物種大發(fā)現(xiàn)帶來的影響，也不全是正面的。在那個生態(tài)保護(hù)意識尚未萌芽的時代，有時候，發(fā)現(xiàn)就等于滅絕。其中最具代表性的就是渡渡鳥和大海牛。渡渡鳥是一種不會飛的鳥，僅生存在非洲的毛里求斯島上。1598年，荷蘭人來到這里，并大肆開發(fā)。他們砍伐樹木，破壞了渡渡鳥的棲息地;他們以渡渡鳥為食，帶來的貓、狗、老鼠等動物也沒有放過這些行動遲緩的鳥兒。僅一個多世紀(jì)后，渡渡鳥便從地球上消失了。大海牛曾是世界上最大的海牛科動物，生活在太平洋北部海域。成年后的大海牛平均體長達(dá)10米，重達(dá)10噸，是僅次于鯨類的第二大海洋哺乳動物。被人類發(fā)現(xiàn)之后，它們很快成為船員們捕獵取食的對象。

另外，出于對毛皮的需求，人類大肆獵殺海獺。海獺減少后，失去天敵的海膽大量繁殖。海膽和大海牛一樣，都以海藻為食。海膽越多，海藻越少。消失的海藻成為壓垮大海牛的“最后一根稻草”。

在過度捕獵和食物減少的雙重打擊下，1768年，最后一頭大海牛死去。這距它們被歐洲船員發(fā)現(xiàn)，僅僅27年而已。

19世紀(jì)之前，博物學(xué)是一個很模糊的概念，它更像是一種涉獵寬泛的業(yè)余愛好。歐洲的有錢人或貴族出于個人喜好，親自或派人出海，收集標(biāo)本，尋找新物種。隨著航海不斷深入，知識不斷累加，博物學(xué)所涉及的領(lǐng)域越來越龐雜，業(yè)余愛好者已經(jīng)無力完成相關(guān)研究。由此，生物學(xué)、地質(zhì)學(xué)、遺傳學(xué)等新興學(xué)科從博物學(xué)中正式分離出來，相關(guān)的職業(yè)科學(xué)家也取代了業(yè)余愛好者。人類對自然世界的研究，進(jìn)入全新的時代。