在二十世紀浩浩蕩蕩的世界環(huán)境運動中，許多生態(tài)著作以對生命和自然的深刻感悟、對美麗荒野的細致描繪、對危機和災難的憂患意識、對現(xiàn)代生活的深刻反思在世界范圍內(nèi)引起了巨大反響，而羅馬俱樂部發(fā)布的《增長的極限》是其中一部不得不提的經(jīng)典。

二戰(zhàn)后，面對世界經(jīng)濟的恢復和發(fā)展，被稱為“未來學悲觀派”代表的羅馬俱樂部發(fā)布了《增長的極限》，預言了如果世界經(jīng)濟繼續(xù)以犧牲環(huán)境為代價毫無節(jié)制地“放任自流”，最后人類面臨的只有“過沖”和“崩潰”。增長點的極限是“吞吐能力”的極限，是維持人類經(jīng)濟運轉所需的能量和物質流的極限，全書都在圍繞大大超過地球承載量的人口和經(jīng)濟增長解釋其現(xiàn)狀及后果；書中所提的“增長的極限”曾經(jīng)是遙遠的未來，而今天這種“極限”正在成為現(xiàn)實，曾經(jīng)“崩潰”的概念被認為是天方夜譚，而現(xiàn)在正成為大眾談論的焦點話題。

當今人類所面臨的一系列嚴峻的全球問題，實質上是天人之間長期緊張對立的后果，是人類一味征服、索取，大自然對人類的無知妄為“忍無可忍”而進行“報復”的結果，是追求單純的經(jīng)濟增長所造成的惡果。誠如美國環(huán)境倫理學家巴里·康芒納所說：“新技術是一個經(jīng)濟上的勝利——但它也是一個生態(tài)學上的失敗。”

從現(xiàn)實的角度看，《增長的極限》確實有些極端，因為經(jīng)濟的發(fā)展不可能“放任自流”，面對因經(jīng)濟增長導致的強大的環(huán)境壓力，各國也不可能置身其外……但羅馬俱樂部通過這個報告向全世界發(fā)出了一個發(fā)人深思的警示：節(jié)制。

這種節(jié)制的思想在中國可以追溯到先秦時期。先秦學者在生態(tài)實踐中強調(diào)“時禁”與適度消費和節(jié)制思想不謀而合。孟子和荀子在這一方面殊途同歸，《梁惠王上》和《王制》篇的論述出奇地一致：“不違農(nóng)時，谷不可勝食也。數(shù)罟不入洿池，魚鱉不可勝食也。斧斤以時入山林，材木不可勝用也?！薄笆ネ踔埔玻翰菽緲s華滋碩之時，則斧斤不入山林，不夭其生，不絕其長也；黿鼉魚鱉鰍鱣孕別之時，罔罟毒藥不入澤，不夭其生，不絕其長也……故山林不童而百姓有余材也”。顯然，孟子和荀子已注意到“時禁”的良好效益，就是可保證后續(xù)消費的“不可勝食”“不可勝用”“有余食”“有余材”。除了“時禁”，先秦學者也意識到適度消費的重要性?？鬃又鲝垺搬灦痪V，弋不射宿”，在以傳統(tǒng)方法捕獲獵物、適度消費和以先進手段大量獲取獵物、過度消費之間，孔子選擇了前者，這也是中國傳統(tǒng)哲學一貫主張的知足者富，知足常樂。

最后，以司馬遷《資治通鑒》中的勸誡作為結尾：取之有度，用之有節(jié)，則常足。