長盛不衰的江右文化傳統(tǒng)，為湯顯祖的戲劇創(chuàng)作提供了肥沃土壤。晚明心學(xué)的深刻影響，有力地提升了湯顯祖戲劇創(chuàng)作的思想和藝術(shù)高度。對(duì)儒家文化的忠實(shí)信仰和實(shí)踐，以及湯顯祖宦海浮沉的經(jīng)歷，為他的戲劇創(chuàng)作提供了豐富的內(nèi)容和素材。江右宗教文化的影響，為湯顯祖的戲劇融入神秘而又瑰麗的色彩。江右文人的錚錚風(fēng)骨和強(qiáng)烈文化情懷，為湯顯祖的戲劇創(chuàng)作注入了巨大的精神動(dòng)力。江右戲劇文化的繁榮，為湯顯祖的戲劇創(chuàng)作提供了重要的基礎(chǔ)條件。

湯顯祖是明代最偉大的戲劇家，他所創(chuàng)作的“臨川四夢(mèng)”，不僅是中國文學(xué)史上的一座高峰，而且也是世界文學(xué)史上的高峰。四百多年前，他與英國偉大的戲劇家莎士比亞在地球的東西方遙相矗立，使世界的戲劇星空呈現(xiàn)出“雙星同輝”的璀璨景象。也許人們要問，湯顯祖為什么能同莎士比亞一樣，寫出那么不朽的戲劇杰作？歷史告訴我們，任何一個(gè)文學(xué)巨匠及其作品的誕生，都離不開一定的時(shí)代及其文化的孕育。湯顯祖出生在明代的江西，這是一個(gè)文化底蘊(yùn)十分深厚的地方，正是家鄉(xiāng)文化的熏陶和影響，為湯顯祖打下了扎實(shí)的思想文化功底，從而登上了戲劇創(chuàng)作的最高峰，成就了他輝煌燦爛的文學(xué)人生。

一、江右文化傳統(tǒng)為湯顯祖戲劇創(chuàng)作提供了肥沃土壤

江西在歷史上被稱為江右，自古以來文化就非常發(fā)達(dá)，尤其是在宋明兩朝達(dá)到了鼎盛。江西這種文化氣象的出現(xiàn)，既有江西歷史傳統(tǒng)的浸染，也有江西人文環(huán)境的營造。

第一，江西是讀書之邦。耕讀傳家一直是江右地區(qū)的傳統(tǒng)。幾乎每個(gè)家庭都把孩子讀書作為頭等大事，“哪怕窮得叮當(dāng)響，也要送兒上學(xué)堂”?！杜R川府志》中就有這樣的記載：“地?zé)o城鄉(xiāng)，家無貧富，其子弟無不學(xué)，詩書之聲，盡室皆然?！薄度蔟S隨筆》也說饒州“為父兄者，以其子弟不文為咎；為母妻者，以其子與夫不學(xué)為辱”。吉州更是“人無貴賤，無不讀書”，以至“三尺童子，稍知文章”。［1］可以毫不夸張地說，江西歷代讀書的人數(shù)在全國是名列前茅的。

第二，江西是進(jìn)士之邦。自隋朝創(chuàng)辦科舉制到清末的一千三百多年間，全國共錄取進(jìn)士約十萬名，其中江西就達(dá)一萬名，占總數(shù)的十分之一，位列全國第一。宋代曾鞏家族出現(xiàn)了一門五人同登進(jìn)士科，祖孫六代38人考中進(jìn)士的盛況。明代建文二年（1400），科考錄取的110位進(jìn)士中，不僅狀元、榜眼、探花都是江西人，而且連二甲的第一名和第三名也是江西人，在前六名中江西人占了五位。在之后四年科考錄取的472名進(jìn)士中，江西人又囊括了狀元、榜眼、探花和二甲前四名，也就是說前七名都是江西人。據(jù)《江西狀元譜》［2］一書記載，從唐代到清代，江西一共出了42名狀元，28位宰相，62位副宰相，其中吉安占了將近一半。這也是“隔河兩宰相，五里十狀元”所說的來由。

第三，江西是書院之邦。春秋戰(zhàn)國時(shí)期，孔子弟子澹臺(tái)就游學(xué)南昌，結(jié)草為堂，授徒講學(xué)，開書院之先河。從唐代開始，江西的書院蓬勃興起。德安義門陳創(chuàng)辦的東佳書院是全國最早的書院。據(jù)史書記載，江西歷代書院共有1200多所，在全國獨(dú)占鰲頭，到了清代雖有下降，但仍居全國第2位。其中著名的書院有白鹿洞、濂溪、白鷺洲、盱江、鵝湖、象山、豫章等。這些書院學(xué)子眾多，人氣旺盛。北宋思想家李覯創(chuàng)立的盱江書院，不僅接納本地學(xué)子，而且接納外地慕名前來求學(xué)的學(xué)子，一時(shí)盛況空前。被譽(yù)為“天下書院之首”的白鹿洞書院，更是學(xué)子如云，前來求學(xué)問學(xué)的人數(shù)最多時(shí)達(dá)到1000余人。白鷺洲書院也以延續(xù)辦學(xué)800年、培養(yǎng)眾多杰出人才而聞名天下。

第四，江西是文學(xué)之邦。大家輩出，群星燦爛，其中有不少在全國地位崇高，成就卓著，有些甚至開宗立派，自成一家。有開創(chuàng)了田園詩派的陶淵明；有唐宋八大家中的歐陽修、王安石和曾鞏；有創(chuàng)立了江西詩派的黃庭堅(jiān)；有宋詞四大家中的晏殊和晏幾道父子；有《容齋隨筆》的撰著者洪邁；有創(chuàng)立了誠齋詩體的楊萬里；有創(chuàng)立了格律詞派的姜夔；有寫下“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的文天祥；有任《永樂大典》主編的大明才子解縉。辛棄疾長期居住在江西，他的60%的詩詞是在江西寫的。謝靈運(yùn)、王維、王昌齡、李白、孟浩然、柳宗元、白居易、蘇東坡等在江西也留下了不少的詩文。王勃的《滕王閣序》更是成了千古傳頌的名篇。

第五，江西是理學(xué)之邦。江西是理學(xué)的重要發(fā)源地，理學(xué)在江西有著深厚的基礎(chǔ)，周敦頤是理學(xué)鼻祖，曾在江西洪州任職，最后隱居廬山，他提出的“一實(shí)萬分”奠定了理學(xué)本體論的基礎(chǔ)。朱熹是理學(xué)的集大成者，陸九淵是心學(xué)的創(chuàng)立者，王陽明對(duì)心學(xué)的發(fā)展和定型也主要是在江西完成的?？梢哉f，中國儒家思想體系的哲學(xué)化和體系化是在江西最后完成的，這不僅在中國思想史上具有里程碑式的意義，而且對(duì)中華民族心理性格和思維模式的形成產(chǎn)生了重大影響。在理學(xué)發(fā)展進(jìn)程中，有一件事是必須永遠(yuǎn)記住的。這就是著名的“鵝湖之辯”。南宋淳熙二年（1175）春天，朱熹和陸九淵在鵝湖書院相會(huì)，并就“尊德性”與“道問學(xué)”展開了一場(chǎng)十分激烈的辯論。陸九淵主張發(fā)明本心，認(rèn)為本心之性千古不變，心為一切道德價(jià)值的根源，要把心當(dāng)作人生代代相傳、永不磨滅的道德本性。而朱熹則認(rèn)為人要通過問學(xué)才能致知，要先博覽而后歸之約。這次爭辯進(jìn)行了三天，雖然雙方的觀點(diǎn)始終沒有得到統(tǒng)一，但首開了學(xué)術(shù)自由辯論之風(fēng)，其影響是十分巨大和深遠(yuǎn)的。

第六，江西是藝術(shù)之邦。江西的繪畫在全國獨(dú)樹一幟，南唐的董源是南派山水畫的開創(chuàng)者，八大山人的大寫意畫刷新了明末清初的一代畫風(fēng)。戲劇、音樂、書法、燈彩等藝術(shù)也獨(dú)樹一幟。所以，朱熹總結(jié)了江西文化人的四大特點(diǎn)：一是“志大”，有建立體系的氣魄；二是“恥與人同”，不喜歡依附他人，勇于創(chuàng)立新說；三是“堅(jiān)執(zhí)”，不輕易隨時(shí)風(fēng)而變，也不因有人批評(píng)而動(dòng)搖；四是“秀而能文”，就是文采飛揚(yáng)，富于雄辯，文章出色。

這里還要提及的是，湯顯祖和上述著名人物中的王安石、曾鞏、晏殊和晏幾道父子、陸九淵等都是江西臨川人，這些先輩同鄉(xiāng)的人生和成就不能不對(duì)湯顯祖產(chǎn)生巨大的激勵(lì)作用。湯顯祖的家庭也是當(dāng)?shù)赜忻臅汩T第，家有藏書四萬余卷。祖父湯懋昭號(hào)“詞壇上將”，父親湯尚賢是當(dāng)?shù)赜忻膶W(xué)者。正是江右文化和家庭文化的這種熏陶，使得湯顯祖從小就對(duì)文學(xué)藝術(shù)產(chǎn)生了強(qiáng)烈的興趣和自覺。他五歲能屬對(duì)，十來歲就精通樂府、五七言詩，13歲時(shí)師從名家徐良傅開始學(xué)習(xí)古文詩詞，同年又拜王陽明的四傳弟子羅汝芳為師學(xué)習(xí)理學(xué)。21歲以江西省第八名的出色成績中了舉人，此后因其不愿依附權(quán)貴而受到排擠打擊，直至三十四歲時(shí)才考中進(jìn)士。由于熟讀諸子百家和詩詞文章，勤于思考和筆耕，湯顯祖不僅八股文寫得很好，而且是個(gè)詩詞高手。他一生寫了二千多首詩，在26歲時(shí)就刊印了自己的三本詩集。湯顯祖還博覽群書，通天官、地理、醫(yī)藥、卜筮、河渠、墨、兵、神經(jīng)、怪牒諸書，知識(shí)面非常廣，他的“臨川四夢(mèng)”都是取材于唐宋的民間話本、筆記和傳說。由此可見，湯顯祖辭官歸隱家鄉(xiāng)后之所以能夠?qū)懗鰬騽〗茏?，這與他打下的堅(jiān)實(shí)文學(xué)基礎(chǔ)有著直接的關(guān)系。

二、晚明心學(xué)提升了湯顯祖戲劇創(chuàng)作的思想和藝術(shù)高度

任何文學(xué)都是一定思想和藝術(shù)觀的體現(xiàn)，作者具有什么樣的思想和藝術(shù)觀，就一定會(huì)在他的作品中反映出來，也就是說，作者思想和藝術(shù)觀的高度，直接決定了文學(xué)作品的高度。湯顯祖生活在講學(xué)之風(fēng)興盛的晚明時(shí)期。其時(shí)，創(chuàng)立之初尚不為社會(huì)所知的王陽明心學(xué)，由于他的兩個(gè)弟子即泰州學(xué)派的創(chuàng)始人王艮和浙東王門開創(chuàng)人王畿的講學(xué)傳播，成了社會(huì)的顯學(xué)。湯顯祖的老師羅汝芳是泰州學(xué)派的代表人物，他的摯友李贄和達(dá)觀都是王陽明心學(xué)的堅(jiān)定信奉者和倡導(dǎo)者，前者是著名的思想家，后者是全國宗教領(lǐng)袖和“四大高僧”之一。這樣，王陽明心學(xué)也就牢牢地扎根在湯顯祖的思想深處，引領(lǐng)和指導(dǎo)著他的戲劇創(chuàng)作。

一是親民思想。王陽明在繼承中國古代以民為本政治思想的基礎(chǔ)上，提出“與民不親而親”，與“愚夫愚婦”同好惡的觀點(diǎn)，意思是對(duì)全體人民都要一樣對(duì)待，不能親這個(gè)不親那個(gè)，不能喜歡這個(gè)不喜歡那個(gè)。他的弟子也主張“天地之性人為貴”“仁者，人也”“人心即天理”“人道即天道”。李贄更是鮮明地提出“天之立君，本以為民”的主張。湯顯祖也認(rèn)為做官為政要“以人為貴”“要于便民”。在《南柯記》［3］中，湯顯祖把這種親民、為民的政治理想可謂表現(xiàn)得淋漓盡致。失意書生淳于棼夢(mèng)入槐安螞蟻王國，被國王招為駙馬。又得瑤芳公主的推薦，出任南柯太守二十年，他勤政愛民，勵(lì)精圖治?！罢麽姹。坠榷?。行鄉(xiāng)約，制雅歌。移風(fēng)化，無暴苛。平稅課，不起科?！卑涯峡轮卫淼们嗌綕獯?，草木光輝，國泰民安，欣欣向榮。他因此深受百姓擁護(hù)和愛戴，后來公主病逝，右相段功乘機(jī)進(jìn)讒，將他調(diào)回京城，明升暗降拜為左相?；爻?，因經(jīng)不起權(quán)勢(shì)、金錢、美女的誘惑而墮落，被國王撤掉官職。淳于棼雖然做的是一場(chǎng)夢(mèng)，但他的經(jīng)歷說明，為民是為官的標(biāo)尺，為官必須親民愛民，為民辦事，這樣就能得到老百姓的衷心擁護(hù)，反之就會(huì)受到歷史的懲罰。

二是反對(duì)封建禮教的情愛思想。王陽明心學(xué)的一個(gè)重要內(nèi)容，就是大膽提出了“人性”二字，“喜怒哀懼愛惡欲，謂之七情”，主張“七情順其自然之流行”。李贄更是提倡個(gè)性自由和個(gè)人對(duì)情的追尋，并熱情謳歌卓文君和司馬相如的愛情故事。湯顯祖也強(qiáng)調(diào)：“情有者，理必?zé)o；理有者，情必?zé)o?！边@種追求自由情愛的主張，在《紫釵記》《牡丹亭》里應(yīng)該說表現(xiàn)得非常突出。《紫釵記》［4］寫的是王府歌妓之女霍小玉元宵之夜出去觀燈，不慎將紫玉釵掛在梅樹梢上，恰被游學(xué)長安的隴西才子李益撿到。兩人一見鐘情，相愛成婚。李益后來高中狀元，卻因未投拜權(quán)貴盧太尉，便被派往邊塞參軍，新婚夫妻被拆散。待李益期滿回京又被盧太尉軟禁府中，欲強(qiáng)招為婿。霍小玉憂思成疾，賣掉紫釵，四處尋訪李益的消息。終因黃衫客仗義相助，李益和霍小玉夫妻得以團(tuán)圓?！蹲镶O記》這出戲充分表現(xiàn)了當(dāng)時(shí)男女青年敢于沖破重重阻力，大膽追求自由情愛的生活，是一出反對(duì)封建禮教和封建專制的愛情頌歌。與《紫釵記》相比，《牡丹亭》［5］更把青年男女這種追求自由情愛的境界推向了一個(gè)極致。戲一開場(chǎng)，南安太守杜寶的獨(dú)生女杜麗娘就在老師對(duì)她開講《詩經(jīng)·關(guān)雎》篇時(shí)，發(fā)出“關(guān)了的雎鳥，尚有洲渚之興，何以人不如鳥乎”的感慨。同丫鬟來到后花園，看到春意盎然的景色，她又禁不住嘆道“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷壁殘?jiān)??；胤亢?，杜麗娘昏昏入睡，?mèng)中與一手拿柳枝的書生相會(huì)，兩人情意綿綿，夢(mèng)醒后相思成疾，畫了一幅自畫像便抑郁而亡。家人把她葬在梅樹根下，畫像藏于湖山后石，并建了一座梅花觀。三年后，嶺南書生柳夢(mèng)梅赴考路過，養(yǎng)病于梅花觀。閑游花園時(shí)拾得杜麗娘的自畫像，于是日夜觀賞呼喚，得與杜麗娘陰魂幽會(huì)，兩人互訴衷情。于是柳夢(mèng)梅叫人掘墓開棺抱起杜麗娘，給她灌下還魂湯，杜麗娘醒來復(fù)生。兩人結(jié)為夫妻，雙雙赴京趕考，柳夢(mèng)梅高中狀元。如果說一般的男女情愛戲劇中的矛盾只是停留在“情與理”的沖突層面的話，那么《牡丹亭》則不僅反對(duì)封建禮教對(duì)男女情愛的禁錮，更主要是突出了男女情愛還可以突破生死界線，為愛而生，為愛而死，愛情可以讓人死而復(fù)生。正像湯顯祖自己所說的那樣：“情不知所起，一往而深，生者可以死，死者可以生。生而不可與死，死而不可復(fù)生者，皆非情之至也?！边@不僅把男女情愛提升到了一個(gè)“情至”的境界，表達(dá)了真摯的愛情可以超越生死的人生美好理想，而且把批判的矛頭直接指向了“存天理，滅人欲”的程朱理學(xué)，這也就使這出戲更加深刻，以至超出了愛情的范圍，閃耀著自由人性的光輝。

三是“致良知”和“知行合一”思想。這是王陽明心學(xué)的核心內(nèi)容，也是他盡全力所倡導(dǎo)的。意思是說一個(gè)人要不斷地從內(nèi)心修煉自己，使自己的內(nèi)心盡量達(dá)到完美的境界，并在日常行動(dòng)中努力付諸實(shí)踐，不能想的和做的不一致。心中有良知，滿街皆圣人。普通百姓應(yīng)這樣要求自己，各級(jí)官員更應(yīng)這樣要求自己。但在實(shí)際生活中的官場(chǎng)卻完全相反，許多官員知行嚴(yán)重背離，表里嚴(yán)重不一，滿嘴仁義道德，背后男盜女娼。這使湯顯祖感到極大的義憤。于是他借《邯鄲記》這部戲給予了無情的鞭撻。書生盧生在經(jīng)過山東趙州的黃粱飯店時(shí)，仙人呂洞賓看到他功名心太重，便送了他一方青瓷枕頭而酣然入夢(mèng)，其中六十余年的宦海生涯出將入相，享盡了一切榮華富貴，受盡了皇帝的恩寵，臨死的時(shí)候還不忘為自己的小兒子討一個(gè)蔭襲，夢(mèng)醒時(shí)才發(fā)現(xiàn)店家為他做的黃粱米飯還沒有煮熟。這是晚明一部封建官場(chǎng)的現(xiàn)形記，充分暴露了封建社會(huì)的虛偽和荒謬，強(qiáng)烈表達(dá)了作者對(duì)違背良知、知行不一的官場(chǎng)生活的痛恨和鞭撻。

四是晚明心學(xué)在文學(xué)上反對(duì)復(fù)古模擬。李贄從王學(xué)的“心性論”出發(fā)，提出了“童心說”，認(rèn)為創(chuàng)作必須抒發(fā)己見，從“絕假純真”的童心出發(fā)，要有赤子之心和真情實(shí)感。以袁宏道三兄弟為首的“公安派”也主張文學(xué)創(chuàng)作要“獨(dú)抒性靈”，要不斷創(chuàng)新，反對(duì)復(fù)古。湯顯祖非常贊成這種觀點(diǎn)，也反對(duì)模擬古人，強(qiáng)調(diào)真情、卓識(shí)和靈性的統(tǒng)一，“凡文以意趣神色為主”，提倡“文情不厭新”，要有感而作，不斷追求新意。這也是他戲劇創(chuàng)作的重要思想。臨川四夢(mèng)“因情成夢(mèng)，因夢(mèng)成戲”就是發(fā)自內(nèi)心、勇于創(chuàng)新的結(jié)果。無論是霍小玉的“鞋兒夢(mèng)”還是杜麗娘的“游園驚夢(mèng)”，無論是淳于棼的“南柯一夢(mèng)”還是盧生的“黃粱美夢(mèng)”，在這些光怪奇麗的夢(mèng)境中，湯顯祖把自己內(nèi)心的情感、寄托和思想表現(xiàn)得酣暢淋漓，給人以耳目一新的美學(xué)情趣。以夢(mèng)為戲，是湯顯祖戲劇的一大特色，也是湯顯祖在戲劇上的一個(gè)創(chuàng)新。特別是《牡丹亭》里的杜麗娘為愛而生、為愛而死、為愛死而復(fù)生的形象，不僅使該戲突破了過去傳統(tǒng)的男女情愛表現(xiàn)手法，充滿了一種傳奇和浪漫主義的色彩，更為可貴的是戲中那些感人肺腑的故事情節(jié)，深深地打動(dòng)了無數(shù)觀眾。婁江女子俞二娘，讀了《牡丹亭》后寫了很多的評(píng)注，越評(píng)注越覺得自己很像杜麗娘，于是心里郁郁寡歡，最終手握劇本斷腸而死。杭州有位女演員商小玲在戲中飾演杜麗娘，當(dāng)演到尋夢(mèng)這一出時(shí)倒了下去，當(dāng)丫鬟來攙扶她時(shí)，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)氣絕身亡。所以，時(shí)人沈德符說“《牡丹亭》一出，家家傳頌，幾令《西廂》減價(jià)”。由此可見，《牡丹亭》無論在思想還是藝術(shù)上都達(dá)到了前所未有的新高度，是晚明心學(xué)在戲劇上的集中體現(xiàn)。

三、儒家文化修養(yǎng)與宦海經(jīng)歷為湯顯祖戲劇創(chuàng)作提供了豐富的內(nèi)容和素材

修身齊家治國平天下，這是儒家的政治理想，也是江右文人的孜孜追求。自唐至清，江西人為官的很多，明代就有“朝士半江西”的說法。在歷代的江西官員中，不少人都有所作為，以至出了像王安石這樣著名的改革家和文天祥這樣著名的民族英雄。雖然晚明社會(huì)朝政黑暗，貪賄橫行，內(nèi)憂外患嚴(yán)重。但湯顯祖還是和眾多江右知識(shí)分子一樣，志存高遠(yuǎn)，心懷憧憬，認(rèn)真刻苦讀書，積極參加科舉考試，熱切希望由此進(jìn)入仕途，充分發(fā)揮自己的才華，為國家為老百姓做一番事業(yè)。他曾將自己喻為“豫章之劍”，并在任太常寺博士時(shí)寫下詩句：“歷落在世事，慷慨趨王術(shù)。神州雖大局，數(shù)著亦可畢?！北磉_(dá)其遠(yuǎn)大的政治抱負(fù)。

但現(xiàn)實(shí)生活并非如湯顯祖所愿，他的仕途并不順利。由于拒絕當(dāng)朝首輔張居正要其為自己兒子陪考的籠絡(luò)，湯顯祖兩次參加會(huì)試都以失敗告終。雖然在張居正去世后的次年中了進(jìn)士，又因?yàn)榫芙^相繼為相的張世維、申時(shí)行的拉攏，失去考取翰林院為皇帝起草詔書、講解經(jīng)籍的庶吉士職位的機(jī)會(huì)，只好到留都南京任個(gè)太常寺博士的閑職。然而四年的任期未滿，又因平素與東林黨人顧憲成、鄒元標(biāo)、高攀龍等好議朝政，被人中傷，改任詹事府主簿，官階也從正七品降為從七品。

由于自己的不懈努力，40歲的湯顯祖好不容易調(diào)到禮部任主事，官階也升為六品。公元1591年，也就是萬歷十九年，太湖地區(qū)遭遇洪水災(zāi)害，老百姓流離失所。朝廷撥了數(shù)十萬兩銀子并派了特使楊文舉前去救災(zāi)。但楊文舉卻借機(jī)侵吞災(zāi)款，收受賄賂，出賣官職。尤其令人氣憤的是，當(dāng)朝首輔申時(shí)行不僅不對(duì)楊文舉嚴(yán)加處理，反而對(duì)其加官晉爵，而將一些忠心耿耿、揭發(fā)他們罪行的官員予以貶謫。這引起了湯顯祖的極大不滿和憤慨。于是，他寫了《論輔臣科臣疏》，要求徹查楊文舉等一干貪官。由此得罪了朝廷權(quán)貴，加上間接批評(píng)用人失當(dāng)?shù)纳褡诨实?，湯顯祖被貶到雷州半島南端的徐聞縣做了個(gè)編外典史。這是一個(gè)于九品之外沒有品級(jí)的閑吏。然而就是在這樣的境況下，湯顯祖并沒有放棄自己的職責(zé)。當(dāng)他了解到由于社會(huì)動(dòng)蕩、經(jīng)濟(jì)落后導(dǎo)致當(dāng)?shù)厝溯p生好斗時(shí)，便在知縣熊敏的支持下，創(chuàng)辦了貴生書院，并發(fā)表《貴生說》，指出“天地之性，人為貴”，“天地之大德曰生”。并說：“故大人之學(xué)，起于知生。知生則自貴，又知天下之生者，皆當(dāng)貴也?！币源藖斫逃屯炀容p生好斗的民眾，讓人們認(rèn)識(shí)生命的可貴，決不能視自己的生命如草芥而不珍惜。

迫于輿論的壓力，兩年后，朝廷把湯顯祖調(diào)到浙江遂昌任知縣。遂昌是浙江西南山區(qū)的一個(gè)小縣，不僅地方偏僻，土地貧瘠，民間房舍破舊，全縣沒有一所書院，縣城也只有城門沒有城墻，而且盜賊猖獗，豪強(qiáng)霸道，虎患橫行，經(jīng)常出現(xiàn)老虎吃人的現(xiàn)象。于是，湯顯祖毅然捐出自己的俸祿，建立書院，興教勸學(xué);班春勸農(nóng)，鼓勵(lì)農(nóng)耕。同時(shí)建立射廠，訓(xùn)練兵壯，進(jìn)山剿虎，為民除害。不僅如此，湯顯祖還仿效唐太宗的做法，讓囚犯過年期間與家人團(tuán)聚，在元宵之夜又帶他們觀燈。湯顯祖通過德刑兼施、寬嚴(yán)相濟(jì)的治理，使遂昌呈現(xiàn)“琴歌積雪訟庭閑”“市上無喧少斗雞”的升平景象，這也就是他在《牡丹亭》第八出《勸農(nóng)》中所寫的“山也清，水也清，人在山蔭道上行，春云處處生；官也清，吏也清，村民無事到公庭，農(nóng)歌三兩聲”。這些善政，使湯顯祖得到了廣大老百姓的交口稱贊，一時(shí)名冠兩浙。但也引起了一些小人的妒忌，說他是“嘩眾取寵、沽名釣譽(yù)”。這完全是欲加之罪，何患無辭。湯顯祖一氣之下便掛冠去職退隱還鄉(xiāng)。當(dāng)?shù)乩习傩諡榱思o(jì)念這位為他們排憂解難做好事的縣令，在縣城專門建了“遺愛祠”。從隋朝開始，在遂昌任過知縣的有315人，還沒有第二個(gè)人得到過這種待遇。這在我國歷史上也是不多見的。

湯顯祖一生的坎坷，不僅有官場(chǎng)仕途上的，而且還有家庭生活方面的。他20歲時(shí)娶妻吳氏，十年后吳氏病逝。辭官回鄉(xiāng)不久，他最有出息的年僅18歲的長子又亡故離開人世。此前他的兩個(gè)女兒也不幸夭折。這幾重打擊，使湯顯祖的心理遭受了嚴(yán)重的創(chuàng)傷。

為了彌補(bǔ)政治上的失意和撫平喪妻失子的痛苦，湯顯祖退隱后便把自己的政治理想和思想情感通過戲劇來表現(xiàn)。在現(xiàn)實(shí)中不能實(shí)現(xiàn)的愛情自由，那就讓夢(mèng)里的杜麗娘同柳夢(mèng)梅的“生而死，死而生”的愛情和霍小玉同李益悲歡離合的愛情來實(shí)現(xiàn)。在現(xiàn)實(shí)生活中不能揭露和抨擊的政治黑暗和腐敗，那就通過盧生的黃粱夢(mèng)來揭露和抨擊；在現(xiàn)實(shí)生活中不能實(shí)現(xiàn)的政治理想，那就通過南柯太守淳于棼的夢(mèng)境來實(shí)現(xiàn)。特別是這位太守為官一地造福一方，百姓為他建生祠，立德政碑，愛妻瑤芳公主病逝后他肝腸欲裂，還朝后又遭奸相段功將有人在出現(xiàn)異常天象后上書“釁起他族，禍在蕭墻”嫁禍于淳于棼，導(dǎo)致國王以“非我族類，其心必異”為由將他逐出槐安國，這種經(jīng)歷的描寫，不就是湯顯祖本人宦海經(jīng)歷在文字中的再現(xiàn)嗎？還有他寄予很大希望的大兒子去世和兩個(gè)女兒的夭折給其造成的巨大痛苦，也通過杜麗娘不幸亡故后對(duì)其母痛徹心腸的描寫來表達(dá)。所以“臨川四夢(mèng)”，表面上寫的是夢(mèng)，實(shí)質(zhì)上寫的是現(xiàn)實(shí)。“四夢(mèng)”，寄托著湯顯祖的情感、愛憎，也寄托著湯顯祖的理想和思想?？梢哉f，如果沒有宦海沉浮和家庭不幸遭遇的人生經(jīng)歷，湯顯祖是絕對(duì)寫不出如此深刻的戲劇作品的。

四、江右宗教文化為湯顯祖戲劇融入神秘瑰麗的色彩

自古以來，江西的宗教文化極為興盛，特別是佛教和道教在全國有著十分重要的地位。江西在歷史上是佛教文化的中心之一，很早就有“求官到長安，求佛到江西”的說法。佛教凈土宗的發(fā)祥地是江西廬山東林寺，其創(chuàng)始人是晉代的高僧慧遠(yuǎn)，他還發(fā)明了“阿彌陀佛”這一經(jīng)久不衰的佛語。佛教界禪宗南系的清原系祖庭在江西吉安的清原山凈居寺，曹洞宗的發(fā)祥地在江西宜豐的洞山，溈仰宗的發(fā)祥地在江西宜春的仰山。道教天師道的祖庭在江西的龍虎山，葛玄創(chuàng)立的道教靈寶派祖庭在江西樟樹的閣皂山，這兩座山和上清派的茅山一起并稱為江南的三大道教名山。南昌一帶供奉的許遜也是道教真君，萬壽宮就是人們?yōu)榧o(jì)念他消除水患為民造福而建的。之后興起的江西商幫在全國各地建了一千多座萬壽宮，并把其作為商會(huì)的會(huì)址。江西贛南興國的陰陽風(fēng)水術(shù)也在南方各地乃至北方有很大的影響。有明一代，江西的僧、道、術(shù)士無以數(shù)計(jì)，曾經(jīng)輔佐過朱元璋奪取天下的周顛、張中都是江西人。湯顯祖的兩位老師徐良傅和羅汝芳都信奉道教，加上湯顯祖的家庭也都信奉道教。他的祖父甚至要求湯顯祖放棄科舉而專習(xí)道術(shù)消極避世，他自己40歲時(shí)就離家到酉塘山過著耕讀隱居的生活。在他們的影響下，湯顯祖看了大量的佛教和道教書籍，并在這兩方面頗有造詣，寫了不少佛教和道教文章，他的《陰符經(jīng)解》闡述了老莊哲學(xué)和道家文化的許多精要，是他的道教文章的名篇之一。在南京任職時(shí)，他在好友鄒文標(biāo)家和達(dá)觀大師相見，稍后又到棲霞寺再次拜訪達(dá)觀，并“受記”于達(dá)觀，得“寸虛”名號(hào)，他還曾在南京的清涼寺登壇說法，引起佛教界的關(guān)注。

佛教和道教對(duì)湯顯祖的影響，主要表現(xiàn)在五方面。

第一是“出世”思想。湯顯祖在21歲那年中了舉人之后，前往南昌的西山云峰寺拜謝主考官張?jiān)?。在辭別回歸時(shí)，他對(duì)著寺廟前的池塘整理衣冠，不小心將頭上一枚束發(fā)的簪子掉落在水中。在當(dāng)時(shí)來說，束發(fā)是為了戴官帽，而墜簪散發(fā)對(duì)于他這樣一位新科學(xué)子則是不祥的兆頭。于是，湯顯祖便在寺廟的墻壁上題寫了一首詩：“搔首向東林，遺簪躍復(fù)沉。雖為頭上物，終為水云心。橋景下西夕，遺簪秋水中?；蚴峭遏⑻?，回緣蓮葉中?！睆倪@首詩中，我們隱約可以看到湯顯祖還未進(jìn)入官場(chǎng)便已經(jīng)萌生了歸隱之意。不久達(dá)觀大師云游至此，吟讀這首詩后，便認(rèn)定湯顯祖有出世思想，于是開始尋找湯顯祖，想度化他出家。所以湯顯祖雖然以后入仕為官，但出世和隱世的想法一直縈繞在他的心中，一旦時(shí)機(jī)成熟就會(huì)變?yōu)樾袆?dòng)。

第二是人生如夢(mèng)的思想。湯顯祖雖然有強(qiáng)烈的儒家入世思想，就在他辭官歸鄉(xiāng)后還念念不忘“君恩未報(bào)難高隱”，希望朝廷“起報(bào)知遇”。只是在三年后朝廷考察時(shí)認(rèn)為他“浮躁”而削去他的職務(wù)時(shí)，他才徹底心灰意冷了。這時(shí)的湯顯祖也就深切地感到人生就是一場(chǎng)夢(mèng)。正因?yàn)槿绱耍麑懙膽騽《茧x不開夢(mèng)。誠然，這些夢(mèng)都是現(xiàn)實(shí)的觀照和映射，但深層次的原因卻是湯顯祖對(duì)待人生的態(tài)度。人生充其量也就是“杯中余酒還未涼”“黃粱米飯還未熟”的一場(chǎng)短暫的夢(mèng)，而且最后都是要失去的。

第三是救世度人思想。《南柯記》末尾，淳于棼夢(mèng)醒后，經(jīng)老僧契玄點(diǎn)明，因此而皈依佛門?！逗愑洝返拈_頭，就是山東盧生在趙州橋酒店遇到仙人呂洞賓，給他一個(gè)瓷枕而入夢(mèng)，戲的最后是盧生從夢(mèng)中醒來感嘆自己“是個(gè)癡人”，并跟著呂洞賓去桃花閬苑做了個(gè)打掃衛(wèi)生的道童。這兩人最終都走上了宗教之路，是宗教救贖了他們。

第四是佛家生死輪回的思想。《牡丹亭》里杜麗娘生而死又死而生，這既是愛的一種極致，同時(shí)也體現(xiàn)了一種生即死和死即生以及生死輪回的佛教思想。還有杜麗娘復(fù)活后在新婚之夜流著淚對(duì)柳夢(mèng)梅說“怕天上人間，心事難諧”?？梢娫诙披惸锬抢?，陽間和陰間，天上和人間，兩者是相通的，是可以轉(zhuǎn)換的。

第五是善惡必報(bào)的因果思想。這在湯顯祖的戲劇中得到了充分的體現(xiàn)?；粜∮窈屠钜娴膼矍榛橐鲭m然受到盧太尉的種種阻攔和破壞而分離，但最終由于豪俠黃衫客的拔刀相助而重新團(tuán)圓，盧太尉也受到懲罰。杜麗娘雖然離世了，但她對(duì)柳夢(mèng)梅的真摯愛情感動(dòng)了陰間閻羅殿的判官，在發(fā)出“世間哪有一夢(mèng)而亡之理”的感嘆后，便放杜麗娘的魂魄隨風(fēng)飄蕩，去尋找夢(mèng)中的情人。最終杜麗娘還魂人間，同柳夢(mèng)梅相聚，使這對(duì)有情人終成眷屬。愛情跨越了陰陽兩界，人、鬼、情完美地合為一體。與湯顯祖同時(shí)代的人王思任看了“臨川四夢(mèng)”后有一個(gè)形象的概括：“《紫釵記》，俠也；《牡丹亭》，情也；《南柯記》，佛也；《邯鄲記》，仙也?！逼鋵?shí)，《牡丹亭》也可說是“鬼也”。宗教文化，讓湯顯祖的戲劇進(jìn)入了神秘瑰麗的靈魂境界。

五、江右文人的風(fēng)骨和文化情懷為湯顯祖戲劇創(chuàng)作注入巨大的精神動(dòng)力

在遂昌任知縣的五年，是湯顯祖為官生涯中最輝煌的五年，按照常理，即使有小人進(jìn)讒，對(duì)他這樣一個(gè)有著強(qiáng)烈儒家理想和百姓情懷的官吏來說也不會(huì)輕易辭官歸隱家鄉(xiāng)。那究竟是什么原因使他做出了這一關(guān)乎人生前途的重大決斷呢？從目前掌握的資料來分析，大致有這樣三個(gè)方面的原因。

一是因報(bào)國無門、回天無力而消極避世。湯顯祖的科考和為官時(shí)期，正好是明代的萬歷皇帝時(shí)期。這位皇帝長期躲在后宮尋歡作樂不理朝政，盡管首輔張居正進(jìn)行了大刀闊斧的改革，使朝廷的財(cái)政狀況有了很大的好轉(zhuǎn)，但朝廷吏治的腐敗卻沒有絲毫改變，特別是在申時(shí)行任首輔時(shí)變得越來越嚴(yán)重。一些善于逢迎吹牛拍馬的官員青云直上身居要位，相反一些品行好能力強(qiáng)的官員不僅得不到提拔和重用，而且受到排擠和打擊。這使得充滿正義感的湯顯祖心灰意冷，感到自己作為一個(gè)小小的縣吏再怎樣努力也無法改變這種積重難返的狀況，從而下定決心歸隱田園。

二是李贄和達(dá)觀的悲慘遭遇，使湯顯祖感到不寒而栗。李贄一直以孔孟學(xué)說和程朱理學(xué)的“異端”自居，他著有《藏書》《續(xù)藏書》《焚書》《續(xù)焚書》《史綱評(píng)委》等書，對(duì)封建社會(huì)的男尊女卑、重農(nóng)抑商、假道學(xué)、社會(huì)腐敗、官吏貪污，大加痛斥批判，反對(duì)思想禁錮，主張革故鼎新。特別是他提出的“不能以孔子之是非為是非”“至道無為、至治無聲、至教無言”的政治理想，反對(duì)理學(xué)空談提倡功利主義、主張個(gè)性解放和思想自由、反對(duì)高下貴賤提倡人人平等的觀點(diǎn)，引起了中下層人民的強(qiáng)烈共鳴，產(chǎn)生了廣泛的社會(huì)影響，從而嚴(yán)重觸犯了封建道統(tǒng)。于是一些封建衛(wèi)道士以李贄辭官之后在寺廟為僧時(shí)招收女弟子和在講學(xué)時(shí)主張人人皆圣人、人人有自我為由，指責(zé)他不節(jié)欲，倡亂倫，有傷風(fēng)化，有傷教化，在他76歲那年將其逮捕入獄，最后他用一把剃須刀結(jié)束了自己的生命。達(dá)觀的結(jié)局也是如此。他一生以禪學(xué)為武器批判程朱理學(xué)，反對(duì)封建禮教，主張以性為本心為發(fā)用，一反佛教僧人“應(yīng)在山中修行”的明朝佛教規(guī)定，積極推進(jìn)各階層僧俗交流，上至禁宮、公卿，下至山人、走卒，他都一一結(jié)交，尤其是與當(dāng)時(shí)一流的知識(shí)分子來往甚密，經(jīng)常在一起注疏經(jīng)典，唱和詩篇。不僅如此，達(dá)觀還為受到朝廷迫害的正直人士鳴冤叫屈。他曾與當(dāng)時(shí)的高僧憨山商定共修明代《傳燈錄》，但不久朝廷卻以私建寺院之罪將其下獄，此事也就成為泡影。萬歷二十八年（1600），南康知府吳寶秀因拒絕執(zhí)行朝廷征收礦務(wù)稅的命令被彈劾逮捕。這兩件事對(duì)達(dá)觀的刺激和打擊很大，他憤然說道：“憨山不歸，則我出世一大負(fù)；礦務(wù)不止，則我救世一大負(fù)；《傳燈》未續(xù)，則我慧命一大負(fù)。若釋此三負(fù)，當(dāng)不復(fù)走王舍城矣?！边@話被傳到宦官那里，他們便以達(dá)觀寫了《關(guān)于宮廷內(nèi)部傾軋的匿名書》的“妖書”將其迫害致死。李贄和達(dá)觀的悲慘下場(chǎng)，使湯顯祖進(jìn)一步認(rèn)清了官場(chǎng)的險(xiǎn)惡，他想與其這樣膽戰(zhàn)心驚地為官，不知哪天自己也會(huì)像他們一樣險(xiǎn)遭不測(cè)，還不如早點(diǎn)歸隱回鄉(xiāng)求個(gè)平安度日。

三是江右文人錚錚風(fēng)骨和文化情懷的影響。既然在從政為官的道路上不能建功立業(yè)，那就歸隱田園另覓其他途徑開辟一番新的事業(yè)吧。這也是自古以來江右文人的一個(gè)傳統(tǒng)。早在東晉時(shí)期，陶淵明就發(fā)出“不為五斗米折腰”的呼喊，毅然辭去了彭澤縣令回到家鄉(xiāng)過起“采菊東籬下，悠然見南山”的田園生活，創(chuàng)作了《桃花源記》《歸去來兮》等不朽詩文，成為中國歷史上最偉大的文學(xué)家之一。南宋的楊萬里一生以氣節(jié)著稱，因堅(jiān)決主張抗金洗雪國恥，直言敢諫得罪權(quán)臣韓侂胄，最后稱病歸鄉(xiāng)閑居，成了著名詩人，與尤袤、陸游、范成大并稱為“南宋四大家”。湯顯祖的老師徐良傅，為人正派，剛直不阿，因一再上疏得罪當(dāng)時(shí)的首輔夏言，因而獲罪入獄，40歲時(shí)被削職為民。他回到故里，在擬硯臺(tái)“筑室而居”，收徒講學(xué)，受到鄉(xiāng)親百姓的愛戴和尊敬。湯顯祖的另一個(gè)老師羅汝芳，在嘉靖三十二年（1553）考中進(jìn)士，先后任太湖知縣、寧國和東昌知府、云南道巡察副使、右參政等職，在任上建立鄉(xiāng)規(guī)、修繕城池、疏浚河湖、興修水利，頗有建樹，但最后因講學(xué)以“事畢不行，潛往京師，搖撼朝廷，夾亂名實(shí)”的罪名遭到彈劾。他在被罷官歸里后，創(chuàng)辦“從姑山房”，從事講學(xué)活動(dòng)，提出了“赤子之心即是良知”“百姓日用即道，當(dāng)下即是功夫”等思想觀點(diǎn)，最終成為王陽明心學(xué)的第四代傳人，被譽(yù)為明末清初黃宗羲等啟蒙思想家的先驅(qū)。可以說，正是這眾多因素綜合作用的結(jié)果，使得湯顯祖的政治理想完全破滅，終于在萬歷二十六年也就是他49歲的時(shí)候，乘著一葉扁舟回到了家鄉(xiāng)臨川。然而，福兮禍所伏，壞事變成了好事。政治上的失意卻使湯顯祖徹底擺脫了官場(chǎng)的羈絆和煩惱，仕途之路的斷絕也使湯顯祖徹底開始了全新的生活，他在沒有喧鬧的家鄉(xiāng)一邊“落日寒園自荷鋤”，一邊進(jìn)行戲劇創(chuàng)作，這不就是又一個(gè)活脫脫的陶淵明么？

湯顯祖之所以要選擇戲劇創(chuàng)作，一方面是由于他對(duì)戲劇有著一種特殊的愛好。在南京為官時(shí)，他就創(chuàng)作了《紫釵記》。另一方面是他要用戲劇救世，用戲劇感悟人。由于戲劇集演、唱、道、做于一體，又有人物、故事、情節(jié)，“隨所妝演，無不模擬曲盡，宛若身當(dāng)其處，而幾忘事之烏有，能使人快者掀髯，憤者扼腕，悲者掩泣，羨者色飛”。比起詩詞等其他文學(xué)形式來，更能酣暢淋漓地直擊人的心靈。正因?yàn)閼騽∮兄@種特殊的效果，湯顯祖果斷地拿起了戲劇這個(gè)救世化人的藝術(shù)武器。這正如他在后來所寫的《宜黃縣戲神清源師廟記》中所說的那樣：戲曲能打動(dòng)人的情感，看戲可以使君臣關(guān)系符合禮節(jié)，融洽父子恩情，促進(jìn)長幼和諧，增添夫婦感情，樹立朋友間的友好關(guān)系，消除彼此間的仇恨與矛盾，治療精神上的疾病，戒除不良的嗜好。只要人人看戲，瘟疫病毒便不會(huì)發(fā)作，天下太平無事。由于湯顯祖全副身心進(jìn)行戲劇創(chuàng)作，終于使他建立了其一生中最為重要的功業(yè)，一位偉大的戲劇家就這樣誕生了，一座戲劇的豐碑也就這樣在中華大地上豎立了。

六、江右戲劇文化的繁榮為湯顯祖戲劇創(chuàng)作提供了重要的基礎(chǔ)條件

江西的戲劇文化源遠(yuǎn)流長，早在漢代就出現(xiàn)了驅(qū)魔避邪的儺舞，宋元時(shí)期亦有“戲曲之邦”的美譽(yù)。王安石曾在詩中描繪過家鄉(xiāng)“逢逢戰(zhàn)鼓聲，壤壤戰(zhàn)時(shí)伍”的演戲情景。南宋咸淳年間永嘉雜劇傳入了江西南豐。我國最早一部全面論述元曲體裁、技巧和韻律的作品《中原音韻》是江西人周德清所寫。江西樂平人趙善慶是第一位立足于民間本土的元曲雜劇作家。元朝末期饒州地區(qū)的元曲雜劇藝術(shù)非常繁榮。于元末明初形成的弋陽腔被稱為南戲高腔的源頭，在明代永樂年間就流行于江西、安徽和福建等地。弋陽腔傳入徽州青陽與當(dāng)?shù)馗枵{(diào)相結(jié)合產(chǎn)生了青陽腔，因?yàn)檫@種聲腔是弋陽腔的變腔，不久便回流江西廣泛傳播。此后，江西的戲劇便進(jìn)入了一個(gè)持續(xù)發(fā)展的時(shí)期。

大約從明代中葉開始，宜黃就成為江西的戲劇中心，被稱為“戲劇之鄉(xiāng)”。由于這里戲劇發(fā)達(dá)，加上離臨川很近，所以湯顯祖創(chuàng)作的戲劇，都是由宜黃戲班演出的。在明朝嘉靖以前，宜黃戲班唱的是青陽腔。公元1560年，在浙江任布政使司右參政兼按察使司巡海的抗倭名將、宜黃人譚綸回到家鄉(xiāng)，因他精通音律，又對(duì)戲劇特別是聲腔藝術(shù)很有研究，在看了宜黃班的演出后，覺得青陽腔過于“調(diào)喧”而很不喜歡，于是下令戲班引進(jìn)“音如細(xì)發(fā)，響徹云際，每度一字，幾近一刻”的海鹽腔，從而使宜黃戲出現(xiàn)了一個(gè)嶄新的局面。大量的宜黃人從事戲曲演出活動(dòng)，最多時(shí)“食其技者殆千余人”，以至形成了“臨川才子，宜黃弟子”的盛況，正如萬歷年間的南昌人萬時(shí)華寫的一首詩中所說的“寒入短裘連大白，人翻新譜自宜黃”。此后，由于宜黃海鹽腔慢慢同青陽腔和其他曲調(diào)相互融合產(chǎn)生了宜黃腔，最終又演變成皮黃調(diào)，成了中國戲劇歷史上同昆山腔、弋陽腔、柳子腔、梆子腔并列的五大聲腔之一。這也是京劇、徽劇、川劇等戲劇二黃腔的前身。與此同時(shí)，隨著宜黃腔的崛起，江西省內(nèi)也相繼產(chǎn)生了撫河戲、信河戲、東河戲、吉安戲、寧河戲和西河戲等戲劇，呈現(xiàn)出一派爭奇斗艷、生機(jī)蓬勃的景象。

湯顯祖退隱回鄉(xiāng)后建了一座新居，并取名為“玉茗堂”。玉茗花是一種白色的山茶花。湯顯祖以其命名，寄寓自己潔身自好的志氣與情操。他不僅在“玉茗堂”為宜黃班撰寫劇本，而且還把他們集合到這里排演戲劇，在唱曲方面給予具體指導(dǎo)，以提高宜伶對(duì)原作的理解力，在演唱時(shí)符合原作的意境。他經(jīng)常在花園里欣賞宜黃戲伶?zhèn)冄莩觥芭R川四夢(mèng)”并加以評(píng)點(diǎn)。如對(duì)才藝雙全的宜伶吳迎飾演《紫釵記》里的霍小玉時(shí)，湯顯祖說她“迎病裝唱紫釵，客有掩淚者，近絕不來，恨之”。與此同時(shí)，湯顯祖還要求宜伶?zhèn)冎v戲德，講品格，實(shí)際上成了宜黃班的靈魂和導(dǎo)師。湯顯祖這種手把手教宜伶?zhèn)冄輵蜃鋈说膱?chǎng)面，在他的有關(guān)詩詞中可以看出來。如他在《七夕醉答君東二首》詩中寫道“玉茗堂開春翠屏，新詞傳唱牡丹亭；傷心拍遍無人會(huì)，自掐擅痕教小伶”。又如在《與宜伶羅章二》信中諄諄囑咐他“往人家搬演，俱宜守分，莫因人家愛我的戲，便過求他酒食錢物”。宜黃班的演員奉儺神灌口二郎清源真君為祖師，想建祠以祭祀。湯顯祖不僅全力支持，還親自撰寫了《廟記》。這也是我國劇壇上第一篇從舞臺(tái)實(shí)踐來探討戲曲功能和戲曲表演的文章。鑒于宜黃班的演藝水平不斷提升，湯顯祖又把他們派往南昌、吉安、南京、徽州等地演出。在湯顯祖的精心培植下，宜黃班的“臨川四夢(mèng)”演出達(dá)到了一個(gè)登峰造極的地步，從而也使“臨川四夢(mèng)”迅速走向全國，不少地方劇種都紛紛移植改編演出，特別是《牡丹亭》更是受到人們的喜愛，以致后來成了昆劇等戲劇的主打和品牌劇種，一直長演不衰。

宜黃戲特別是“臨川四夢(mèng)”的興盛，與當(dāng)時(shí)江西政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)的發(fā)展有著十分密切的聯(lián)系。由于王陽明心學(xué)的傳播，江西廣大民眾要求擺脫封建桎梏向往心身自由的思想空前活躍和高漲，這種思想必然要在文化藝術(shù)領(lǐng)域有所反映。加上這一時(shí)期社會(huì)相對(duì)安定，工商業(yè)得到較快發(fā)展，店鋪和圩場(chǎng)的交易日益增多，這樣老百姓就有了更多的收益，也有了更多可供自己自由支配的時(shí)間，因而也希望有更多的精神生活。于是，戲劇這一為大眾喜聞樂見的文藝形式便迅速地繁榮起來，體現(xiàn)當(dāng)時(shí)人們思想追求和社會(huì)生活的“臨川四夢(mèng)”也就自然受到人們的歡迎?？傊瑳]有湯顯祖“臨川四夢(mèng)”的優(yōu)秀劇作，也就沒有宜黃戲班的崛起。相反，沒有宜黃戲班的精彩演出，湯顯祖的“臨川四夢(mèng)”也就不可能與觀眾見面，甚至有可能成為鎖在櫥柜里的一堆廢紙。正是宜黃戲班提供的演出舞臺(tái)，才使湯顯祖能夠揚(yáng)其才華，展其身手，遂其心愿，酬其壯志，讓“臨川四夢(mèng)”在中國的戲劇史上永遠(yuǎn)發(fā)出燦爛奪目的光彩。