鹿角的“血腥”重生

衛(wèi)紅霞

一提起鹿，大家都會想到它頭上掛著的那對大大的、美麗的鹿角。因其每年都會再生脫落，鹿角被人們賦予“死后再生”“生生不息”的吉祥寓意。因此，世界各地的人們常常把雄鹿和鹿角作為神圣圖騰?？僧?dāng)大家從《動物世界》里看到逐漸骨化的鹿角表面那層柔軟的表皮脫落時的鮮血淋漓，便心疼不已。這種“血腥”的脫落與重生，得多疼呀！

動物學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，鹿是唯一能再生完整身體零部件的哺乳動物。世界上約有50種鹿類動物，其中大部分種類的雄鹿都長有鹿角，且“奢侈”到每年都要換一對最新款，這和牛、羊等動物的“終身”空洞角明顯不同。

那么，鹿角是如何長出來的呢？原來，每年春暖花開時，雄鹿頭頂就會冒出一對小小的隆起，且以每天幾厘米的速度“瘋長”著，直到逐漸形成雙角的形狀。令人驚奇的是，最初的鹿角內(nèi)部是軟骨，外覆一層類似天鵝絨般薄薄的皮膚和絨毛，圓潤而軟韌，絨毛里充滿血管，不斷供給鹿角維生素和礦物質(zhì)，促進(jìn)鹿角生長，這便是人氣極高的補(bǔ)品——鹿茸。由于鹿茸內(nèi)有大量血管、神經(jīng)，所以相當(dāng)敏感，雄鹿們十分珍惜這頂嬌嫩的“桂冠”，從不將它作為進(jìn)攻的武器。

鹿茸生長2到4個月后，內(nèi)部會生出一個環(huán)狀物，能有效地作為一個栓閥，組成鹿角的基礎(chǔ)，切斷鹿茸的供血，使得鹿茸逐漸干涸，在鹿用角和樹皮摩擦的過程中脫落成再生的鹿角。此時，鹿角完全骨化，成為雄鹿進(jìn)行種內(nèi)競爭和抵御天敵的兵刃，待順利與母鹿“完婚”后，鹿角的脫落循環(huán)將再次開始。

鹿角脫落時，鹿會疼嗎？其實，鹿角脫落就像人類換牙，會流血，有輕微的疼痛感，屬于正常的生理現(xiàn)象。相反，割鹿茸就有些殘暴了。由于鹿茸里遍布血管和神經(jīng)，人為割斷時，不但會流出很多血，而且會非常疼，就像我們不打麻藥拔智齒一般。

鹿類動物這種實心、骨質(zhì)、重量最高可達(dá)數(shù)十千克的角，不到半年竟能完成生長，令人稱奇。

為了揭開這個秘密，以英國皇家獸醫(yī)學(xué)院普賴斯教授為首的研究小組，對鹿可以長出新鹿角的非凡再生能力展開了研究。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這種被醫(yī)學(xué)界稱為“萬用細(xì)胞”的干細(xì)胞在鹿角再生中扮演了重要角色。在一定條件下，干細(xì)胞可以分化成多種功能細(xì)胞，具有生長成各種組織器官的潛能。

由于鹿角的生長要耗用大量鈣質(zhì)、磷酸鹽和熱量，因此鹿角的再生速度與鹿的健康狀況有關(guān)。巨大的鹿角可以幫助雄鹿打敗同性競爭者，趕走食肉動物，搶到最佳草場，所以聰明的母鹿將巨大的鹿角當(dāng)作選擇“男友”的首要條件。尤其是母鹿看到雄鹿頭頂沉重的大犄角，仍然奔跑如飛、戰(zhàn)而必勝時，便會被強(qiáng)健驍勇的“男友力”傾倒，主動“投懷送抱”。

鹿角的再生功能令人驚詫又羨慕，這種“血腥”的生長脫落規(guī)律幫助人類了解了“再生”的自然模型。也許未來，不管是身體損傷還是器官病變，都可通過干細(xì)胞修復(fù)再生，而這個技術(shù)的核心秘密就藏在美麗的鹿角中。