陳雅菲

火流星是較大的流星體隕落時(shí)產(chǎn)生的流星現(xiàn)象。這種流星體的質(zhì)量較大，進(jìn)入地球大氣層以后來(lái)不及在高空燃盡而繼續(xù)闖入稠密的低層大氣，以極高的速度和地球大氣層劇烈摩擦，流星體中大量的物質(zhì)在大氣中燃燒，發(fā)出耀眼的光芒，看起來(lái)像一條巨大的火龍，常伴有雷鳴聲，這就是火流星。

火流星消失后，在它穿過(guò)的路徑上，會(huì)留下云霧狀的長(zhǎng)帶，稱為“流星余跡”；有些余跡消失得很快，有的則可存在幾秒鐘到幾分鐘，甚至長(zhǎng)達(dá)幾十分鐘。

明亮的火流星能把廣大區(qū)域照得如月明之夜，甚至如同白晝。當(dāng)天空中的流星余跡被淹沒時(shí)，又會(huì)出現(xiàn)煙柱似的塵埃余跡，可持續(xù)幾個(gè)小時(shí)。人們根據(jù)這一塵埃余跡，可以推測(cè)出高層大氣內(nèi)的風(fēng)向和風(fēng)速等。

在繁星點(diǎn)點(diǎn)的天空中，一道光芒劃破天際，在眾人的驚呼中，這道短暫的光芒再度歸于黑暗。對(duì)于火流星的定義，其實(shí)每個(gè)人的敘述都不同，根據(jù)國(guó)際流星組織火流星資料中心的資料，所有經(jīng)過(guò)天頂修正后亮度比負(fù)三等（星等越小表示越亮）亮的流星都被定義為火流星。

火流星是指亮度在負(fù)三等以上，質(zhì)量在5克以上的大流星。因它像火球，所以才有這個(gè)名字。因?yàn)槟阁w較大，常可進(jìn)入大氣底層甚至成為隕星，更大的火流星還伴有聲響，以致于在白天也能看見。一些特大的火流星可能是小行星或彗星的殘骸造成的。例如1978年3月8日的吉林隕石雨，最初表現(xiàn)為伴有悶雷般轟鳴聲的一個(gè)奪目的大火球，它在空中爆裂后形成了一場(chǎng)罕見的隕石雨。

2018年1月16日晚，一顆明亮的流星在美國(guó)中西部和加拿大的部分地區(qū)短暫地橫掃天際，照亮了整個(gè)密歇根州的夜空。在晚上8點(diǎn)左右，俄亥俄州、密歇根州和安大略省等地出現(xiàn)了流星。美國(guó)天氣和地質(zhì)機(jī)構(gòu)表示，這次的流星還引發(fā)了一場(chǎng)強(qiáng)烈的爆炸，在東密歇根州圣克萊爾海岸以東7公里處發(fā)生了2.0級(jí)的地震，人們明顯感覺到了震感。